軽蔑と栄光：傷だらけの伝説の始まり

第一章：心に刻まれた影

第1章：痛みと傷跡の道が始まる

木々の間から差し込む陽光が、家の外の訓練場を照らしていた。剣の音が金属の衝撃ごとに響き渡り、空気を力強く切り裂いた。父は誇り高く背筋を伸ばし、水神の流派でその腕前を誇示した。彼の剣は初心者には追いかけられないほど正確で、刃は水流のように滑らかに滑った。聖人級の剣士がこれほどの技術を持つのも無理はなかった。

周囲には若者たちが彼を称賛の眼差しで見つめており、その中には技術よりも体格に興味があるようだった女性もいた。彼はいつものように自信に満ち、受ける注目の視線を楽しんでいた。

少し離れたところで、母は優しさと心配が入り混じった表情で私を見つめていた。

「ダリウス、お父さんと一緒に修行してみたらどう?」

その質問は遅かれ早かれ来るだろうと分かっていた。父から目を離さずに、私は自然に答えた。

「剣にはあまり興味がないからだ」と私はため息をついた。「もし彼と修行したら、結局自分を辱めるだけだ。彼の腕前は尊敬しているが、私の剣は彼のほど鋭くはなれず、器用さも正確ではない。

母は少し視線を落とし、憂鬱な表情で唇を引き結んでいるのがわかった。おそらく彼女は、魔法使いたちが尊敬され、剣士や力を持つ果実の影として扱われなかった、もっと良い時代を思い出しているのだろう。彼女の指は髪の一房を弄り、その不安な仕草は心配を隠せなかった。

私は知っていた...この世界で魔術師でいることが簡単ではないと。しかし、それでも止まることはなかった。あと二日で私は大学に入学する。そこでは魔法、剣術、果実の制御といったすべての分野が交差する場所だ。そこで自分の真の可能性を示せる。

訓練を終えた後、父はいつもの傲慢な笑みを浮かべ、自信と誇りに満ちた笑みを浮かべて私に近づいてきた。彼を責めるつもりはない。彼の体は羨ましいほどで、それを自覚している。

「なあ、ガキ、せめて少しはフェンシングの訓練をしろよ。お前の親父は信じられないほどの敏捷性を持っている。

彼のしつこさにうんざりしていた。毎日同じことを繰り返していた。まるで剣しか方法がないと私に言い聞かせようとしているかのように。でも私は議論したくなかった。変えられないことにエネルギーを無駄にする価値はなかった。だから、気楽な笑顔で。

「そんなに強く言うなら、少し練習してみるよ」と私は片方だけ上がった笑みを浮かべて言った。「でも、息子にあまり期待しないでくれ。

父は誇りを隠すためにいつも使う大げさな笑い声をあげた。

「はは!初日に恥をかかないようにするためだけなら、それいいね」と彼は言い、突然木の剣を投げつけた。

両手でぎこちなく受け止め、重さと勢いで少しよろめいた。

「最悪だ...」とつぶやきながら構えについた。剣は指の間で奇妙な感触を覚え、まるで自分にとって何か異物を握っているかのようだった。

私たちはフィールドの真ん中で向かい合って立った。数人の観客が近づいてきて、これから起こることに興味を持っているようだった。

父は最初の動きを、ゆっくりと、まるで私を試すかのようだった。私は苦労してパンチを防ぎ、衝撃が肘まで振動するのを感じた。

「さあ、ダリウス!寝るなよ!説教をかわすのに使う反射神経を使え!」彼は嘲るような笑みを浮かべて叫んだ。

「黙れ!」私は不器用に反撃を試みたが、片手で防がれた。

そんな感じが数分間続いた。柔らかい一撃、不器用な防御、間違ったステップ...ついに後ろによろめき、地面に仰向けに倒れ込んだ。

父が近づいてきて、私に手を差し出した。私はそれを取った。誇りからではなく、濡れた草がシャツを濡らしていたからだ。

「あなたには可能性があるわ」と彼女は静かに言った。その真剣さは私を驚かせた。

私は彼を疑いの目で見た。彼はそんなこと言ったことがなかった。もしかして...もしかしたら彼は私に何かを期待していたのかもしれない?

「それは褒め言葉だったの?」私は眉を上げて尋ねた。

「チッ...慣れるなよ」と彼は言い、背中を強く叩いて魂が口から飛び出しそうになった。

埃を払っていると、母がタオルを持って近づいてきました。

「そんなに厳しく扱うなよ」と父に言いながら、笑顔でタオルを渡した。

「ばかばかしい!私は彼に愛情を込めて接している!」そう言って彼は若者たちとの訓練に戻った。

私は数秒間そこに立ち尽くし、彼の背中が去っていくのを見つめていました。

もしかしたら...傷を見ながら、少しはフェンシングを習う必要があるかもしれないと 思った。でも違う...道を変えるつもりはない。 目標は明確だった。

あと二日であの大学に足を踏み入れたとき、ただの学生じゃない...魔法使いになるんだ!と心の中で確信を持って叫んだ。

あの小さな殴打の後、母が優しい笑みを浮かべて私に治癒の呪文をかけてくれた。私の体はほぼ瞬時に再生を始めた。慣れていたからだ...しかし、何かが私の注意を引いた。 彼女はいつものように呪文を声に出して唱えた。――あるいは神よ、あなたの創造物を許し、彼らの無知から救ってください

子供の頃から呪文なしで呪文を練習してきた。ほぼ人生のすべてを魔法に捧げてきたと言わざるを得ない。母が呪文を完成させた。

「ありがとう、母さん。家の裏の庭に行くよ」と彼は言い、母はただ優しい笑顔を浮かべた。

私はその場所を出ました。

「今は召喚していない高度な呪文に熟練しています。召喚は本当に必要なのか気になりますが、物語自体ではあまり関係ありません。しかし、世代を超えた練習不足により、それは薄れています。

ダリウスは家の外の草の上に横たわりながら言った。風が肌を撫で、髪を揺らしながら。

「そうだな...呪文を唱えなければ、攻撃は予測不能になるだろうな」と私は微笑みながらつぶやき、目を閉じた。

庭から立ち上がり、家に入った。木と石でできていた。文句を言う理由はない。入ったとき、父が子供の頃に私を追いかけて捕まえようとしたのを思い出した。

――ああ。彼はずっと笑わせてくれましたが、悪くはなかったのに

私は自分の部屋の階段を上がり、2階に子どもたちの写真がありました。私は自分がうぬぼれていると言い、自分の部屋を見て、内心では疑っていました。私はベッドに横になりました。

――魔法をたくさん勉強して訓練していたんだ、確かに複雑だ...でも今日は休憩を取った。怠けてるよ。

ちょうどリラックスし始めたその時、部屋のドアが勢いよく開いた。顔を上げると、母のシラだった。どうやって入ればいいのか...

「ママ!なんでノックもせずに入ってくるの?」私は嫌悪感を浮かべて言った。

母は優しく微笑み、私の隣に座り、軽くため息をついてから話し始めた。

「ダリウス、本当に気が変わらないの?心配なんだ...大学でひどく扱われたくないんだ。

彼の言葉は柔らかかったが、心配に満ちていた。彼は私を優しく抱きしめ、子供の頃のように髪を撫で始めた。

認めるのは難しかったけど...認めた時は好きだった。

それでも、私は彼の優しさに流されるわけにはいかなかった。私は顔を上げて、きっぱりと答えた。

「違うよ、ママ。もう決めたんだ。僕がすごくて強いことを示すんだ。

私は決意を込めてその言葉を言いながら微笑み、母も微笑み、部屋を出る前に私にこう言いました。

---休んで、大学が始まる2日前で、明日母が訪ねてくるよ。シラのことを言った。

――おばあちゃん。私のために。ただ。

シラは立ち上がり、ダリウスの額にキスをした。

「もう子供じゃない。

母は笑って私の部屋を出て行きました。

私はベッドでリラックスしてため息をついた。

――だから祖母は明日来る...なんて不運なんだ、彼女はただ批判ばかりしている、彼女は誇り高き老婆だ......

そう言った直後に私はすぐに眠りに落ちました。

空が明るくなる。夜明けの光が顔を優しく撫でて目を覚ました。あくびをして、少し怠けてベッドから起き上がった。窓辺に歩み寄り、カーテンを開けると、朝の風がそっと私に触れるのを感じた。庭を見た...父は訓練していなかった。私は眉をひそめた。

「え?あの老人は訓練してない...何があったんだ?」

興味をそそられて階下に降りて、すぐにバスルームに行き顔を洗った。それからリビングルームへ向かった。入ると、両親が一緒に座って話しているのが見えた。不思議だった...あの光景は違っていて、ほとんど怪しいほどの落ち着きがあった。

母が朝食を出す間、私は彼らの隣に座りました。

「おはよう、ダーリン」と彼はいつもの明るい口調で言った。

「おはよう、息子よ」と父が付け加えた。

一瞬疑った...何か心配したことがあったのか?すべてが普通に見えた。彼らが良い夜を過ごしたから、父がトレーニングをサボったのだと思っていた。二人ともそういう感じで、とても仲がいい...そして、家族がまだ幸せでいることが嬉しい。

「大丈夫か、息子よ?」父は私が静かにしているのを見て尋ねた。「考え込んでいるのがわかるよ。

「ああ、はい、すべて順調です。ただ考え事に迷ってしまっただけです」と私は微笑みながら答えた。

母が一緒に座って、私たちは食事を始めました。

「お父さん、お母さん...今日おばあちゃんは来るの?後悔じゃないの?」

父は少し苛立ちながらカトラリーを置き、こう答えた。

「わかるよ、息子よ。おばあちゃんはお前を見すぎている。もっといい姑がいればよかったのに...父は家の天井を見つめながら私にしがみつきながら言っただろう。

「ハニー!」母が割って入り、彼の頭を軽く叩いた。「母のことをそんな風に言わないで。彼女が政治的なトラブルからあなたを救ってくれたことを覚えておいて。

父は諦めたように鼻で笑い、反論できなかった。

彼女を悪く言われても、私は彼女が祖母だと知っていた...そして、たとえ厳しくても、私は彼女をありのまま受け入れていた。もしかしたら、少し大げさに言っているだけかもしれない。もしかしたら、彼女は私が見た目より優しかったのかもしれない...

そう思ったその時、誰かがドアをノックした。

「え?」私は立ち上がり、困惑した表情を浮かべた。「こんなに早く...?彼女なのか?」