千羽鶴はお日さまのにおい

第１章 元気なチャビーと、長い名前のポチ

すごく、すごく、ものすごくヒドい歌

　給食でおなかがいっぱいになった５時間目に、音楽の時間がやって来た。

　クラスのみんなで音楽室に集まって、順番に歌を歌うんだって。でも、

「先生、気分がすぐれないので、ほけん室に行っていいですか？」

　安倍さんが席を立って、そう言った。

　でも安倍さんはいつもと変わらずキリッとしている。

　ガードマンみたいに直立不動だ。

　声も学校放送みたいにはっきりしている。

　なにもかもがカンペキだ。ぜんぜん気分が悪そうじゃない。

　ヘタだから歌うのがイヤなのかな？

　でも安倍さんは、すっごくまじめな顔をしている。

　ズルしてサボろうとしてるようにも見えない。

　だから音楽の先生は、こまっている。

　先生は、ちょっと気が弱いけど、歌うのも、歌をきくのも大好きなんだ。

「先生、ほら今日は病み上がりのチャビーもいるし……」

　マイが言った。

　すると男子たちがコクコクとうなずく。朝にはマイに投げ飛ばされてた男子なのに、まるで友だちになったみたいに息がぴったりだ。

　ひょっとして、みんな安倍さんの歌を聞くのがイヤなのかな……？

　それに、なんでわたしが関係あるの？

　気分が悪いって言ってるのも、歌いたくないのも安倍さんなのに。

　わけがわからないよ。

　でも先生は、安倍さんをどうしようか、まよってるみたい。

　えー？

　なんで、まよう必要があるの？

　歌を歌うのって楽しいのに、わけのわからない理由で安倍さんだけ歌わないなんて、仲間はずれにしているみたいでイヤだ。だから、

「安倍さん、わたし、安倍さんの歌が聞きたいな」

　わたしは、言った。

　クラスのみんなは、なぜかビックリした。

「いや、でも、日比野はときどきヘンなことを言うし……」

　男子が言って、マイがコクコクとうなずいた。

　もー、なんでよ！

　わたしは今、ヘンなことじゃなくて、まじめなことを言ったんだよ！

　でも先生は、わたしの顔を見て、安倍さんの顔を見た。

　そして、何かを決意したみたいに、うなずいた。

　わたしの言いたいこと、わかってくれたみたい！

「安倍さんには、ほけん室には行かずに歌ってもらうわ。だいじょうぶ？」

「「「はい、だいじょうぶです」」」

　なぜか安倍さんじゃなくて、クラスのみんなが答えた。

　そんな安倍さんの名前は『あべ　あすか』。

　だから出席番号順の、いちばん最初に歌うことになる。

　なので、わたしはちょっとドキドキ。

　みんなはなぜかビクビク。

　そんな中、安倍さんは音楽の教科書を持って歌い始めた。

　歌うのは『ドナドナ』。

　牛が荷馬車にのせられて売られて行くっていう、悲しい曲だ。

　そんな悲しい曲を、安倍さんは小鳥みたいなキレイな声で、もの悲しく歌う。

　わたしは感動した。

　でも、心の中で首をかしげた。

　安倍さんの歌はぜんぜんヘタじゃない。

　それどころか、すごく上手だ。

　リズムだってカンペキだ。

　みんなは、この歌の何が気に入らないんだろう？

　そう思っていると……

　あ、あれ!?

　頭がズキズキいたくなってきた！

　なんだか頭の中側からカナヅチでたたかれているみたい！

　ガンガン、ズキズキいたい！

　牛が運ばれて行く曲なのに、お肉にされちゃうみたいに苦しくて、いたい！

　まさか、なおったはずの病気に、またなっちゃったの!?

　でも病気では、むねがいたくなっても、頭がいたくなることなんてなかった。

　わけがわからない！

　苦しくて、コワくて、となりの席のゾマを見る。

　ゾマは、まっ青な顔をして、うつむいていた。

　ええっ!?　ゾマ!?

「たすけて……たすけて……たすけて……」

「ママに……あいたいよ……」

「ボクのからだどうなっちゃったの……？」

　ふつうじゃない声に、ビックリして見やる。

　男子がテーブルの上につっぷしていた。

　いねむりなんかじゃない。

　白目をむいて、うでもだらんとたれ下がっている。

　気を失っているんだ！

　まどガラスがパリンとひびわれる。

　けいこう灯が、歌のリズムに合わせるみたいにチカチカする。

　いったい、何がおこっているの!?

　オバケのしわざ？

　でも、オバケは体育館にいるはずじゃ……。

　マイは両手で耳をおさえて苦しそうにうめいている。

「あすかのやつ……」

　ギリギリ歯を食いしばりながら言った。

　まさか、これってば、みんな安倍さんの歌のせい!?

　これはヒドイ!!

　マイが言ったとおり、ヘタだとか、そういう問題じゃない！

　これはもう歌じゃなくて、呪いだよ！

　そっか、安倍さんやマイやみんなは、これがコワくて、歌わなくてすむようにしたかったんだ。

　それなのに、わたしが安倍さんにおそろしい歌を歌わせてしまった。

　こんなことなら、マイの言ったことを、もっとちゃんと聞けばよかった……。

　むねがバクバクする。

　まるで病気の発作が起きたみたい！

　コワいよ！　お兄ちゃん！　たすけて！

　そう思いながら、ふっと目の前が暗くなった。

――何があっても、チカはお兄ちゃんがまもってあげるから。

――だって、お兄ちゃんはチカのヒーローだから。

　また、お兄ちゃんの夢を見た。

　やさしいお兄ちゃんの顔を見て、ほっとして、そして目の前が真っ白になった。

　そして気がつくと、

「日比野さん、気分はどう？」

　目の前に、ほけん室の先生がいた。

　病気の時に何度もお世話になった、やさしい女の先生だ。

「あれ……？　わたし、どうして……？」

　わたしは立ち上がろうとして、よろける。

　ほけんの先生がささえてくれた。

　ああ、そっか、音楽の時間に安倍さんの歌を聞いて、たおれちゃったんだ。

「チャビーちゃん、だいじょうぶ？」

　先生の後ろで、ゾマが心配そうにこっちを見ていた。

　マイと安倍さんもいる。

　心配して来てくれたんだ。

「ごめんなさい。やっぱり、わたしが、ほけん室に行くべきだったわ」

　安倍さんがすまなさそうな顔であやまってくれた。

　でも、安倍さんは、ほけん室に来て、何をしているつもりだったんだろう？

　病気どころか、安倍さんはキリッとしていてカンペキだ。

　そんな安倍さんがほけん室に来ても、先生だって、こまると思う。

　だから、そんなのいいよって言おうと思った。

　そのとき、ドアがひかえめにノックされた。

　小夜子さんまで来てくれたんだ。

「おじゃまします。……チカちゃん、たおれたって、ほんと？」

　小夜子さんは、わたしをギューッとだきしめた。

　小夜子さんの顔は、まるで安倍さんの歌を聞いたみたいに、まっ青だ。

　それだけ、わたしのことを心配してくれたんだ。

「うん。でも、もうだいじょうぶだよ」

「でも、チカちゃんの病気がなおってなかったんだったら、どうしよう……」

　小夜子さんが暗い顔をする。

　ネガティブで心配してばかりの小夜子さんだ。

　わたしがたおれたりしたら、心配するに決まってるよね。

　本当は、わたしがたおれたのは安倍さんの歌を聞いたからだ。

　でも、そんなこと言ったら安倍さんが悪者になっちゃう。どうしよう……

　……あ、そうだ！

「あ、あのね、給食が美味しくて食べすぎちゃって、おなかがいたくなったの！」

　思わず、わたしはウソのことを言った。

　ほんとうは、ウソをつくのは悪いことだ。でも小夜子さんが心配しないで、安倍さんも悪者にならない方法は、これしかないもん。

「ええっ!?　そんなことだったの？」

　小夜子さんはビックリして、うたがわしそうにわたしを見た。

　まさか、ウソだってバレちゃったの？

　どうしよう!?

　小夜子さんを心配させて、安倍さんも悪者になって、さらにわたしもウソつきの子だって思われちゃう！

　でもマイが、

「そうそう！　こいつメニューがカレーだからって、大食い大会みたいにドンドン食べるんだ。おなかがバクハツするかと思って心配してたら、やっぱりだよ！」

　話を合わせてくれた。

　でも！　マイったら！

　いくらわたしでも、そんなムチャクチャな食べ方はしないよ！

　それでも小夜子さんは、わたしとマイの話を信じてくれたみたい。

　クスっと笑った。

　よかった。これで、ひと安心だ。

　結局、わたしは音楽の時間の間ずっと、ほけん室でねていた。

　教室にもどって来たのは終礼の直前だった。

　でも、みんなも先生もぐったりして、つくえにつっぷしてお休みしていた。

　みんながぐったりしているのは、わたしのせいだ。

　でも教室にもどったわたしを、みんなは心配してくれた。

　ありがとう、みんな。

　本当にゴメンね。

　そして学校の帰り道、

「あすかちゃんの歌、今日もすごかったね……」

　ゾマがちょっとフラフラしながら言った。

　わたしもまだちょっと頭がクラクラする。

　けど、苦しそうにしてるとゾマに心配かけちゃうもん。

　元気にお話ししなきゃ！

「いつもああだったんだ。わたしが安倍さんの歌を聞きたいって言ったせいで、みんなに悪いことしちゃったなー」

「ううん、みんなおこってなかったよ」

　わたしが元気に言うと、ゾマも笑ってくれた。

「最後の方まで気を失わずにがんばってたから、すごいなーって言ってた」

「それって、すごいことなんだ……」

　わたしは目を丸くした。

　いつもはヘンなことを言ってビックリさせるのはわたしなのに。

　おそろしすぎるよ、安倍さんの歌……。

「今回のあすかちゃんの歌が終わってからね、しばらくして、わたしもみんなも気がついて、マイちゃんが『チャビーちゃんはほけん室で休ませてあげよう』って言って、先生といっしょに運んでくれたの」

「そうだったんだー」

　わたしは、思わず笑う。

　えへへ、みんながわたしのことを気づかってくれたんだ。

　なんだか、こそばゆい感じがする。

　明日、マイや先生やみんなに会ったら、ちゃんとお礼を言わなきゃ。

　そのとき、甘いかおりがただよってきた。

　横を向くと、【シロネン】っていうケーキ屋さんのカンバンが見えた。

　学校の行き帰りは、できるだけ人通りの多いところを通るようにって言われてるの。だから、わたしやゾマは毎日、商店街を通って行き帰りするんだ。

　商店街のアーケードにはいろんなお店がならんでいて、見ているだけで楽しい。

　学校におこずかいを持ってきたらダメだから、買い物はできないのが残念だ。

「ここのお店の前を通ると、甘いにおいがするから大好き！」

「わたしも大好きだよ。パパがお仕事がおそくなるときに買って来てくれるの」

「わたしもね、お兄ちゃんがたまに買って来てくれたんだよ」

　わたしはニッコリ笑う。

　このお店のケーキはとっても美味しくて、高等部のお姉さんたちに大人気。

　病気だった時には、お兄ちゃんが買って来てくれて、いっしょに食べたの。

　だから、わたしも大好き！

　中でも、いちばん大好きなのはチョコレートケーキ。

　チョコレートケーキの上にバニラアイスをのせて食べるの。

　コクのあるチョコと冷たいアイスが口の中でまざりあって、すっごくステキな味になるんだよ。また、お兄ちゃんといっしょに食べたいな！

　そんなことを話しながら商店街をぬけて、家についた。

「それじゃ、また明日ー」

「うん、また明日ねー」

　ゾマと別れて、家のげんかんを開けると、ママが帰ってきていた。

「ただいまー！」

「あら、チカ、お帰りなさい」

　げんかんでスニーカーをぬいで、クマのスリッパにはきかえる。

　このスリッパは、お兄ちゃんとおそろいなんだよ。

　だから、わたしのお気に入り！

　パパもママも、前は夜おそくまで働いていて会えなかった。

　けど、今はママはわたしが帰るころには家にいてくれる。

　パパも夕方には帰って来て、夕食は家族みんなで食べるの！

「学校は楽しかった？」

「うん！　あのね、５時間目の音楽の時間にね――」

　思わずマイや先生にたすけてもらったことを話しそうになった。

　けど、たおれたなんて言ったらママに心配させちゃうよね。

「――その、給食のカレーを食べすぎて、おなかがいたくなっちゃって、マイや先生にほけん室まで連れて行ってもらったんだ」

「まあ、チカったら、カレーが大好きだものね」

「えへへ」

　でも、わたしが大好きなのはカレーじゃなくて、お兄ちゃんが作ってくれる甘口カレーなんだけどね。

「夜ごはんは食べられそう？」

「う……うん！　パパが帰ってくるまで、自分の部屋で休んでくるね」

「それじゃあ、ついでに宿題もやっちゃいなさい」

「は――い！」

　わたしはママに返事して、スリッパをパタパタ言わせながら２階に上がった。