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第一王子

「ふふふ」

「何かわかったのかな？」

「ええ、もっと走りたいって。最近、思いっきり走れてないのね。足りないみたい」

再びエメラルドの瞳が見開かれた。

「へえ、凄いですね」

そう言った彼は、私を魔馬から抱いて降ろした。

「それでも」

私に視線を合わせるように膝を折る。

「君はとっても危険な事をしたのだとわかっていますか？魔馬に蹴られたらあっという間に天国行きだったのですよ」

「それは、本当にごめんなさい。この子が痛いって言っていたから、助けたかったの」

「そうですか……聞こえてしまったのなら仕方がない、のかな」

そう言いながら私の手を取った。そしてまるでレディにするように、手の甲にキスを落としたのだ。

「勇気あるレディのお陰で、この魔馬はこれからも生きていけます。ありがとう」

初めてのレディの扱いに、しかもこんな美しい男の人にされたという事に、自然と顔が熱くなってしまう。

「い、いえ。どういたしまして」

ぎこちなく返事をすると、男性は優しい笑顔になった。

「ところで、可愛らしいレディは何処から来たのです？もしかして、ラウリスの茶会のお客様でしょうか？」

そうだと返事をしようと息を吸い込むと、後ろから声が聞こえた。

「エンベルト殿下。一人で突っ走るなんて無謀ですよ」

銀髪の男性で背後が見えないが、聞き覚えのある声に確認しようと背伸びをする。

「あれ？お兄様？」

「ん？あれ？アリーじゃないか……もしかして魔馬を止めたのはアリーか？」

私たちの会話に軽く瞠目した銀髪の男性……ん？お兄様は今、何と言った？

「君はジャンネスの妹でしたか？」

「はい……私……ごめんなさい。殿下だったなんて知らなくて、じゃなかった。存じ上げませんで」

慌てて敬語に切り替える私に男性が笑った。

「ははは、言葉遣いを変える必要はありませんよ。可愛いレディ。すみません、名乗るのをすっかり失念していました。私はエンベルト・バルティス。この国の第一王子です」

「アレクサンドラ・ヴィストリアーノです」

再び手を取られる。

「アレクサンドラ、いい名前ですね。私もジャンネスのようにアリーと呼んでもいいでしょうか？」

「勿論」

「はは、ありがとう」

そう言ったエンベルト殿下は、もう一度私の手にキスを落としたのだった。

　エンベルト殿下にエスコートされ、私は茶会の皆が避難したという大きなホールへと案内されていた。後ろからはお兄様が付いてきている。

「わざわざ殿下にエスコートしてもらわなくてもいいのに」

身長差のせいで手を繋いだ状態で歩いている。なんだか保護されたようで恥ずかしい。エンベルト殿下は嬉しそうだけれど。

「もしかしてアリーは嫌ですか？」

足を止めて私の顔を覗き込む。美しい顔がすぐ近くに迫った。

「そうじゃないけれど……なんかこれってエスコートというより、保護されましたって感じで恥ずかしい」

「保護……」

笑い出したエンベルト殿下。美しい見た目に反して笑い上戸らしい。

「ははは、すみません。アリーは不服かもしれませんが、私は楽しいです。こんなに可愛らしいレディをエスコート出来てね」

「エンベルト殿下はロリなの？」

「ろり？」

しまった。うっかり前の世界の言葉を使ってしまった。

「えっと、あの……小さい子供が好きなのかって事」

言っているうちに恥ずかしくなる。最後の方は尻すぼみになってしまった。

「……ぷっ」

爆笑になってしまった。

「あはは、アリーは小さくないですよ。ちゃんと立派なレディです。しかも勇敢。魔馬を止める事が出来る子は小さい子供とは言いません」

そう言ってくれる殿下に少し嬉しくなる。

「ホント？ちゃんとレディだと思ってくれる？」

「ええ、勿論。だからこうしてエスコートさせてもらっているのですから」

現状は手を引かれている状態だが。

　そんな会話をしながら歩いていると、ホールに到着した。エンベルト殿下が軽く手を上げる。近衛騎士が扉を開いた。中では茶会の続きが行われていたが、私と横にいる大物二人の登場に、会場中の視線がこちらに集中した。