介抱される
後ろに立っていたのは、優しい笑みを浮かべたエンベルト殿下だった。
「皆、楽しそうで何よりですが、そちらの腰を抜かしてしまったレディを介抱させて頂いても？」
「そうだね。腰を抜かしたアリーは、なかなか見られなくて面白いけれど」
ロザーリオが立ち上がって、スペースを空ける。なかなか失礼な事を言った気がするけれど、気のせい？
「ふふ、エンベルト殿下にたっぷり介抱されなさい」
チアがニヤニヤ顔になった。
「お言葉に甘えて、たっぷり介抱させてもらいますね」
殿下も何やら悪い笑みを浮かべる。
「え？え？アリーは大丈夫なの？」
ジュリエッタ殿下が、エンベルト殿下の悪い顔を見てソワソワしている。もうホント、可愛すぎる。そんなジュリエッタ殿下の肩に手を置いたのはラウリスだった。
「大丈夫だ。アリー的には大丈夫じゃないかもしれないが、別に痛い事をされるわけではないから。どちらかというと、甘過ぎて砂糖を吐く事になるだけだ」
「砂糖を？」
ジュリエッタ殿下が首を傾げる。それ、真正面から見たかった。絶対に死ねるほど可愛かったに違いない。役得のラウリスを睨みつけると……耳が赤かった。
「さて、保健室へ行きましょうね」
そう言ったエンベルト殿下は、軽々と私を抱き上げた。勿論、周囲からは悲鳴の嵐状態だ。
「ちょ、マジで。恥ずかしい」
「ですが、歩けないのでしょう。こうするしかありませんよね」
余裕の顔がなんだかムカつく。その顔を崩してやりたい。突発的にそう思った私は行動を起こす。
「ルト。ありがと」
腕をエンベルト殿下の首に巻き付け、耳元で囁くように言ってやる。一体どんな顔をするだろうと、殿下の顔を見上げれば……真っ赤になっていた。
「アリー、そういう不意打ちはダメです。理性が焼き切れてしまう」
そう言われた私も顔が爆発してしまった。
「ふふふ。ホント、アリーを前にしているエンベルト殿下って面白いわ」
チアが笑っている声が、微かに聞こえた。
保健室に到着すると、ベッドにそっと座らされた。そしてそのまま抱きしめられる。
「アリー、君のお陰で最悪の事態は免れた。ありがとう」
私も、腕を殿下の背中に回す。途端に殿下の抱きしめる力が強くなった。
暫く静かに抱き合っていたが、殿下が私のこめかみにキスを落としてから変わった。こめかみから始まって、頬やおでこ、眉間に瞼に鼻の頭。顔のありとあらゆる場所にキスの雨を降らす。私はされるがまま、心臓が壊れないかと心配しているだけだった。
最後に口のすぐ横にキスをされる。ドッキンと心臓が大きく動いた。
「ふふ、可愛い」
私の心臓の鼓動が激し過ぎて、死にそうになっている顔を見て殿下が笑う。
「ホント、私、死にそう。心臓が」
途切れ途切れに言葉を発する私の頬を、殿下の手が優しく触れた。
「深呼吸してください」
言われるままに、大きく息を吸い込み大きく吐いた。何度か繰り返して少し落ち着きを取り戻す。
「どうです？楽になりましたか？」
「うん、なった」
笑顔で言えば、殿下の手が再び私の頬に触れた。
「ダメですね……」
頬を何度もさすりながら殿下が呟く。
「何がダメなの？」
「……私の何かが振り切れました」
「何が？」
聞いた途端、両頬を手で覆われ口を柔らかいもので塞がれてしまう。
「！」
食むように塞がれた口が、チュッというリップ音と共に解放された。
「これ以上深くしてしまうと、更に他の何かが振り切れてしまいそうなので止めておきましょう。とっても残念ですが」
やけに耳に残ったリップ音に翻弄されている私に、熱の籠った殿下の妖艶な笑みは、とても耐えられなかった。そのまま、私の意識は空を飛ぶように消えた。
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最北の地。大きな火山から連なる山々。何かを感じたのだろうか。大きな影がゆっくりと動いた。影はとある方向を向き、何かを感じ取るように首を伸ばした。
