第22章 首都への帰還
アベルと息子のダリウスは歩いて家に帰っていました。
「息子よ...お母さんを守れなかったことを許してくれ」アベルは罪悪感で声を荒くしてつぶやいた。
ダリウスは両手を固く握りしめた。
「それは君のせいじゃない。私のせいです...
アベルは困惑して彼を見た。ダレイオスの奇妙な態度が彼を不安にさせた。
—話は変わりますが、そんな状態に陥ったのは誰だったんですか?彼はもっと理解しようとして尋ねた。
ダリウスは、風になびくマントに覆われた汚れた服装を見て、ため息をついた。
――それは第三の力でした。彼の名前はアレックス...それが彼が私に自分自身を提示した方法です。
太陽が昇り、雲を押しのけて世界を黄金の光で包み込みました。目の前には美しい風景が広がっていた――丘が風に揺れ、そよ風が強く打ちつけ、ダリウスのマントを揺らしていた。アベルは龍の剣を背負い、彼の横を進み、丘を登った。
二人とも一瞬立ち止まって、その光景を見つめた。
「だから、それは3番目だった...「彼を知っている」アベルは重々しい口調で言った。
ダリウスは起き上がり、風に顔を撫でられながら景色を眺めた。
「これがこんなに美しいとは思わなかった...
アベルは立って彼を見つめていた。
「おい、小僧...たった2日しか経っていません。まだまだ道のりは長く、見るべき風景がたくさんあります。しかし、今重要なことはあなたのお母さんと一緒に行くことです。
ダリウスはため息をついて立ち上がった。彼は地面から花を拾い上げ、指で挟み、黙ってそれを見つめました。
「なんで馬車で来なかったの?」
風がアベルの長い髪をなびかせ、彼は地平線を見つめながら反応した。
「だって、私たちが住んでいるところは...」マークの村はほぼ破壊されました。あるいは、私が見る限りでは...
ダレイオスが花を手放すと、風に吹かれて丘の中に消えていきました。それから彼は父親に向き直った。
—自宅がそのような状況になるためには、何が必要だったのでしょうか?
アベルはため息をつき、地平線を見つめた。
「誰かが私たちを殺すために送っているようです...というか、そうだと思います。20番目の強豪であるマルコは、私を殺しかけました。
ダリウスは少し笑い、首を振った。アベルは戸惑いながら彼を見た。
「それで、お前はそうやって見せびらかそうとしているんだ?」
アベルは、彼にとって自然な傲慢な雰囲気で微笑んだ。
「ガキ...クリスがいなかったら、僕は死んでいただろう。
ダリウスは落ち着きを取り戻し、ため息をついて下を向いた。
「そしてクリスは...私は彼のことをほとんど知りません。なぜ彼はあなたを助けるために介入したのですか?二人が丘を下りながら、彼は尋ねた。
アベルは背中の剣を直し、道を見たまま答えた。
「それはクリスが...それは第五の力です。
ダリウスは驚いて一瞬立ち止まった。
「第五の力?」すごいですね...なぜ彼が教えてくれなかったのか理解できません。そして、なぜ彼はこんなに若く見えるのでしょうか?彼は私に14歳だと言っていました...
アベルとダレイオスは下り終えて川に来ました。彼らはしばらく座り、水の音に身を任せました。
「クリス...彼は百歳を超えています。「そうだと思います」アベルは、重くのしかかる秘密を告白するかのように言った。
「百年!?」「そんなことあり得ない」ダリウスは驚きを隠せずに叫んだ。
アベルは剣を脱いで脇に置き、川で顔を洗い流し、冷たい水が落ち着くのを待った。
「真実は――」クリスと僕は子供の頃からの友達だった」と、懐かしさと悲しみが入り混じった口調で彼は言った。
ダレイオスはマントを脱ぎ、荷物のところに行き、きれいなシャツとズボン、そして足にはシンプルな鎧を着替え始めた。
「教えて...彼について何を知っているの?」彼はクリスについてもっと理解したいと思い、尋ねた。
アベルは座り、裸足を水に浸した。
「もしクリスについて何か話したら...私はほとんど知りません。私が知っていることは、そのパワーフルーツが老化を不可能にしているということです。
ダレイオスは再び外套を着て、倒れた木の幹に座った。太陽が地平線に沈み始めていた。
「うらやましいな」とダリウスはつぶやいた。
アベルはその答えに驚いて、彼を見た。
「真実は...それは彼がそれによって彼のすべての人間性を失ったということです。成長することも老化することもできません。そして、それは彼をこの世界の社会そのものに影を落とすことにつながります...
ダリウスは拳を握りしめた。
「それは嘘だよ。魔術師だけが軽蔑されています!クリスは、僕が大学に行った最初の日、お世辞を言っていた」と、彼は少し怒って言った。
アベルは深呼吸をして続けた。
「それで、それが彼の助けになると思うか、ダリウス?」真実は、私たちは皆、老い、殺人、または戦いで死ぬということです。クリス...それは老化することはできません。その力は、彼が戦闘で殺されたり殺されたりするのを防ぎます。彼にとってそれは呪いです:彼は友人、家族が死ぬのを見ます...兄弟でさえも。 社会は彼にお世辞を言うでしょう、はい。しかし、彼は...誰よりも、普通の人のように生きていればいいのにと思います。
アベルの言葉にダリウスは言葉を失いました。何も言わずに、彼は立ち上がった。
「火のための薪を取りに行くよ...
アベルは彼が立ち去るのを見て、決して負けないその口調で微笑み、言いました。
「死ぬな、ガキ」アベルは半分笑みながら言った。
ダレイオスはその場を離れ、いくつかの枝を集め始めました。彼が戻ったとき、彼はすでに父親がいくつかの石を並べて座り、歯の間に藁の小枝を噛んでいました。
ダレイオスは歩み寄り、薪を石の上に置き、簡単な呪文を使って火をつけました。
「君が他のみんなのように呪文を唱えないなんて、本当に驚いたよ...君は天才に違いない」アベルはまだ藁を噛みながら言った。
ダリウスは焚き火の近くに座り、ため息をついた。
「真実は...そんなに役に立たないと思います。それなのにね。。。ロスト。
アベルは石を拾い上げてダレイオスに投げつけ、ダレイオスはそれを飛んで捕まえました。
「息子よ...なかなか言い難いですが、私には孫ができるのでしょうか?
ダレイオスは恥ずかしくて石を返し、今度は彼の頭を殴りました。アベルはそれを捕まえることも避けることもできたが、彼はそれが彼に当たるのを許した。
「ナンセンスなことを言うな!」それに、今が一番適切な時期だとは思えないけど......」ダリウスは苛立ったように答えた。
アベルは少し笑った後、深くため息をついた。
「お父さんに――」「息子さんが孫をくれるなんて、誇りに思います」と彼は言い、いつもの傲慢な口調を保った。
ダリウスは腕を組み、苛立ちと面白さを同時に感じた。
「真実は...少なくとも一人はお子さんと一緒にお会いしたいです」と、アベルは見せびらかすように微笑みながら付け加えた。
ダリウスは星の明るさに巻き込まれて、暗い空を見上げました。
「私たちは家族を集めます...そして、私たちは祝います。あの楽園が欲しい」と彼は言い、空を見つめた。
「話題を変えるな、ガキ」いつになったらおじいちゃんにしてくれるの?アベルは主張した。
ダリウスが立ち上がると、二人は笑いながらもがき始めた。
「お前は俺に勝てないよ、小僧!」私はあなたのお父さんです!アベルは面白がって叫んだ。
しばらくすると、二人は疲れ果てて地面に倒れ、少しの命を取り戻した喜びに感染してため息をつきました。
「時間を無駄にしないようにしましょう...ママが待ってるよ」ダリウスは真剣な目で言った。
アベルは一瞬顔を隠した。中は壊れていました...しかし、彼は息子が自分のようになるのを防ぐためには何でもするつもりだった。
夜明け、ダリウスが目を覚ますと、父は背中に剣を構えていました。彼は服を揺らしながら立ち上がった。
「そんなに早いの、おじいさん?」彼は少し微笑みながら言った。
「準備をしなさい」時間を無駄にしないようにしましょう。君のところにたどり着くのに一ヶ月かかったんだ...急いでいれば、1ヶ月か2ヶ月近くで到着します。
ダリウスはため息をつき、スーツケースを背中に投げ捨て、二人は再び軌道に乗った。
日が経ち、夕暮れ時には二人とも静かに、赤と金色に染まった風景を見つめていました。
「お父さん、何かわがままなことを聞いてもいいですか?」ダリウスは歩きながら尋ねた。
「私の身の丈の範囲内なら......」なぜノーと言うべきなのかわかりません。
ダリウスは深呼吸をした。
「フェンシングを習いたいです」
アベルは、驚きと喜びが入り混じった彼を特徴づける笑いを浮かべた。
「そして、子供の頃、あなたはいつも『魔法だけ』と言っていました。
ダレイオスは少し恥ずかしそうに彼に小さな打撃を与え、アベルはそれを拳で止めました。
「もちろんです。私はあなたがもっと学びたいと思っているのを見るのが好きです。そして、私はあなたの動機を知っていると思います。
ダリウスは困惑して彼を見つめ、そして首を振った。
「それで、私の動機は何だと思いますか?」
アベルはペースを上げ、風に髪をなびかせた。
「愛する人を守りたいから」
ダリウスは思慮深く、言葉の正確さに驚いた。
「真実は――」知りません。しかし、私はあなたが正しいと思います。
「そう言ったでしょ!」アベルは笑った。誰かが愛する人を守りたいとき...彼は何を学べばいいのか、どれだけ強くなるべきかなんて気にしない。家族を救うためにプライドを脇に置きます。
「ええと...ただ、俺はお前より強くなるって言ってるよ、骨の塊だよ。
アベルは彼の頭を愛情を込めて打った。
「ガキ...私は若いお父さんですよね?もっと良くなればいいのにと思いますが、すでにそのような間違いを犯しています。私は、自分ができることは何でも、あなたを助けることしかできません。
彼は一瞬立ち止まり、背中の龍の剣を指差した。
「フェンシングを早く覚えれば...」この剣をあげるよ。
「龍の剣?」面白そうですね。私があなたに言えることはただ一つ、私はあなたに私の手を渡すことができるということです。
二人とも笑い、目的地に近づく数日間、広い空の下、道を進み続けました。
