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ラブコメの波動

　簾を上げて外に出ると、路地中で争う声や何かがぶつかる音が聞こえた。

　「おいやめろ！俺のテントを踏むんじゃねぇ！」

　「あんた達一体何なの！？」

　「ちょ、ちょっとね、皆さん穏やかに。痛ッ」

　主にスラム民の怒号や悲鳴が聞こえる。耳を澄ますと、それに混じって、冷たい口調の話し声。

　「先輩。これいちいち思想を審査するの面倒じゃないすか？みんな反乱分子の恐れありでいいでしょ」

　「…んーん。そうだよな。死人に口なしって言うし。いっちょ駆除するか」

　物騒な会話が聞こえ、続いて銃声。自動小銃によるものだろうか。暫くパララララという無機質な音が、悲鳴に混じって聞こえた。

　（耳、痛すぎ。鼓膜破れたかな）

　遠くの話し声に聴覚を集中していたせいか、突然の銃声で耳がキーンとなってしまった。

　（さて、この状況。どうしようかな）

　後ろを振り返る。戦闘体勢を整えたホタルと、緊張した顔のアキラが2人の子供を庇うようにして立っていた。

　「どう、する？」

　別れるか、一緒に行動するか。後者なら手始めに何をしようか。思考を巡らせながら、問いかけてみる。

　「あー。暫く一緒に動かねーか？兄貴から聞いてるかもしれねーけど、俺ギフト持ちなんだよ」

　「かい、りき？」

　「…そーそー。だからいざって時は守ってやる。さっきのお礼だ」

　アキラの足元は震えている。適当にからかって力を抜いてあげよう。

　「ちゅー、の？」

　「違ぇよ！代わりに戦ってやるっつってんだ。俺の『怪力』はすげぇぞ」

　まだ足元が少し震えている。指摘した方がいいのだろうか。ちょっと面白い。

　「だから、さっき突き飛ばしたのとか危なかったんだから！」

　「アキラ殿。セツ殿は相当つわものですぞ」

　ララとホタルが合いの手を入れた。ルルはララの服の裾を掴んで俯いている。

　断続的に響いていた銃声がやみ、二人分の足音がこちらへと近づく。ヒィッと息を呑む音が後ろから聞こえた。一歩前に踏み出そうとして、

　「セツ殿、御三方の子守りを任せてもよろしいか」

　ホタルが言う。　

　俺はガキじゃねぇ…と呟くアキラの声を無視して、

　「わかっ、た。いって、ら」

　見送る事にした。

　ホタルは少し歩いて建物の影に踏み込むと、

　（なるほど、さっきのは）

　ズブズブとその中に沈んでいった。

　3秒ほど経って、ドサリという音が２つ重なって、足音も止む。もう倒したのか。そして、

　「…ふぅ。さて、これからどうしますかな。拙者にも当てはございませんぞ」

　　「ぅえ！」

　背後から声をかけられた。もっと心臓に優しく現れてくれ。

　「もう！ビックリさせちゃダメでしょ！」

　ララが怒る。その通り。

　（それにしても当て、ねぇ）

　怒られてシュンとなるホタルを見つめながら考える。帝国での生活歴は短い。思い当たるものといえば、

　「あ…」

　聖剣をもらった時に目に入った、トリグラオ地下一階の、ホテルのような施設を思い出す。

　（あそこなら5人くらい平気か。何が起きてるか分かんないけど、安全面でも大丈夫そうだし）

　別れたばかりで気まずいが、背に腹は変えられない。あそこにみんなを連れて行こう。

▲

　「で、5人組でここまでいらしたと。…もー、僕が偶々いて良かったけどさ。今大変なんだよ。教会的に大事なものが奪われて非常事態だし。正直、今からセレモニーに乱入してブレアを問い詰めたいくらいだよ」

　ホテルのラウンジで果物のジュースを飲みながら、ルシエドと向き合う。マツリ、謝っといて。

　「セツさんも謝ってますし、許してもらえませんか？」

　私の首元に戻ってきたマツリがそう言う。

　ここは実際、昔客人を歓待するために使われていた施設らしい。地下の機密保持の観点から閉鎖されたが、今でもコンディションは保たれているのだとか。ラッキーだった。

　「頼ってもらえるのは嬉しいけどさ、あんな別れ方をした手前、情緒がないというか何というか」

　「うん」

　「……まぁ。僕ができる事なら何でもするよ。何かあったらあの人に伝えて」

　ルシエドが指差した方向を向くと、彼女とは違った、黒の神官服を着た男性が、頭を下げた。

　「…とりあえず、ちょっと席を外すね」

　ルシエドは早足でエレベーターに乗ると、その扉が閉まる。

　（みんなのとこ戻るか…）

　部屋は沢山あったが、どれも広かった。全員が貧乏性だったせいか、一つの部屋に5人で泊まる事になった。

　正直私は広い方が好きだが、みんなで寝るのって楽しそうだ。

　でも、部屋に案内されてすぐ、ルシエドに話があると言われて呼び出された。だからまだ私は遊べていない。

　（一杯あそびましょうねー、セツさん）

　通路を歩き、記憶にある扉を探す。マツリがいるから、結構話せるぞ。状況的に一蓮托生っぽいし、今更隠さなくてもいいだろう。

　（うん、たのしみ）

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　布団を被って、さっきまでのことを思い返す。

　（めちゃめちゃ楽しかった…）

　まずは色んな話をした。蛇が私の通訳をするという事には驚いていたが、みんなすぐに慣れた。

　聖蛇様などとは言われなかったので、あの洞窟の昔は、身分や教養がある人しか知らないのかもしれない。

　ララとルルは実の姉弟らしい。

　親に捨てられた彼女たちを、同じく親に捨てられたアキラが誘って、共に暮らすようになったとか。3人とも黒髪なので、全員血が繋がっていると思っていた。

　（顔も割と似てるんだよな…）

　アキラが病に伏せるようになって、ハデルは登り詰めるとだけ言い残し、家を出た。緩衝役が居なくなったせいか、それから両親とアキラの仲はすぐに悪化したらしい。人間的にかなりゲスいことも出来てしまう2人と、潔癖なアキラは相性が悪かった。

　（そう思えばハデルはその中間って感じだったよな）

　　小屋で一人になったアキラは、誰かと共に住もうと思って、痺れる体を動かし、ララとルルを見つけたらしい。ハデルは家を出て冒険者になってから、一度も帰っていないので、見捨てられたと思っていたとか。

　（不器用なやつだよ）

　アキラに、ハデルが彼を愛していた事を伝えようか迷ったが。やめておいた。領域での死に際にちょっとした世話を頼まれた、という嘘を付いた。アキラは複雑そうな顔をしていた。

　（…アキラ、か）

　「ん…」

　寝返りを打つ。

　「むぎゅう」

　枕にしていたマツリに肘を入れてしまった。その場所を撫でて、寝ぼけた頭で回想を続ける。

　次はホタルの話を聞いたんだった。

　ホタルはやっぱり忍者だった。

　（異世界にも居たんだよね…）

　抜け忍となった姉を殺す為に、里から追手として派遣されたらしい。

　（ドロドロの話だなぁ）

　結局、里の外の解放感に心を奪われたホタルは、姉を追う事をやめ、諸国を放浪してたんだとか。

　帝国に到着して、冒険者ギルドの存在を知らなかったせいか、職にありつけなかった彼は、スラムで行き倒れていたらしい。

　（世知辛いよなぁ）

　そんな彼が、もうダメか…と思っていたところで、倒れているのを見かけたララとルルが、大量のお菓子を恵んでくれた。

　そのお菓子は、彼女達がチャリティーイベントで食べ飽きるほど貰った物の、余りだったらしいけど。

　（ホタルは、それでも、その瞬間の感動そのものが大事だと言ってたから、結果オーライか）

　そして、回復してスラムで力仕事を始めた彼に、冒険者ギルドの存在を教えたのはアキラらしい。

　そんな3人に恩を返すと決めたホタルは、これからもギルドで稼ぎつつ、用心棒として無償で働くつもりだと言った。

　（みんな、「家族だろう」と言って怒ってたけど）

　私の話も話せる範囲で色々とした。スラム民と言う嘘はバレそうだったので、他国から出稼ぎにきた親に捨てられたばかりだと伝えた。

　部分部分を濁しながら、これまでの旅のことを話すと、みんな慰めてくれたし、誉めてくれた。

　（でもアレは失敗だったかな…）

　調子に乗った私はギフトを使って、赤黒いジェンガを作成した。

　とても引かれたし、ララは泣き出してしまった。けれど結局、5人と1匹で楽しむことができたが。

　（あれも、これも、結果オーライ。人生綱渡りだなぁ）

　ウトウトとしてきた、忍び寄る睡魔に身を任せようとして、

　ドンドンドン！！！

　激しいノックの音がした。

▲

　下水道の中を走る。　

　ノックがしてすぐ、血相を変えたルシエドや教会の人達は、私達を連れて駆け回った。隠し扉を開け、狭い通路を抜け、レンガを引き抜き、岩に空いた穴をくぐり抜けて。

　気づけば巨大な地下水路に出ていた。入り組んだその中をさらに先導される。

　臭い。トイレと工場の嫌な匂いを混ぜた感じ。

岩造りのトンネル状の通路。所々に緑色の苔のようなものがこびりついている。中央には、どぶ川のような酷い見た目の水が流れていた。

　「…それで、いったいどうしたんですか？」

　めまぐるしい展開に言葉を失っていた面々の中、マツリがルシエドに尋ねた。

　「どうやって説明すればいいんだろうな…」

　ルシエドは歩きながら、悩ましげに通路の天井を見つめる。

　「さん、ぎょう、で、まと、めて」

　ルシエドは溜息を吐いた。両手をヒラヒラさせながら私の顔を見つめると、

　「ブレアがクーデターを起こした。しかもそれは、かなり成功する可能性が高い。成功したら教会もスラムの民も、恐らく君やマルシェもお終い」

　「なる、ほど…」

　（さっぱりわからん）

　「おい！それってどういうことだよ。…もうちょっと詳しく説明してくれ」

　アキラが怒ったように問いかける。

　教会の人達がそれに反応するのを手で制して、ルシエドは答えた。

　「君は、イベントで会ったことがあったね」

　170センチはありそうなルシエドが、160センチはなさそうなアキラを、見下して言った。

　「…だから何だよ。質問に答えてくれよ」

　「いや、何でもないよ。久しぶりってだけ。そうだね、まずは今日のセレモニーで起きたことから振り返ろうか。僕も全貌を報告してもらえたわけじゃないんだけど…」

　ルシエドが言葉を止める。

　私達の背後。遠くの方からかすかな反響音。機械の駆動音のようなものが段々と近づいてくる。

　「ハァ。流石第一か。説明の時間は無さそうだ」

　ルシエドはお付きの人から金色の棒を受け取った。赤い幾何学模様が走っている。

　（ブレアのと似てる…？）

　そして私の方を向くと、口を開く。

　意外と焦ってはいない様子だ。

　「ここは僕達が食い止めるから、早く逃げて」

　そう言って、通路を進むように、背中をポンと押してくる。

　「…え」

　「早く！！僕だって半信半疑なんだ、行ってくれ」

　彼女が何を言ってるのかイマイチ分からない。でも少しずつ焦ってきた様子なので、とりあえず逃げ出す事にする。

　私はマツリを首に巻いたまま、プチパニックの5人を促して、通路の奥へ駆け出した。