第15章 勇気が生まれる場所
クリスはクリフと一緒に街の通りを歩きました。太陽が明るく輝き、街並みの隅々まで心地よい暖かさで照らしました。
「それで...重力の実の権限はありますか?」クリスはまっすぐ前を見つめながら尋ねた。
「はい、言った通りです」クリフは少し恥ずかしそうに答えた。しかし、どう対処したらいいのかほとんどわかりません。私は平均的な魔術師よりも強いです...しかし、それはすでに私には情けないように思えます。
クリスは目の端から彼をちらりと見て、ある種の懐かしさを込めて微笑んだ。
「同じ力を持つ人を知っていました」と彼はつぶやいた。
クリフは驚いて彼を見つめ、まだ歩いていた。
「彼は誰だったの?」彼は興味津々に尋ねた。
クリスは澄んだ空を見上げながら深くため息をついた。
「言わないよ...しかし、私はあなたに何かを言えます。それは非常に強かったので、周囲に一定の重力場を作り出し、外部からの損傷を防ぐことができました。文字通り、何も彼に触れることができませんでした。しかし。。。彼が使用したマナは非常に圧倒的で、この技はせいぜい3時間しか持続しませんでした。
クリフは沈黙し、驚きで目を見開いた。それから彼はやや落胆した様子で下を向いた。
「それで、そのレベルに到達するまでにどれくらいの時間がかかりましたか...?」彼は低い声で尋ねた。
「彼らは、彼が50年以上後に成功したと私に言いました」クリスは肩をすくめて答えた。事実上、一生。
クリフの希望は風に吹かれる煙のように消え去った。彼は頭を下げ、落胆したため息をついた。
「50年後には...私は骨の袋になります」と彼はつぶやいた。
クリスは思わず大声で笑い、朝の静寂を破る笑い声を上げた。
(….)
裏庭で
一方、ダリウスは家の裏から風景を眺めていた。地形は街の端まで広がり、非の打ちどころのない青空に包まれていました。
「なんて美しい日でしょう」と彼は深呼吸をしながらささやいた。
しかし、視線を下げて自分の手を見ると、彼は拳をしっかりと握りしめた。
「私は魔法の元素の枝を3つしか習得していません。彼ら全員を守りたいなら、もっと多くの力が必要になります...
考えた瞬間、ナルジエルが「贈り物」を授けたイメージが頭をよぎった。彼は奇妙で、ほとんど不合理な予感を抱いていた。彼は何も考えずに、近くで羽ばたく鳩に手を挙げた。
彼は呪文を唱えず、重力の呪文も使わなかった。彼はただ 鳥が止まったと想像しただけだった。
鳩は飛行中に凍りつき、まるで時間外に停止したかのように動かなかった。
ダレイオスは石化した。
「ありえない」と彼は脈拍が速くなるのを感じながら呟いた。時間を止めることは何世紀にもわたって禁じられた魔法でした...
彼は深呼吸をし、落ち着きを取り戻そうとした。それから彼は指を鳴らした。
「解散」
鳩は何事もなかったかのように再び動き、飛行を続けました。
(…)
心臓の鼓動、ダリウスは中に飛び込んだ。彼はあまりにも早く乱入したので、ラックを看護していたシラとリアは驚いた。
「ダリウス、気をつけてください!」シラは彼を叱った。
「ごめんなさい、お母さん」彼ははしごを二段ずつ登りながらどもった。
彼は自分の部屋に入り、引き出しや棚をあさり始めました。ついに、ベッドの下で、彼は探していたもの、ハードカバーの空のノートを見つけました。
「全部書き留めなければならない」彼は息を荒らしながら独り言を言った。本当にこんな魔法を操ることができるなら研究をしなければならないが...それを完璧にするために。
彼はノートを脇に挟み、再び外に出て、家から離れた森に向かった。
「私は誰も危険にさらしません。ナルジールが私に何を与えたのかを理解するまで、私は一人で訓練するつもりです」と彼は自分を納得させるために繰り返した。
木々の奥深くに入ると、彼の心は沸騰しました。
禁断の魔法の枝はいくつあるのでしょうか? 呪われた魔法も使えますか? この力の背後には、他にどのような隠れた代償があるのでしょうか?
質問するたびに、ダレイオスは恐怖と決意の両方を感じました。彼は空き地で立ち止まり、深呼吸をして、最初のページのノートを開きました。
「決まった。ナルジエルが私を利用するつもりなら、まず彼が私の手に置いたすべての武器を理解しなければならないだろう...そしてそれを彼に敵対させます。
こうして、森のまだらの暗闇の下で、彼は自分と彼が愛するすべての人々の運命を決定する訓練を始めました。
(…)
クリスとクリフは、手に入れることができる最も深いダンジョンに入っていた。まるで壁が埃と忘却を吹き込んでいるかのような、圧迫感がありました。かつて鉱山だったこの構造物には、光をむさぼり食うような狭いトンネルや分岐点があふれていた。
クリスはリラックスして歩き、ギルドマネージャーが彼らに「難しい」任務を割り当てたことを思い出し、彼らが経験のない単純な冒険者であると信じて、息を呑んで笑った。
「ねえ、クリス...具体的に何をするの?」クリフはやや緊張した様子で尋ねた。
「何もない。私たちはただボスを探して倒すだけです。大したことではないはずです。数年前はこういう場所が私の朝食でした」とクリスは自信に満ちた笑顔で答えた。
彼らが確実な一歩で前進していると、岩と火のトンネルの間の暗闇から、乾いた肌と残り火のように燃える目を持つ、猫背の生き物が現れた。空気が濃く暖かくなりました。体が赤い炎を包み込むようだったが、その力は...それはまったく一般的ではありませんでした。
クリスは軽蔑の目で彼女を見つめた。
「そうですね、クリフ。これがあなたの訓練になります」彼はそう言い、彼のためにスペースを作るために一歩下がった。
「わかりました」クリフは前に出て答えた。
しかし、彼が進むとすぐに、クリスは彼の服をつかみ、激しく後ろに投げました。クリフは痛みのうめき声を上げて壁にぶつかった。
「どうしたの、クリス?! 彼は激怒して叫んだ。
しかし、彼が答えを得る前に、空気自体がパチパチと音を立てた。衝撃波がダンジョンの中をすべて席巻し、壁を揺るがした。塵は大地の嵐のように立ち上った。
瓦礫の雲の中から、背が高く優雅な人物が現れた...そしてひどい。
クリスは目を細めた。
「だからあなただけなんですね...」ウリエル」彼はとても冷たい声でささやき、クリフは突然温度が下がるのを感じた。
目の前の男は、アクレス虐殺で世界列強が着ていたのと同じ金色の縁取りの白いローブを着ていた。彼の背中には、肌に触れることなく純粋な光の槍が浮かんでいた。
クリフは飲み込んだ。彼は自分の体が制御不能に震えるのを感じた。
「クリス、あなたは何年もやったことすべてに代償を払っていません」 ウリエルはまばたきもせずに傲慢に言った。今度こそです。。。逃げることはできません。
クリスは歯を食いしばり、そして...微笑んだ。
「あなたは愚かであると同時に狡猾です。何も学ばなかったのですか?あなたは一人で来ました。兄弟がいなくても。本当にこんなに私に勝てると思うのか?
ウリエルは答えなかった。彼は眉をひそめるだけだった。
ウリエルは奇形になり、まるで厚くて黒い泥でできたかのように体が震えました。彼の姿の隅々まで溶けて、再び形成されているように見えました。まるで子供の悪夢から抜け出したモンスターを見たようだった。クリフは遠くから見ると、嫌悪感と恐怖を抑えきれなかった。
「私を殺せると思いますか、クリス?」ウリエルは歪んだ声で笑った。今度こそです。。。月の神の実を得るためにあなたをむさぼり食います。
「あなただけ?」母。。。笑わせないで」とクリスは言うと、彼女の体は純粋な電気のようにパチパチと音を立てる青と白のオーラに包まれた。
何の前触れもなく、クリスは胴体を曲げてあっという間にウリエルを足で蹴り、敵の不定形の体が空中を飛んで岩壁に残酷に衝突して散産彫刻した。
「くそー!私の力は夜に最もよく現れるのをご存知でしょう」クリスは怒りを抑えて唸った。
しかし、悪夢は終わらなかった。
ウリエルは立ち上がった。というか、肉体に時間が戻るように体が再建されたのだ。骨が軋み、筋肉が再生し、顔に新しい皮膚が形成された。
「痛みには慣れてきた...」禁断の果実の代償です」 ウリエルは病弱な笑みを浮かべて言った。
「そんな時間はありません。
クリスは純粋なマナの短剣を二本形成し、目に見えないが生き生きとした。彼らの存在は感じられることしかなく、光の刃のように空気を切り裂く。
二人とも走り、ぶつかるとすべてが揺れた。
壁にひびが入った。岩が落ちていました。打撃するたびに魔法の波が放出され、地面が振動しました。クリフは遠くから見ると、そのようなプレッシャーの下でほとんど意識を保つことができませんでした。
それは暗闇に対する光でした。退廃に対する怒り。
ウリエルは体の一部を失ったが、恐ろしい速度で再生した。クリスはイライラした。すべてのパンチ、すべての突きは役に立たないように思えました...彼が微笑むまで。
「ノック」と彼はささやいた。
そして彼はそうしました。
目に見えないほどの正確さの一撃がウリエルの胸を突き刺し、地面に投げつけた。敵のねじれた体は動かずに立ち、黒い血が蒸気のように発せられていた。
「私は...あなたは勝つでしょう...」ウリエルはつぶやいた。
しかし、彼の言葉は消え去った。何かが違っていた。それはもはや再生しませんでした。彼の力は止まっていた。
クリスは槍のように空中から降りてきて、戦いをきっぱりと終わらせる準備ができていた。彼の目は決意に輝いていた。
しかし。。。
ブーム！
目に見えない力が彼を激しく押し付けた。クリスは壊れた人形のように後方に飛び、乾いた轟音を立てて瓦礫の中を激突した。
クリフは凍りついた。彼は動けなかった。彼の体は震えていた。
そしてダンジョンに女性の声が響き渡った。
「なんてがっかりしたことでしょう。
その声は波のようにその場所の隅々まで伝わりました。彼の口調は断固としていて、残酷で、傲慢でした...そして自分自身を完全に確信しています。
ほこりの中から、一人の女性が現れた。背が高く、エレガントで、組織の黒いチュニックと胸に逆さまの月の形をした記章があります:第二世界の大国。
彼女は美しかったが、その視線は純粋な毒だった。
「ウリエル...あなたは情けない」と彼は感情を込めずに言った。
一度触れただけでウリエルの体が消えた。爆発しませんでした。それは崩壊しませんでした。彼は単に存在しなくなっただけです。
「どこに連れて行ったの?!」クリス・クリスは石の残骸の間に座り、まだ息を切らしている。
「遠くです」と彼女は軽蔑的に答えた。何か問題はありますか?
その女性は真夜中の黒髪と真紅の瞳をしており、あなたの魂を突き刺すようなものでした。彼の肌は完璧で、彼の存在感は...麻痺。
クリスが答える前に、 彼は姿を消した。
彼のマナの兆候ではありません。騒音は一つもありません。まるで彼がそこに行ったことがないかのように。
クリスは血を吐き、顔を拭き、まだ震えているクリフを見つめた。
「準備をしろ、クリフ...」これは単なる警告でした」クリスは息を荒くしながら呟いた。
しかし、動く前に血を吐き出した。残忍な蹴りが彼の腹部を直撃し、天井に激しく激しく持ち上げられた。女性の姿はすぐ下に現れ、弱い獲物と遊んでいるかのように変態的に微笑んでいました。
クリスは空中でかろうじて落ち着くことができ、二度目の一撃が背中に当たった。その衝撃は非常に激しく、彼は地面に真っ直ぐ倒れ、行く手をきしむようにしました。塵の雲が立ち上った。大地が揺れた。
「これは伝説の月神の実の持ち主ですか?」女性は優雅に、ゆったりと降りていきながら嘲笑した。
彼はクリスの足を掴み、まるで何の重さもないかのように。彼はそれを壊れたトロフィーのように空中に持ち上げた。彼の声は鋼のように冷たく聞こえた。
「情けない...私は死の実の神の持ち主です。というか... 死の女神。
そして、これ以上苦労することなく、彼はそれを人形のように投げました。クリスの体は柱に投げつけられ、石の爆発で倒れました。
クリフは震えていた。怖いだけではありません。全身が倒れた。彼はほとんど動けなかった。しかし、その時、 彼女は彼に向き直った。
猫のような柔らかな足取りで、彼は近づいた。彼女の美しさは不自然でした。短剣のように鋭い彼の笑顔。彼は少しかがみ込み、 氷のような手で彼女の頬を掴み、彼女の耳に近づいた。
「あなたは死ぬでしょう。
低い声で語られたその言葉は、 彼の魂に響き渡った。
しかし、ちょうどその時... 目に見えない一撃が彼女の脇腹を直撃した。彼はそれが来るとは予想していませんでした。誰もそれを見ませんでした。それは純粋な重力の波で、彼女はよろめき、三歩後退した。
彼の目は興味深く輝いていた。
「うわー、うわー」と彼はささやいた。 重力の担い手。なんて興味津々です。
クリフはかろうじて立つことができた。彼の足は弱かった。彼の呼吸は無理やり、短かった。彼はすべてのマナ、すべての勇気、彼が持っているすべてのものを使いました...一撃に。
「ははは...なんて面白いんだろう」と女性は指先を舐めながら緊張感を味わいながら笑った。まだあなたの時間ではありません、子供。あなたは私を楽しませることさえできないほど多すぎます。
クリフは答えることができなかった。彼の喉は恐怖と疲労の結び目だった。
「私は去ります...私の主人と」と彼女はついにささやいた。
そして瞬く間に消えた。煙のように、影のように、そこに行ったことのないような。
沈黙は絶対的だった。
クリフは膝をつき、地面に倒れ込んだ。 彼は死を渡って戻ってきたかのように息を吐いた。 彼の全身が震えた。彼の心臓は肋骨をドキドキさせていた。
彼は指から血を流しながら両手を地面に食い込んだ。
「私は――」もっと強くなれ 」クリフはささやき、涙が顔の汗と混ざり合い、顎を滑り落ちて床のほこりに滑り落ちた。
その瞬間、ダンジョンの瓦礫とひび割れた暗闇の中にクリスが現れた。彼は足を引きずったが、しっかりと立った。彼の体は血で汚れた傷を負っていたが、彼の目はまだ決意で燃えていた。彼の手には、かすかな光を放つ魔法の石が、クエストの報酬だった。
「私たちが目指したものはもう手に入れました」彼は満足していない様子でかすれた声で言った。後ろに下がろう。これ。。。これは議論されなければなりません。死よりも悪いことがやってくる。虐殺。まだ想像もつかない災害。
クリフは震えながら、 言葉を失いながらうなずいた。彼は努力して立ち上がった。彼の体は痛みを止めませんでしたが、彼の精神は...彼の精神はかつてないほど燃え上がっていた。
二人はお互いにもたれかかり、ゆっくりと静寂に満ちた足取りで出口に向かって歩き始めた。彼らは他に何も言わなかった。傷が彼らを代弁した。
彼らの背後には、ダンジョンが廃墟と化していました...そして、目に見えない影が深みから笑っているようでした
