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第8話「夜の残像と、不機嫌な背中」

　古老との対話から数日。

　リィンは、ノアが安眠できるようにと、ギルドでランクアップのためのクエストを次々と引き受けていた。

　もちろん、その隣には、いつも通りあくびをして眠そうにしているノアがいる。

「（あのナイト様……また会いたいな）」

　リィンはクエストの報酬で買った甘いお菓子を食べながら、夜空を見上げていた。

　あのシャドウウルフの夜、ノアの近くにいたあのナイト様。ノアを護衛していたようにも見えたし、ノアを連れ去ったようにも見えた。

「（ノアと一緒にいれば、またあのナイト様が、助けに……いや、様子を見に来てくれるかもしれないわよね）」

　そう思えば、この手のかかるダメ後輩の面倒を見るのも、少しは苦にならなくなるというものだ。

「おい、リィン。次の依頼、まだか？早く寝床に行きたい」

「ちょっと、私がお菓子食べてる間くらい待ちなさいよ！あんたの睡眠環境のために頑張ってるんでしょ！」

　リィンがノアの頭を軽く叩くと、ノアは面倒くさそうに溜息をつく。

「……別に、依頼なんてしなくても、お前がその辺の魔獣を倒して素材を売ればいいだけだろう」

「ダメに決まってるでしょ！ギルドを通さない依頼なんてランク上がらないし、何より、それではナイト様に見てもらえないじゃない！」

「……はぁ。よくわからん」

　ノアは結局、リィンのペースに合わせて歩くしかない。

　リィンにとっては、この「ダメな後輩を引っ張ってクエストをこなす日々」こそが、憧れのナイト様に繋がる道だと信じていた。

「（さあ、まずは今日の依頼をクリアして、もっと上のランクを目指すわよ！）」

　リィンの恋心と、ノアの安眠への執着。

　微妙にズレた二人の目的は、しかし「一緒にいる」という結果において一致していた。