神秘がよみがえる

迷路

周正の叫び声が教室内の全員を目覚めさせました。

突然の変化に全員が驚愕していましたが、生存はすべての生物の本能です。

「生きたいならついて来い。」

方鏡は先頭に立ち、叫び声を上げ、非常に速い速度で教室の後ろのドアへと走り出しました。

彼らがいるのは五階です。この学校を離れるためにはまず階段を降りる必要があります。二階もしくは一階なら、迷わず窓から飛び降りるだろう。

でも五階から飛び降りるのは自殺と同じことです。

方鏡の逃走行動は非常に機敏で、他の人は反射的に彼と一緒に教室を飛び出しました。

楊間もすぐに出発し、ここを離れました。

彼の直感では、周正はあの老人を長く引き止めることはできないようです。

「ゴロゴロ…」

風化した地面が大勢の人々の歩みに耐えきれず、崩壊し、数人の生徒が下に落ちました。

「張偉、苗小善。」楊間は驚いて、急いで崩壊した場所を避けました。

「くそっ、俺は無事だ。誰か俺を押したやつがいるなら、殺人未遂で訴えるぞ。」と張偉はお尻をさすりながら痛みを訴えました。

幸いにも下の階の教室に落ちただけで、三メートルほどの高さで、死ぬことはありませんでした。

しかし張偉が他の人が落ちたのを見たとき、目が跳ね上がりました。

一人が地面に倒れており、目を大きく開け、首から血が流れ出し、口から呻き声をあげていました。まだ息があり、楊間は血に染まった鉄筋が彼女の首を貫いているのを見ました。

それは蘇蕾です！

彼女はクラスで成績が良く、見た目も可愛い女子学生で、普段から校外で多くの追求者がいました。それでも予期せぬ事故に見舞われました。

これほど重傷を負っていては、救急車を呼ぶことさえ間に合いません。そしてこの状況ではそれどころではありません。

「みんな、早くここを離れてください。時間を無駄にしないで。」

楊間は一声叫んで、他の人を気にせずにすぐに歩き始めました。

「楊間、お前に言われなくてもこの恐ろしい場所から早く出たいよ……クソ、勝手に行ってしまった。これからは俺にリソースを求めるな！」と張偉は呟きました。

その時、グループの他の学生たちもまるで狂ったように教室から飛び出し、階段を駆け下りていきました。

「ここを安全に離れられるのか？」

楊間の心は今、不安に満ちており、頭の中には黒い長衣をまとい、体中に死斑が浮かぶ老人の姿が消えません。

もし本当にあの老人が幽霊であれば、周正は対処できるのだろうか？

彼も言ったように、幽霊は殺せない。

幽霊に対抗できるのは幽霊だけ。

待て……周正も幽霊なのか？

瞬く間に楊間の頭皮がビリビリし、全身が寒くなりました。

自分はさっき幽霊の授業を受けていたのか？

この世界は一体どうなっているんだ。

しかし教室の廊下の外では、周正はこの老人を引き止め、再び鬼域を使わせないように懸命に努力しています。

一度鬼域が再び現れたら、その学生たちが鬼域内にいる限り、教室を出ても生きてここを出ることはできません。

しかし、この黒い長衣の老人の恐怖は彼の想像を超えており、どれだけ引き止められるかは分かりません。

その時、皆は階段を狂ったように駆け下り、まるで驚いたウサギの群れのように乱れ走りました。

一階、二階、三階……

まるでここを離れる希望が目の前にあるかのように。

しかし、方鏡が階段の中間の角に差し掛かった時、突然軽いジジッという音がして、階段の灯りが一瞬で消え、階段全体が暗闇に包まれました。

この暗闇は非常に濃く、手を伸ばしても指が見えず、窓の外からも一切の光が見えません。

「ア～！」

灯りが消えると、女子生徒が驚いて叫び声を上げました。

「くそっ、あの周正は限界に達したのか？また鬼域が現れたのか？あの老人は一体どんなレベルの幽霊なんだ、本当に恐ろしい。」

方鏡の顔に冷や汗が浮かび、暗闇の中で立ち止まることなく、振り返って叫びました：「みんな早く行け、止まるな。」

彼は本当はこれらの人々を救いたくはありませんが、彼らを鬼域内で死なせるわけにはいきません。

そうでなければ、鬼域はさらに恐ろしいものになるでしょう。

暗闇の中で階段を降り続けることは、ここをよく知っている彼らにとっては難しくありません。

しかし、さらに降り続けていくと、しばらくして方鏡が突然足を止め、何かがおかしいことに気付きました。

彼だけでなく、後ろの楊間も異常に気付きました。彼の体は緊張し、すでに気付いていました。自分が歩いてきた階段はすでに五階以上の高さに達しているようで、さらに前にも階段が続いています。

「みんな止まれ。もう歩くな。」

前の方鏡が止まると、後ろの他の人々も無意識に止まりました。

この状況下で、混乱しながらも比較的冷静な彼は、今このグループの頼りになる存在のようです。

「方鏡、どうしたの？なぜ歩かないの？」と女子生徒が震えながら尋ねました。

「君が行かないなら、俺は行くよ。ここで死ぬのを待ちたくない。」

男子生徒が恐怖の中で前に進み続け、すぐに暗闇に消えていきました。

「方鏡、お前ふざけるなよ。命がかかってるんだぞ。」

泣き声を上げながら止まる人もいました。

「何を言ってるんだ。五階からここまで、君たちは自分が何階分歩いたか数えていないのか？」と方鏡は怒鳴りました。

「逃げるのに必死でそんなこと数えていられるか。」

パニックの中では確かにそんなことを考える余裕はありません。誰もが冷静な頭を持っているわけではありません。

その時、楊間が少し黙ってから言いました：「灯りが消える前に、俺たちはすでに三階にいて、二階半に向かっていた。でもそこに着いた時に灯りが消えたんだ。本来なら一階に降りれば外に出られるはずだった。でも灯りが消えた時から数えて、少なくとも三階、もしくは四階分は降りている。つまり、俺たちは地下にいるってことだ。」

「でもこの校舎には地下室はない。」

「くそっ、楊間、そんな恐ろしいこと言うなよ。今はそんな時じゃないだろ。」と暗闇の中で誰かが答えました。

「じゃあ今どうするんだ、行くのか行かないのか？」

「もう少し降りてみるか？楊間が間違っているかもしれない。」

皆が話し合っている時、突然暗闇の中に微かな光が現れました。それは一人の女子生徒が震えながらスマホのライトを点けたものでした。

スマホがまだ使えるのか？

皆はそれを見て喜び、急いでスマホを取り出してライトを点けました。

すぐに十数個の光が灯りましたが、クラスの人数に比べて非常に少なく、他の人たちは迷子になったのか？

そして奇妙な事に、ライトの光は普段のように強くないようです。 周囲の暗闇に押しつぶされ、その光は前方１メートルほどの範囲を照らすだけになり、更に先は見えません。

もう少し前進すると、濃いインクのような暗闇が広がっています。

この暗闇は息が詰まるほどに抑圧的で、いつ迷子になってもおかしくないような状況でした。

「前進を続けて。」

方鏡は歯を食いしばり、これ以上前進を続ける方法が他にないのです。

これは個人の力では対抗できない存在で、ただ祈るだけしかありません。周正がまだ生きていて、この鬼を引き止め、この鬼域を破壊してもらえることを願うしかありません。

そうでなければ、皆がこの鬼域の中に一生迷子になってしまい、もう永遠に脱出することはできないかもしれません。

台階を下り続けます。

今度は方鏡だけでなく、多くの生徒たちも階段の段数を数え始めました。

一階、二階、三階……

階を数えるほどに心はどんどん不安に駆られ、五階数え終えた時、前にはまだ階段が続いているのが見えて、皆足を止めて藻掻きました。手足が冷たくなり、恐怖の表情が全員の顔に広がり始め、ある女子生徒はついに耐えきれなくなりその場に座り込み泣き出しました。

「もう、五階も降りて。」

「俺も五階数えた、これ、もうアウトだ、ここから出られない。」

「鬼打ち壁、絶対にこれが鬼が仕掛けた壁……。」

一気に全員が混乱に陥りました。

方鏡も非常に不穏な顔をして、これ以上前進しようとは思いませんでした。心の中で非常に悔しいと感じていて、まさか彼自身がこのような場所で無意味に死ぬのかと考えています。

「楊間、お前、生きてるな？」

突然、彼は暴力的な口調で一声叫びました。

「方鏡、俺はお前に悪いことしてないだろ。そんな風に俺を呪うなよ。」楊間は感情を殺して答えました。

方鏡は身を翻し、人々の中をすり抜け、楊間の襟を掴み、荒々しく言いました：「生きているなら道を教えてくれ。お前がここにいる限り、お前はきっと生きて出られるだろう。この鬼の場所でお前が死ぬわけがない。」

楊間は言いました：「お前は俺よりも多くのことを知っている。お前が行かれないなら、俺にはどうにもならない。」

「絶対に何か知っているだろ、お前、早く教えろよ。」方鏡は険しい顔で言いました。

彼はもう道が尽きてしまい、楊間に希望を託していました。この楊間が本当に未来で成長していくなら、決してここで死ぬことはありえないのです。

彼は既に以前から楊間を注意して見守っていました。

短時間でそのノックのゴーストの法則を分析し、逃げている時にも階段の階数を正確に数え続けました。

間違いなく、これは非常に恐ろしい順応性を持つ人物です。

普通の人なら、いきなり鬼域や厳しいゴーストと接触した瞬間には恐怖に悩まされ、こんなふうに冷静に対処になるなんてできないはずです。

これは才能です。

日常の時にはこの才能はほとんど役に立たないか、持っていても一生使うものではありませんが、世界が激変している状況では、この才能は生存確率を大幅に上げ、もしゴーストの使役者になることができれば、この才能はゴーストとの対戦時に非常に有利になります。

「方鏡、俺に聞いても無駄だよ。俺もこんな状況は初めてだ。もし俺に方法があったなら、ここにとどまっていないよ。こんなところに少しでも長くいれば、あれに遭遇するかもしれないんだ。俺が死ぬのを待っていると思うか？」と楊間は言いました。

方鏡の心は冷たい感覚に襲われ、楊間がまだ何も知らない新人であることに気付いたのです。

彼は自分が少しばかり滑稽だと感じました。このような状況で彼に助けを求めたのだから。

未来の楊間が彼に与えた影響が大きすぎたのでしょうか？

「方、方鏡、まずい、見て……」突然、1人の同級生が震えてトイレのドアを指し示しました。

教室棟の三階と二階の間の廊下にトイレがあります。

「くそ、一巡したけどまだ二階半か、今回は完全に終わった。」

「いや、それだけじゃない、ドアの後ろを見て、何か人影がいるみたいだ。」とその同級生は震えながら言い、携帯の灯りを当てました。

皆は一斉に驚いて後退しました。

そのトイレのドアのガラス窓の後ろには、背の高い人影のぼんやりとした輪郭がライトに映し出されていました。

「誰だ、誰が中にいるんだ？」と強く勇気を振り絞って誰かが叫びました。

トイレの中にいるのが同級生であれば安心です。

「ガァ～！」 長く引き延ばした音がして、黒いトイレの中から白い腕がドアにぶら下がり、ゆっくりと門を押し開けしました。

「人間じゃない、もう一匹の幽霊だ。」

方鏡の目は瞬間に縮まりましたが、最終的には彼の目に凶猛な表情が浮かびました。

「お前が何も知らないというなら、お前が死んでくれ。」

彼の全ての力を使って楊間を押し、彼を無限な暗闇のトイレに押し入れ、その命を持って新たな幽霊を一時的に止めようと考えました。