研究発表会の始まり
会場となっている講堂は、普通の講堂というよりもオーディトリアムと呼ぶにふさわしいところだ。
そして今いるのは下の座席の法ではなく、上の個室の部分だ。
「へぇ～いい場所だな」
「でしょ、今回はバアルがいるからロー爺に少しだけ優遇してもらったんだ」
なるほど俺をダシに使ってこの席を確保したわけか。
コンコン
後ろの扉があくと、やけに扇情的な服装をした女性獣人が入ってきた。
（犬？狼？……いやハイエナかな？）
頭の上には三角の耳があり、髪の毛はベースが灰色で所々に黒い斑点のようなものがある。
さらには褐色の肌を持ち、長身だ。おそらくは180はあるのではないだろうか。
そしてさらに特徴的なのが、分厚い鉱物で出来ている首輪と鎖のない手錠だ。
「それは『隷属具』だね」
興味がある視線を向けると説明してくれる。
『隷属具』とは奴隷につけられる魔道具の一種。これはイドラ商会ほどではないが量産することが可能になっているらしい。
効果に関してだが、主人となる者を設定するとその言葉に逆らえなくする事ともう一つ奴隷の魔力を使用させなくするものだ。これにより奴隷は戦闘するすべを基本は持たなくなっているらしい。
もちろん、命令違反や主人に危害を加えようとすると場合によっては魔道具に仕込んである魔法が発動し、首と胴がお別れすることになる。
「…………」
ハイエナの獣人は何も言わずにお盆を差し出してくる。
その上にいくつかのコップがあり、中にはそれぞれ色とりどりの液体が入っていた。
「それはここら辺の部屋限定のドリンクサービスだ、全部ジュースだから好きなのを選べばいいよ」
ということで俺は黄色のジュースを、ロザミアは紫色のジュース。
今回はリンとノエルも席についているので二人もそれぞれ緑と灰色のジュースを受け取る。
「うん。おいしい」
同じく飲んでみると、キウイフルーツの味がした。
リンとノエルも味に満足しているようで、笑顔になっている。
すると、講堂の明かりが消えていく。
「さて、始まるよ」
ロザミアの声と同時にステージに光が当てられる。
「それではマナレイ学院研究発表会を開催いたします。この度、進行を務めさせていただきます、セルグ・エル・ヴァラフです、どうぞお見知りおきを」
ステージの端では薄緑の髪をした青年が拡声器で始まりの合図を告げる。
「それではまず初めに、『刻印研究室』の発表となります」
幕が上がると、そこには武具やローブ、杖や盾、剣が立てかけられている。
「こんにちは皆様がた、わたくしは『刻印研究室』の室長を務めているエイラ・マク・フェルィムと申します」
ステージに出てきたのは20代の女性だ。
「まずは感謝を栄えある、マナレイ学院の研究発表者に選ばれたことを誇りに思います」
そういって綺麗な礼を見せる。
「それでは『刻印研究室』の研究成果を発表していきたいと思います」
そういうと同じバッジをつけている生徒が出てきて、装備を前へ運んでいく。
「ご存じの通り、魔物の素材には耐性というものが存在します。火に強い素材、水に強い素材、風化しずらい素材、衝撃に強い素材、雷に強い素材。もちろん、それらの素材を使えば各属性の耐久が上がると言っても過言じゃありません。ですがその反面、弱点があることもご存じの事と思います」
魔物には苦手とする属性が存在する。
もちろんそれは魔法相関にて決まっているので推測はしやすい。
「例えば火に強い耐性を持つ素材で装備を作ると、水の耐性に難が出ます。ほかにも水の装備ですと雷に、雷の装備ですと土に、土ですと風に、風ですと火のように。なのでこれまでは対処する魔物の属性で装備や武器を変更していました。ですがこの成果は、その心配がなくなります」
そういうと一つのローブを前に出す。
「こちらは風狼の毛を元に作られた装備です。そして風狼は風属性となると火属性が弱いことになります。です今回の成果を使いますと」
何かしらのバッジを取り出しローブに止める。
「とくとご覧ください『爆炎球』」
『ファイアーボール』の上位互換である『爆炎球』をローブに向けて放つ。
「さて、ローブが燃えているさなか皆様にお聞きいたしましょう。風狼の素材で作ったローブに火魔法を放ちました、そしたら結果はどうなると思いますか？」
下の階から、燃えるとの声がぽつぽつと聞こえてくる。
「おそらくほとんどの皆様が燃えるなどの御想像をしたと思います、ですが実際はどうでしょうか」
次第に火が消えていくと、多少黒くはなっているが原型をきちんと残しているローブが出てきた。
「この通り、火が弱点であるはずなのに燃えないのです」
（あれが本当に風狼の素材ならな）
「そして皆様方には本当に風狼の素材を使われているのかと、慎重なお客様もいるでしょう、ですので、それを証明したいと思います」
そういうとバッジを取り外し、元の位置に戻る。
「ではもう一度『爆炎球』」
ボウゥオ
今度は耐えることなく即座に燃え尽きた。
「「「「「「「「「おお～～～」」」」」」」」」」
下から称賛の声が聞こえてくる。
「どうでしょうか、この通り灰になってしまいました。さて、ほかの装備でもお試ししてみましょう」
今度は風耐性のない鎧にバッジを取り付ける。その後に風魔法を使用すると無傷なのだが、バッジを取り外し風魔法を使うと大きな傷跡が出来上がっている。
次に剣を取り出し、用意された案山子に振る。するとただただ切れるだけなのだが、バッジをつけると今度は切ると同時に火が巻き起こり案山子を燃やし尽くす。
またその次は何の変哲もない盾なのだが。今度は相方役やってきて刃のない剣を降り下ろし、それを受け止める。すると普通に受け止めるだけなのだが、バッジをつけると、受け止めた瞬間に風が巻き起こり、相手を吹き飛ばしてしまう。
その後も同じように様々な物にバッジをつけて実践していく。
「では長らくお待たせしました成果の発表を行いましょう。わたくしたち『刻印研究室』が開発したのは属性付与ができるエレメントバッジというものです」
それからの説明で、このバッジを作成しようとした原点は属性付与と耐性付与の何が違うかに着目したかららしい。
「一言で申しますと、耐性付与も属性付与も原理は基本同じなのです。ただ属性に作用する魔力が広がっているかどうかという点のみでした。なので我々は魔石に特殊な刻印を付与することで、装備に新たな耐性や属性を付与することに成功したのです」
下でどよめきの声が上がる、なにせ耐性を好きに付与できる道具だ。
戦闘職に携わる人からすればほしいに決まっている。
「ですが、この道具には一つだけ欠点があります。それがあらかじめバッジを組み込む回路を装備に刻印しなければいけないということです。なので既存の装備につけたらすぐさま耐性が付与されるわけではありません」
そういうと落胆の声が聞こえてくる。
「ですが、ご安心ください、すでに我が研究室は既存の装備でも問題なく使えるようにする術を開発中です」
そういうと今度は期待の声が上がる。
「もちろんその発表もしたいのですが、残念ながら、もう少々時間を要するということでこの度の発表は以上となります。次回の研究発表にこうご期待ください」
そして締めくくりの言葉を述べると幕が下がっていく。
