第20章 忘れられた野原の傷跡
リアムは目を覚まし、ゆっくりと起き上がった。彼が周りを見回すと、ヘレナはすでに目を覚まし、静かに、途方に暮れた表情をしていました。
彼女を見つめていると、前の晩の考えが頭によみがえった。 彼女は、ある日ダリウスが彼女のことを覚えなくなったとだけ言いましたが、それだけですか? 少しずつ信頼を稼いでいかなければいけないようですが...。
彼が見上げると、彼はヘレナの垂れ込めた表情に気づきました。彼は慎重に近づいた。
「ヘレナ...昨日、なぜすべてを話さなかったのか、その理由を尋ねるつもりはありません。ただ、あなたに知ってほしいことがあります:大切なことは、あなたが元気であることです。そして、あなたがまだ私たちを完全に信頼していなくても問題ありません。
ヘレナは彼を見て、一瞬、感謝の気持ちで目を輝かせた。
「ありがとう、リアム。ダリウスを取り戻すよ...そして彼が失った私についての記憶。友情の年でした...消えたくない年。
リアムはため息をついて立ち上がった。彼は窓のところまで歩いて行き、カーテンを引くと、その日の最初の太陽が地平線に現れ始めたのを見た。
その瞬間、セリーンは目を覚まし、あくびをしました。
「リアム?」彼女は尋ねたが、彼がこんなに早く立ち上がるのを見て、少し戸惑った。
「準備をしろ。私たちは去らなければなりません。私たちの使命はダレイオスに戻ることであることを忘れないでください...そして家族と一緒に」彼は夜明けから目を離さずに答えた。
セレーネはベッドの端に座り、背伸びをしながらため息をついた。
「なんて残念なことに、私たちはもう少し眠ることができないのでしょう...
それから彼女は興味津々で彼を見た。
「リアム...馬車で行こうか?」彼は尋ねた。
リアムは彼女に向き直り、あくびをしながら背伸びをした。
「残念ながら、この部屋は必要以上に高価でした...徒歩で行きます。
ヘレナとセレーネは驚いて彼を見た。
「このような状況に陥る可能性があることは分かっていました...しかし、それには数週間かかるでしょう...たぶん、二、三ヶ月」セレーネは心配そうに言った。
リアムは彼の腰にしっかりと寄りかかった。
「知ってるよ。しかし、それだけです...または物乞い。そして、私はそれをするつもりはありません」リアムはきっぱりと言った。
「わかった。さらに。。。戻ったら、家族と一緒に休むことができます」とヘレナは自分を元気づけようと付け加えました。
リアムは頷き、息を吸い込み、背筋を伸ばした。
「それから、それは決定します。そろそろ出発の時間です。
宿から降りる途中、3人は部屋の料金を過大請求した同じ男に出くわしました。リアムは怒りと拒絶に満ちたジェスチャーで鍵を返した。彼らは一言も言わず、緊張した沈黙に包まれて去っていった。
彼らが去るとき、冷たい朝風が彼らの体を吹き抜けました。
「寒いなぁ...」でも、太陽はすぐに昇るよ」セレーネは彼女の腕を抱きしめながらつぶやいた。
彼らは前の晩に入った出口への道を進み続けました。彼らが通り過ぎると、彼らは街が目覚めるのを観察しました:子供たちはまるで剣のように木の棒で広場で遊んでいました。彼らが抱えていた痛みに気づかず、人生は続いた。
リアムは揺るぎなくグループをリードした。しかし、出口に近づいたとき、ある音が彼の注意を引いた。彼は立ち止まり、耳をつんざいた。
彼が振り向くと、暗くて人里離れた路地が見えた。
「リアム...どうしたの?」セレーネは、兄の突然の緊張に戸惑いながら尋ねた。
それから、誰もが「お願いします...」という嘆願を聞きました。 私を傷つけないで...
グループはお互いを見つめ合った。ためらうことなく、彼らは路地に入った。
中では、その光景は彼らを凍りつかせました:3人の男が彼女の腕に子供を抱いていた女性を追い詰めました。彼女の顔には絶望が刻まれ、涙が静かに落ちました。
リアム、セリーン、ヘレナは唖然としました。それはまるで、突然、その世界の真の腐った顔が彼らの前に現れ、残酷で無慈悲になったかのようでした。
男の一人が女性の腕から子供をひったくった。小さな男の子は泣き始めました。別の男が女性を追い詰め、不適切に触れ始めたが、彼女は恐怖と恥ずかしさに震えていた。
「彼女を置いて行け!」リアムは怒りで重くなった声で叫んだ。
男たちは中断に驚いて振り返った。女性は顔に涙を浮かべ、奇跡を求めるかのように彼らを見つめました。
襲撃者の一人、最も大きな者が拳を握りしめ、唸った。
「何が欲しいんだ、ガキ?」
「彼女を置いていって言ったのに!」リアムは繰り返し、一歩前に出た。
三人の男は嘲笑うように笑った。
「聞こえた?」彼女は彼女を置いて行こうと言っています...」と一人が冷笑した。
「お願い、ガキ...」今すぐ彼女を私の部屋に連れて行き、妊娠させます」と、汚れた魂と手を持つ人が言いました。彼は彼女をさらに強く抱きしめ、彼女の胸をつかんだ。女性はさらに泣き叫ぶことしかできませんでした。
リアムの目が怒りに輝いた。彼の言葉は抑制された咆哮だった。
「その...殺してやる。
ヘレナとセレーネは麻痺し、すべてがバラバラになる速さにショックを受けました...そしてリアムの目に映った暗闇によって。
そして、リアムはまるで神の裁きを呼び起こすかのように、彼の呪文を呟いた。
「お願いします...」あなたの創造物を堕落させた者たちを罰せよ。
空気が引き締まった。男たちは何が起こっているのかに遅れて気づいた:彼らの周りには、加圧された水の杭がいくつか形成され、結晶の槍のように浮かんでいた。致命的な笛を鳴らしながら、彼らは襲撃者を撃ち、殴打し、路地の壁に投げ飛ばした。
リアムは男の子に駆け寄ったが、男の子は地面に落ちそうになった。彼はそれを慎重に受け取り、女性の方を向いた。
「逃げろ!」彼は命じた。
女性は躊躇しなかった。彼女はヘレナとセリーンに駆け寄り、彼らは彼女を迎え、リアムは彼女に小さな男の子を手渡しました。
しかし、その時、怒りと嘲笑に満ちた声が瓦礫の中から上がった。
「まさか魔法を使ったとは思わなかった...でも、めちゃくちゃ弱い...
リアムは振り返り、その声に気づいた。彼の心は凍りついた。男の一人が立ち上がっていました。
狂った視線。
「あり得ない」リアムは唖然として囁いた。ヒドラを召喚したときよりも集中したマナを使った...
彼は拳を握りしめ、戦う準備をした...たとえそれがその場で死ぬことを意味したとしても。
埃が消えていく中、一人の男が現れた。彼は軽蔑するように微笑んだ。
「知ってる?」中級の剣士でさえ――」彼はリアムの腹に短剣を突き刺し、「ただの上級レベルの魔道士を殺すことができる。
リアムは血を吐き、膝をついて地面に倒れた。 セレーネは麻痺し、自分の目が信じられなかった。彼の中に怒りの炎が燃え上がった。
「くそっ」彼は震える、憎しみに満ちた声でささやいた。
子供を腕に抱いた女性は、震えながら後ずさった。ヘレナは彼の手を優しく取った。
「心配しないで...君を放っておかない」彼は彼女を落ち着かせようとした。
リアムは死にそうになり、男たちは笑いながらその光景を楽しんでいた。
「私たちを殺すつもりだったの?」さあ、できるなら殺してみて!そのうちの一人が嘲笑した。
しかし、その時、突然一人の若者が現れ、一気に4人の首の後ろを叩いた。彼らは皆、意識を失って地面に倒れた。
若者はフードを脱いだ。それはクリスでした。
「ここで何をしているの?」トラブルに巻き込まれるな」彼は真剣に言った。
彼はリアムのところまで歩いて行き、傷口に触れると、傷口は完全に閉じた。リアムは自分の体に生命が戻ってくるのを感じ、起き上がった。
「どうもありがとう」彼はまだ唖然としながらつぶやいた。
セレーネは彼をじっと見つめ、彼を認識した。
「君は大学の初日にダリウスと一緒だったんだよね...」
クリスは驚いて目を開けた。
「お前は......あの子」彼は、セレーネがダリウスとの会話を遮った瞬間を思い出しながら言った。
「ええと...トラブルに巻き込まれないでください。私には大事なことがあるんだ」と彼は付け加え、一瞬にして忍者のように飛び去った。
ヘレナは彼が立ち去るのを見守った。
「彼は任務に遣わされたと思いますか?」彼は尋ねた。
「今はそんなことはどうでもいい」リアムは女性と息子を振り返りながら答えた。
彼は少し身を乗り出して尋ねた。
「教えて...あなたの名前は?」
女性は緊張して、弱々しい声で答えました。
「私の名前はリアです...」そして私は17歳です。これが私の息子です...
ヘレナは驚かずにはいられませんでした。
「あなたの息子さん?」こんなに若い年齢で?
リアムは辺りを見回し、場所を見極めた。
「この場所は安全ではありません。丘に戻りましょう。
誰もがうなずいた。しかし、リアは子供を抱きしめながら、おずおずと言いました。
「すみません...一緒に行ってもいいですか?」ここはもう安全ではありません...
「もちろんです。そして、尋ねる必要はなかった...提供するつもりだったんだ」リアムはきっぱりと答えた。
リアはほっとしたようにかすかに微笑み、四人はその場所の影を残して路地から歩き去った。
夜が明け、一行は丘の上にいて、間に合わせの焚き火を囲んでいた。
「あなたの話を聞かせてもらえますか?」リアムは優しく尋ねた。
リアはうなずいたが、その言葉は痛そうに見えた。
「子供の頃は...」両親は私を奴隷として売りました。私の思春期には...レイプされました。彼女の涙がこぼれ始めました。ヘレナとセリーンは何も言わずに彼女を抱きしめました。リアムは怒りに満ち溢れた拳を握りしめた。
「だから...結局、妊娠してしまいました。しかし、あなたのおかげで、私は別の誘拐を防ぐことができました。
リアムは決意を込めて首を振った。
「いや......まあまあです。マークの村まで一緒に連れて行きます。私たちの家族があなたを支えてくれることを知っています。そして、さらに...ダライアス。
「ダリウス?」どなたですか。リアが尋ねた。
「最高のマジシャンの一人...そして、不正を憎む人。きっとお役に立てると思います...たとえ君がそれを拒否したとしても」リアムはそう言って、希望を与えるような笑みを浮かべた。
日が経ちました。数週間が数ヶ月に変わりました。
2ヶ月と2週間の旅の後、一行はついにマークの村の近くに到着しました。
「疲れたな」リアムは長旅で疲れ果ててため息をついた。
リアは子供を腕に抱き、岩の上に座った。セレーネは彼のそばにいて、彼を支えました。
リアムとヘレナは顔を見合わせて微笑んだ。
「久しぶりに家を見るのは、僕たちが初めてだよ」とリアムは喜びを浮かべて言った。
二人は丘を駆け下り、一瞬子供のように転がり、旅の緊張を解き放ちました。しかし、彼らが立ち上がったとき、その映像は短剣のように彼らを襲った。
人々...廃墟と化していました。 いたるところに死んだ人。 家々、広場、要塞...崩壊し、灰と瓦礫と化した。 クリスとマルコの戦いの余波は、彼らの前にありました。
ヘレナは膝をつき、涙が抑えきれずに流れました。
「私の家族...!」彼女は泣き叫び、引き裂かれ、かつてないほど泣き叫んだ。
リアムは麻痺し、言葉を失った。
「なんで......?」なぜこんなこと...?彼はささやいた。この世。。。本当に残酷です...そして冷酷...
その後ろにセレーネとリアが続いた。二人ともその惨状を見て立ち止まり、すすり泣きの合間に母と父の名前を繰り返すヘレナの慰めようのない叫び声に耳を傾けました。リアムは言葉を失い、恐怖を思い浮かべることしかできなかった。
