第12話 懐妊
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信行が知立で勝利を収めて知多半島に向かおうとしていた頃、信長も軍を率いて岩倉城を包囲していた。総攻撃を開始する直前に城内で白旗が掲げられた後、大手門が開いて織田信安が姿を見せた。
「信安殿、久しぶりだな」
「ウツケを止めたのか？」
自分に対する第一声が『ウツケ云々』だったので信長は思わず気が抜けそうになった。
「あれは事情があってやっていたのだ」
「そうだったのか。思わず自分の目を疑った」
「今はこの身形をしている。話は変わるが降伏すると判断して良いんだな？」
これ以上昔話をされるとキリがないので信長は織田信安の意思を確認した。
「その通りだ。息子は反対していたが、この軍勢に勝てると思う方がおかしい」
信長の軍勢が岩倉城を包囲した直後に織田信安は関係者全員を集めて降伏するか戦うかを問うた。信安本人と多くの家臣は降伏やむなしだったが、息子の織田信賢と少数の家臣が籠城を主張して真っ向から対立した。織田信安は降伏する家臣の手を借りて織田信賢と家臣を捕らえて蔵に押し込んだ。その直後に白旗を掲げて大手門から姿を見せたのが一連の流れである。
「信安殿に悪い事をしたようだな」
「斎藤義龍の甘言に乗ってお主の申し出を蹴った儂が悪いのだ」
「また斎藤義龍が噛んでいたのか」
信光暗殺未遂事件や今回の織田信安造反（信長からの共闘提案拒否）など斎藤義龍が一枚噛んでいる事案が多くなっていた。
「ここまでされたら考えを改めなければならんな」
「その方が良い。あの男は斎藤利政の追い落としを画策しているぞ」
「美濃の蝮相手に勝てるとでも思っているのか？」
斎藤利政は美濃の蝮と渾名される策謀家である。斎藤義龍が幾ら嫡男でも力関係は斎藤利政の方が上だと思っていた。
「信長殿も斎藤義龍の噂を聞いた事があるだろう」
「土岐頼芸の血を引いている噂か？」
「どうやら本当らしいぞ。家臣の多くが斎藤利政のやり方に疑問を抱いて斎藤義龍に接近している」
斎藤利政が土岐頼芸を舌先三寸で丸め込んで美濃から追い出した事を非難する声が聞こえ始めており、評定の席でも斎藤利政が孤立する事が少なくなかった。
「信長殿の奥方は蝮の娘だったな？」
「そうだが」
「二人で話し合って腹を決めておく方が良いだろう」
信長の正室帰蝶は斎藤利政の娘である。斎藤義龍は兄なので信長から見れば義兄に当たる。斎藤義龍と事を構えるなら予め話し合って態度を鮮明にする方が自分たちの為だと織田信安は語った。
「提案に感謝する。信安殿はどうする？」
「政事に疲れた。静かな所でゆっくり暮らしたい」
「俺の下に居れば騒がしいからな。勘十郎なら希望に添えると思うから頼んでおく」
織田信安は信長自筆の手紙を持参して末森城の信行を訪ねた。信行は上手く言いくるめて織田信安を末森城の城代に据えた。織田信安は騙されたと思ったが、信行の配慮もあって仕事が書類の決済だけだったので熱田湊の商人と交流を深めるなど体調を崩して隠居するまで自由な暮らしを送った。
蔵に捕らわれていた織田信賢は降伏してから数日後の夜に同調する者と共に姿を消した。斎藤義龍の要請を受けた織田信広が動いた。織田信賢はそのまま龍泉寺城に入り反信長の先導役として動く事になる。
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末森城に戻った信行は本拠地を鳴海城に移す事を公にした。鳴海城は知多半島の北に位置しており刈谷城も近くにあるので国境で変事が起きた場合に水野信元と連携が取れやすいという利点があった。
その直後に信長から『織田信安を預かってくれ』と手紙が届いた。信行は城主が居なくなる末森城の城代になるなら引き取っても良いと考えた。知立の件の報告と織田信安の処遇への返答を兼ねて那古屋城に向かった。
「帰蝶が懐妊したぞ」
「御目出度う御座います」
「俺と帰蝶の子だ。国を動かす大物になるぞ」
産まれる前から親バカぶりを発揮する信長に対して信行は生暖かい視線を向けた。
「当たり前じゃないですか。兄上が狙っているのは日ノ本を統一する事ですよ。必然的に国を動かす立場になりますからね」
「素っ気ない奴だな」
「母上なら気の利いた祝いの言葉を言われると思いますので次の機会にお連れ致しましょうか？」
「それだけは勘弁してくれ」
信行がおべっかを言わないので面白くないと思う信長だったが、土田御前の名を聞いた途端真顔になって来訪を全力で拒否した。
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信長は話題を変える為に織田信安から聞いた話を信行に伝えた。
「斎藤義龍は本気でしょうね」
「間違いない。百地に探らせたが暗殺を目論んでいる節があるらしい」
「親殺しを考えるとは良い度胸ですね。養父だから知った事では無いと吹聴しているのでは？」
「かもしれんな」
信行の予想は当たっており、斎藤義龍は私的な場であるものの『あの男（斎藤利政）は赤の他人だ』『私は名門土岐の血を引いている。油売りと一緒にするな』など、斎藤利政と決別を仄めかす発言を繰り返していた。
「兄上はどうするつもりですか？」
「俺は約定通り蝮殿に協力する。斎藤義龍が当主になれば同盟は即座に破棄する」
信長は帰蝶と祝言を挙げた時に結ばれた濃尾同盟に従って美濃方面には手を出さず、尾張統一と領内安定を主に動いていた。尾張に手を出そうとしている斎藤義龍が当主になれば同盟を破棄して美濃攻略に乗り出す事を極少数の家臣には伝えている。
「義姉上も承知済みなの、」
「当たり前じゃ。親を親と思わぬ奴は兄でも何でも無いわ」
突然襖が開かれて隣室から帰蝶が姿を見せた。
「土岐の血は狂気の血じゃ。あの男が実の兄で無いのが分かって清々したわ」
「血縁関係を抜きにしても反りが合わないだけで親を追放するのは民の上に立つものとしてどうかとは思いますけどね」
「あの馬鹿が父と母、それに弟たちを害さなければよいのじゃが」
「それをすれば斎藤義龍は終わりですよ」
「勘十郎の言うように追放で留めるだろう」
帰蝶は斎藤義龍なら親兄弟であっても邪魔な存在なら平気で手に掛ける奴だと思っている。信長と信行はさすがに無いだろうと否定したが、帰蝶は只では済まないと思った。
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報告を終えて末森城に戻った信行は与力を集めて美濃の情勢について説明した上で戦に備える必要がある事を強調した。
その後で土田御前と直虎に信長の様子や帰蝶が懐妊した事を報告した。
「近い内に祝いの品を持参して那古屋に行かなければなりませんね」
「その件ですが、『母上の手を煩わせる事になるので気遣い不要』と兄上が言っていましたよ」
「それを聞いて余計に行きたくなりました」
土田御前が乗り気になったのを見て失言した可能性が高いと思って信長に対して『兄上、申し訳ございません』と心の中で謝罪した。
「それなら直虎も連れていかなければ」
「直虎は末森で留守を預かってもらいます」
「母上の言っておられる意味が分からないのですが」
土田御前は信行をひと睨みした後、大きくため息を付いた。
「勘十郎も旦那様と同じく鈍感なようですね」
「私は勘が鋭い方だと思っていましたが」
土田御前は呆れ顔で無言のまま直虎を促した。
「子ができました」
「本当かい？！」
「侍医も間違いないと」
「身体をしっかり休めて安静にしなければならないよ」
信行は直虎の手を握って大喜びしたが、後に待っていたのは土田御前からの長時間に及ぶ説教だった。
