第1章：痛みと傷跡の道が始まる
木々の間から差し込む日差しが、家の外の訓練場を照らしていた。剣の音が金属の衝突音に合わせて響き、空気を切り裂く力強さを伴った。父は誇り高く、まっすぐな様子で、水の神の流派でその技量を示しました。彼の剣は初心者には追いつけないほどの正確さで動き、刃は水流のように滑らかに滑った。聖人級の剣士がそんな腕を持つのは珍しいことではなかった。
周囲には若者たちが彼を尊敬の眼差しで見つめており、その中には技術よりも体格に興味がある女性も何人かいた。彼はいつも通り自信に満ち、注目の目を楽しんでいた。
少し離れたところで、母は優しさと心配が入り混じった表情で私を見つめていた。
「ダリウス、お父さんと一緒に修行してみたらどう?」
その質問は遅かれ早かれ来ると分かっていました。父から目を離さずに、自然に答えた。
「剣にはあまり興味がないからだ」と私はため息をついた。もし彼と一緒に訓練すれば、結局は私を辱めるだけだった。彼の腕前は尊敬しているが、私の剣は彼の鋭さや器用さほど正確にはなれない。
母は少し視線を落とし、哀愁を浮かべて唇を引き結んでいるのが見えた。おそらく彼は、かつて魔法使いが剣士や力を持つ者の影として扱われ、尊敬されていた時代を思い出していたのだろう。彼の指は彼女の髪の一房を弄り、その緊張した仕草は彼の心配を隠せなかった。
そうだとわかっていました。。。この世界で魔術師でいることが簡単ではないことは知っていた。でも、それでも止まることはなかった。あと二日で大学が始まる。魔法、フェンシング、果物管理といったすべての分野が交差する場所だ。そこで自分の真の可能性を示すつもりでした。
訓練を終えた後、父はいつもの傲慢な笑みを浮かべ、自信と誇りをにじませて私に近づいてきた。彼を責めるつもりはありません。彼は羨ましい体を持っていて、それを自覚しています。
「なあ、ガキ、せめて少しはフェンシングの訓練をしろよ。」お前の父さんは信じられないほどの敏捷性を持っている。
私は彼女のしつこさにうんざりしていました。毎日同じことを繰り返し、剣こそが唯一の道だと頭に刻み込もうとしているかのようでした。でも、私は議論したくなかった。変えたくないことにエネルギーを無駄にする価値はなかった。だから、無邪気な笑顔で。
「そんなに言うなら、少し練習してみるよ」と片方だけ上がった笑みを浮かべて言った。でも、子どもにあまり期待しないでください。
父は誇りを隠すためにいつも使う大げさな笑い声をあげた。
「はは!」いいね、初日に恥をかかないようにね」と言い、突然木の剣を投げつけた。
両手でぎこちなく受け止め、重さと勢いで少しよろめいた。
「いいね」と私はつぶやきながら構えについた。剣は指の間で奇妙な感触を覚え、まるで私にとって何か見知らぬものを握っているかのようだった。
中盤で向かい合っている。数人の見物人が近づいてきて、これから起こることに興味を持っているようだった。
父は最初の一歩を踏み出した。ゆっくりと、まるで私を試すかのようだった。私はパンチを必死に防ぎ、衝撃が肘まで振動するのを感じた。
「さあ、ダリウス!」寝るな!お前が俺の説教をかわすのに使う反射神経を使ってみろ!彼は嘲るような笑みを浮かべて叫んだ。
「黙れ!」私は不器用に反撃を試みたが、片手で防がれた。
それが数分間続きました。柔らかい一撃、不器用な防御、間違った一歩...ついに後ろによろめき、地面に仰向けに倒れ込んだ。
父が近づいてきて、私に手を差し出しました。誇りからではなく、濡れた草がシャツを濡らしていたので、私はそれを取った。
「あなたには可能性があるわ」と彼女は静かに言った。その真剣さは私を驚かせた。
私は疑いの目で彼を見た。彼はそんなことは一度も言わなかった。もしかして...もしかしたら彼は私に何かを期待していたのかもしれない?
「それは褒め言葉だったの?」私は眉を上げて尋ねた。
「チッ...慣れるなよ」と彼は言い、背中を強く叩いて魂が喉から吸い取られそうになった。
埃を払っていると、母がタオルを持って近づいてきました。
「そんなに厳しく扱うなよ」と父に言いながら、笑顔でタオルを渡した。
「ばかばかしい!愛情を持って扱っています!そう言って、若者たちとの訓練に戻ろうとした。
私は数秒間そこに立ち尽くし、彼の背中が去っていくのを見つめていました。
恐らく。。。傷を見ながら、少しフェンシングを習わなければならないかもしれないと 思った。 でも違う...私は自分の道を変えたくありません。 私の目標は明確でした。
あと二日であの大学に足を踏み入れたら、ただの学生じゃない...魔術師になるんだ!と心の中で確信を持って叫んだ。
あの小さな殴りの後、母が優しい笑顔でやってきて、私に癒しの呪文をかけてくれた。体はほぼ瞬時に再生を始め、すでに慣れていた...しかし、あるものが私の注意を引いた。 彼女はいつものように呪文を声に出して唱えた。―― 神よ、あなたの創造を許し、彼らの無知から救ってください
子供の頃から呪文なしで呪文を練習してきた。ほぼ人生のすべてを魔法に捧げてきたと言わざるを得ない。母が呪文を完成させた。
「ありがとう、母さん。家の裏の庭に行くよ」と彼は言い、母はただ優しい笑顔を浮かべた。
私はその場所を出ました。
「今は召喚なしで高度な呪文をマスターしたけど、本当に召喚が必要なのか疑問だ。
ダリウスは家の外の草の上に横たわりながら言った。風が肌を撫で、髪を揺らしながら。
「そうだと思う――」呪文を唱えなければ、攻撃は予測不能になる...はは...はは...」と私は微笑みながらつぶやき、目を閉じた。
庭から立ち上がり、家に入った。木と石でできていた。文句を言う理由はない。入ったとき、父が子供の頃に私を追いかけて捕まえようとしたのを思い出した。
--あら。彼は私を笑わせ続けてくれましたが、それは決して悪くありませんでした
私は自分の部屋の階段を上がると、2階に子どもたちの写真がありました。私は彼がうぬぼれ屋だと言い、自分の部屋を見て疑いました。ベッドに横たわる。
――魔法をたくさん勉強して訓練していたんだ、複雑なんだ...でも今日は休憩を取りました。それだけでも十分に怠惰です。
ちょうどリラックスし始めたその時、寝室のドアが勢いよく開いた。顔を上げたら母のシラだった。どうやって入るんだ...
「ママ!なぜノックもせずに入るんだ?私は嫌悪感を浮かべて言った。
母は優しく微笑み、私の隣に座り、軽くため息をついてから話し始めた。
「ダリウス、本当に気が変わらないの?」心配だ...大学でひどく扱われたくない。
彼の言葉は柔らかかったが、心配に満ちていた。彼は優しく抱きしめ、子供の頃のように髪を撫で始めました。
認めるのは難しかった...でも、私はその時が好きでした。
それでも、彼の優しさに流されてはいけなかった。私は顔を上げてきっぱりと答えました。
「違うよ、ママ。もう決めてる。私は自分が素晴らしくて強いことを示すつもりです。
私は決意を込めてその言葉を言いながら微笑み、母も微笑み、部屋を出る前に私にこう言いました。
---休んで、大学が始まるまであと2日だし、明日母が訪ねてくるよ。シラが言った。
――おばあちゃん。私のために。唯。
シラは立ち上がり、ダリウスの額にキスをした。
「もう子供じゃない。
母は笑って私の部屋を出て行きました。
私はベッドでリラックスしてため息をついた。
「じゃあ、明日おばあちゃんが来るんだ...」なんて不運なんだ、彼女はただ批判するだけだ。彼女は誇り高い老婆だ......
そう言った直後に私はすぐに眠りに落ちました。
空が明るくなる。夜明けの光が顔を優しく撫でて目を覚ました。あくびをして少し怠けてベッドから出ました。窓に行き、カーテンを開けると、朝の風がそっと私に触れるのを感じた。中庭を見てみたんだ...父は訓練をしていませんでした。私は眉をひそめた。
「え?」老人は訓練していない...何があった?
興味をそそられて、私は階下に降りてすぐにバスルームに行き顔を洗いました。それからリビングに行った。入ると、両親が一緒に座って話しているのが見えました。不思議だった...その光景は、どこか怪しいほどの穏やかな雰囲気を漂わせていた。
母が朝食を出す間、私は彼らの隣に座りました。
「おはよう、ダーリン」と彼はいつもの明るい口調で言った。
「おはよう、息子よ」と父が付け加えた。
一瞬、私は疑った――何か心配していることがあったのだろうか?すべてが普通に見えた。私は、二人が良い夜を過ごしたから、父がトレーニングを抜いたのだと思っていました。二人ともそんな感じで、とても近い...そして、私たちの家族がまだ幸せでいられることが嬉しいです。
「大丈夫か、息子?」父は私が静かにしているのを見て尋ねた。あなたが物思いにふけっているのに気づきました。
「ああ、はい、わかりました。ただ考え事に迷い込んでいただけだ」と私は微笑みながら答えた。
母が一緒に座って、私たちは食事を始めました。
「お父さん、お母さん...今日おばあちゃんは来るの?」後悔することじゃない?
父は少し苛立ちながらカトラリーを置き、こう答えた。
「わかるよ、息子よ。おばあちゃんはあなたを見すぎている。もっといい姑がいればいいのに...父はそう言いながら、私を抱きしめて家の天井を見つめていたでしょう。
「ハニー!母が介入し、彼の頭を軽く叩いた。母さんのことそんなこと言わないで。彼女が政治的なトラブルからあなたを救ったことを忘れないでください。
父は諦めたように鼻で笑い、反論できなかった。
彼女の悪口は言われていたが、私は彼女が私の祖母だと知っていた...そして、たとえ厳しくても、彼は彼女をありのまま受け入れていた。もしかしたら、彼は少し大げさに言っているだけかもしれない。もしかしたら、見た目より優しいのかもしれない...
そう思ったその時、誰かがドアをノックした。
「え?」私は困惑した表情で立ち上がった。こんなに早く...?彼女か?
