第8章 兆候
太陽はほとんど昇らず、足元で葉が砕けると、道は金色の光で包まれていました。私の横では、アダムが隠れたモンスターの理論や隠れた報酬の可能性についてノンストップで話し、他の人々は興味と懐疑の入り混じった表情で聞いていました。
私としては、前の晩に経験したことを考えるのをやめられませんでした。それは本当だったのだろうか?それともストレスによる錯覚ですか?私は首を横に振った。気を散らす余裕はありませんでした。これはダンジョンへの本格的なレイドを初めて行ったもので、どんなミスでも大きな損失を被る可能性があります。
「おい、ダリウス」セレーネが背後から声をかけた。大丈夫ですか。あなたはとても静かでした。
私は振り向かずに頷き、まっすぐ前を見つめ続けた。
「はい。ただ集中しているだけだ」と嘘をついたが、それでもどこかでその存在感を感じていた...まるで彼がまだ私を見ているかのように。
背の高い木々や、足元で砕ける枯れ葉の間を歩いていると、まるで自然そのものが何かを隠そうとしているかのような、薄い霧に包まれた雰囲気。誰も多くを話さなかった。緊張と興奮が入り混じった空気が漂っていた。
「地図によると、ダンジョンの入り口はあの岩の後ろにあるようです」とタレクは言い、苔むした石のコレクションを指差しました。
アダムは感心して口笛を吹いた。
「ダンジョンの入り口がこんなにうまく隠されているのは見たことがありません。そこにあることを知らなければ、通り過ぎてしまうでしょう。
私は一瞬立ち止まり、理由もなく寒気を感じました。恐怖ではなかった...まるで環境が私を見ているかのようでした。しかし、私はそれを無視しました。
「ダリウス、大丈夫か?」セレーネは目の端から私をちらりと見ながら尋ねた。
「ええ、ただ...嫌な予感がします。「大したことない」と私は嘘をついた。
リアムは、いつも気配りをしていて、マナでいっぱいの手を前に出しました
「油断しないでください。これらの低ランクのダンジョンは、そこにないはずのものを隠していることがあります。
岩が半円を形成する空き地に近づきました。中央には、地面に傷のように黒い亀裂が降りてきました。エントランスでした。
「死ぬのにいい場所だ」とケイルは冗談を言い、緊張を解こうと試みた。
「黙れ、バカ」ヘレナはため息をつきながら答えた。
中に入る前に、空を見上げました。一瞬、雲の中を何かが動いているのが見えた、奇妙な人影...それとも、ただの影のゲームだったのかもしれません。まばたきをすると、それは消えていました。
「行こう」と私は言い、暗闇への最初の一歩を下りていった。 そして、私たちの遠征が始まりました。
深く潜っていくと、私は頭を真っ白にしていました。その気持ちを捨てたかった...
「ねえ、ダリウス、起こしてからちょっと変な顔をしてるよ」アダムは僕を見て言った。
「それは、あなたを悩ませるあの狂った女性のせいでしょう、ダリウス?」タレクは付け加えた。
セレーネとヘレナはすぐに彼の言葉に怒った。
「ナンセンスはやめろ!」ヘレナは苛立って言った。
「誰もあなたの意見を求めていません」セレーネは腕を組みながら付け加えた。
「そんなことないよ...ただ緊張しているだけだ」と私はタレクとアダムの質問に答えた。 しかし、私は自分に嘘をついていました。それは私に何という勇気を与えてくれたことでしょう。
頭が痛くなり始めました。 「ちくしょう...ああ、何だ...」と私はつぶやき、こめかみに手を当てた。
突然、周りには誰もいなくなりました。廊下は空いていました。サイレント。 そして最悪なのは... 血。 至る所。 壁、床、天井...赤で覆われています。
「どうしたの...?」と私は震えながら囁いた。 たぶん。。。彼らは全員死んでいるのですか?
その恐ろしい光景に目を奪われたとき、恐ろしい考えが私を洗い流しました。背筋に悪寒が走った。
肩に手が置かれたのを感じて、急に振り返った。
「ダリウス、何かあったのか?」リアムが尋ねた。
私は怯えて彼を見た。だがしかし。。。みんな心配そうに私を見ていました。血は出ていませんでした。兆候はありません。すべてが以前と同じでした。
それはどこだったの? あれは何だったの? ただのつかの間の夢...? それとも何か他のもの?
「すみません、リアム。考え事に囚われていた。
リアムは私に眉をひそめたが、主張はしなかった。彼はただうなずいて歩き続けました。
アダムがやってきて、私の肋骨を軽くつついた。
「もうお前が衰えているなんて言わないでくれ」彼は嘲笑うような口調で言い、雰囲気を和らげようとした。
「もちろん違います」と私は無理やり笑って答えました。
しかし、内部では、そのイメージは消えませんでした。血、絶対的な静寂、そしてその感覚...まるで彼が避けられない何かを目撃しているかのように。
私たちはさらに階段を下りました。空気は重くなり、湿度が増し、暗くなりました。私たちが持っていた魔法の松明は、数メートル先までかろうじて照らすことができました。
「聞いた?」ヘレナは静かに尋ねた。
私たちは皆、立ち止まりました。何かが這うようなわずかな音...それとも誰か...それは目の前の暗闇に響き渡った。
「一緒にいろ」タレクは剣を抜きながら命じた。
私は固唾を飲み込み、手のひらが熱くなり始めるのを感じました。魔法は、脅威に対する反応として、本能的に蓄積された。
それでもやはり。。。彼は目の端から外を見るのを止めることができず、あの血まみれのビジョンが戻るのを待っていました。
ダンジョンには3つの道が見られました。
「これらは最初のセクションになります。せいぜいDランクのモンスターがいるだけだよ」とみんなに言った。
「じゃあ、三つに分けましょう」とアダムは言いました。
いいアイデアのように思えたのですが、別れるのはちょっと緊張しました。しかし、何が問題なのか、私は前に進まなければなりません。
「いい考えだと思う」と私は答えたが、離れることに少し緊張した。しかし、何が問題なのか、私は前に進まなければならない...
アダムは自信満々に微笑み、手を挙げた。
「では、2人か3人のグループを作りましょう。私たちは遠くまで迷うことはありません。20分後にここで待ちましょう。
「セレーネと一緒に行くよ」リアムはまるで待っていたかのように、すぐに言った。
「タレクと一緒だよ」ケイルはあまり考えずに付け加えた。
「じゃあ、アダムと一緒に行きます」と私は答えた。
—グループならいいけど...ヘレナは誰と一緒だったの?アダムが尋ねた。
「彼をリアムとセレーネと一緒にさせてください」と私はヘレナを見ながら言った。
すべてが順調で緊張がなくなったようです。でも、ヘレナを怒らせてしまったと思う...彼はその視線で私を殺している。なぜ彼はいつも私のそばにいなければならないのですか?神のために、私は少なくとも少し距離を保つべきです...
「ヘレナ、大丈夫?」私が彼に尋ねると、他の者たちは自分たちのグループに分かれていた。
「何でもない...でも、次回は一緒に行きます。
受け入れるしかないんだろうな。それに、次は逃げられなくなる...
「わかった。約束します」と私は答えました。
私たちは別れ、各グループは目の前に開いた3つの通路のうちの1つを取りました。進むにつれて空気は濃くなり、湿り気があり、説明しがたい緊張感に満ちていました。彼はアダムの横を歩き、落ち着こうとした。
「何が見つかると思う?」彼はまっすぐ前を見つめながら尋ねた。
「Dランクのモンスターだけだといいんだ。何も難しいことはない」と僕はきっぱりと答えたが、それでも僕の中には以前に見た恐怖の反響が残っていた。
アダムはうなずき、万が一に備えて魔法の杖を抜いた。
「ここは静かすぎる」彼は静かに言った。空のダンジョンは、完全なダンジョンよりも悪いです。
「はい」と私はぼんやりと答えた。
一歩一歩、あの血まみれのビジョンの記憶が私の心に忍び寄ろうとしました。しかし、私は躊躇するわけにはいきませんでした。今ではありません。
「ダイラス」アダムは囁き、突然立ち止まって前方を指差した。それを見て下さい。
人影が廊下の影をゆっくりと移動した。それが怪物なのか、それとも闇によってもたらされた幻想なのか、私たちにはわからなかった。
私たちはすぐにしゃがみ込み、息を止めます。
「よく見えた?」アダムが囁いた。
私は首を振り、ゆっくりと廊下を滑り落ちるシルエットに目を凝らした。
「これは練習とは違う...」と思い、心臓がドキドキしました。
アダムは光の呪文を用意した、彼の手のひらに火の粉を放つだけで、私たちの位置を明かさずに照らすのに十分なだけだった。
人影が止まった。彼は私たちの存在に気づいたようでした。
私は固唾を飲み込みました。
「魔法を準備しろ、ダイラス」アダムはこれまで以上に真剣に囁いた。
そして、私たちの最初の本当のテストが始まりました。
