幽霊の領域
幽霊は殺せない。幽霊に対抗できるのは幽霊だけ。幽霊の規則を見抜くこと。
黒板には三つの言葉がはっきりと書かれていた。「鬼は殺せない」「幽霊に対抗できるのは幽霊だけ」「幽霊の規則を見抜くこと」。文字は雑ながらも鮮明で、周正が強い力で書いたことが分かる。
夜の自習の学生たちは顔を見合わせた。この人物は本当に国際刑事なのか？どこかから逃げ出した精神病者ではないか？これは本当に安全講義なのか、何か理解できないことを話して人をだまそうとしているだけではないのか。
何人かの学生は首を振って彼の話を信じていない様子だった。
他の学生たちは小声で話し始め、笑い声を上げる者もいた。大多数の人はこの周正の言葉を真剣に受け止めていないようだ。
ただ一人杨間だけが顔を険しくしていた。昨日のフォーラムに書かれていた話とあの写真が彼を非常に不安にさせ、この周正の奇妙な話も加わって……。この世界は本当に何か知らない変化を遂げているのか？
周正は三つの言葉を書いた後、それ以上は多くを語らず、疲れた血走った目で全員を見回し、「同級生たち、もし何か質問や周りで奇妙なことが起こったら、私に聞いてください。お答えします。質問がない場合は、今日の安全講義はこれで終了です。」と述べた。
誰も質問をする学生はいなかった。
「あの老人の写真のことを聞いてみるべきか？」杨間は表情を変えてスマホを取り出し、あのフォーラムを開いてもう一度老人の写真を表示した。
しかし彼が迷っているうちに、教室の照明が突然暗くなり、教室全体が少し薄暗くなった。
「う？」講師台に立つ周正はわずかに表情を変え、すぐに非常に警戒心を強めた。
杨間も無意識に頭を上げて見たところ、ガラス窓越しに教室の廊下に人影を見た瞬間、目を大きく開いた。全身が無意識に引き締まり、極度の恐怖が心から湧き出し、あっという間に全身を包み込んだ。この瞬間、彼の体は感覚を失った。
窓外には、黒い長衣をまとい、顔には死斑が浮かぶ老人が立っていました。灰白で死んだような目が一切の表情もなく教室を見つめており、まるで冷たい死体のように直立していた。
周囲はすっかり暗闇で光など一片もなく、廊下の灯りもこの時点で完全に消えたようです。濃厚な暗闇が水銀のように速やかに教室に侵食してきていました。
老人の近くにある壁が肉眼で見える速度で老化していき、新しく塗装されたばかりの壁面があっという間に何年も経過したかのように苔が生え、壁の塗料が黒くなって剥がれ落ち、陰気で腐敗した匂いが漂ってきた。
「フォーラムの話に出てきた老人だ……まさか、彼がここにいるなんて？」杨間は力を入れすぎて手が白くなりながら、スマホをしっかりと握りしめていました。スマホの画面にはあの老人の写真が表示されており、窓の外に立つ老人と全く同じ姿だが、窓の外に立つ老人の方がさらに恐ろしかった……。
それから彼は驚愕のあまり、すぐに立ち上がったり、椅子をひっくり返したりしました。
彼の過度な行動でクラスメートたちは一斉に彼を見つめました。
「杨間、何をやっているんだ。すぐに座りなさい、教室の秩序を乱すんじゃない。」後ろの王先生が声を上げました。
しかし、杨间は現在まるで聞こえていないかのようです。彼の驚愕の目は窓の外の黒い長衫の老人をじっと見つめていました。
その老人が動き出しました……
硬直した身体が機械的な動きで回転し、灰白で死ぬような恐ろしい目が、まるで焦点を合わせることなくただぼんやりと回っていきました。
「タッ、タタァ～！」
甲高く反響しない足音が廊下の外に響き、教室にうっすらと届きました。
「彼は行こうとしているのか？」
杨間は冷や汗を流しながら、この老人がここを離れてくれることを心から願い、この中に入ってこないで欲しいと思っています。
おそらくフォーラムの話が本当なら、この老人が教室に入ってきたら……結果は想像もしたくない。
しかし望み通りにはいかず、老人は一歩も動かなくなり、最後に教室の前で止まりました。
「杨間、まだ座ってないの？私の話が聞こえなかったのか？安全講義でいけないことをするつもりなのか？」王先生は少し厳しくなりました。
「ア～！」
その時、女の子が悲鳴をあげ、机の上の本を指差して言葉を失いました。
彼女の目の前の机に置かれていた本は、急速に黄ばんで腐り始め、最後は真っ黒に腐り果てました。
「くさいよ、蘇蕾、机の上にこんなものがどうしてあるんだ？」と张伟は鼻をつまんで言いました。
「ありえない、この時学校にどうして幽霊の領域が現れるんだ？」
しかし隣の男子学生の顔色は青ざめ、急に立ち上がって数歩後ろに下がりました。
「方鏡、何を叫んでいるんだ？」
王先生は非常に怒っていました。今日の夜の自習で普段は自律的な学生がどうなっているんだ？
讲台の上の周正の目が鋭くなり、全身が警戒心で充満し、これまでの疲れが消え、突然檻から出た猛獣のように暴力的で凶猛になりました。彼は方鏡を手にして「君は幽霊の領域のことを知っているのか？」
方鏡は常人とは思えない冷静さを見せました。「周正、幽霊の領域の出現が何を意味するかは君もよく分かっている。学校には少なくとも一匹の危険級の幽霊が現れている。今日これをうまく処理できなければ、学校にいる全員が生きて帰れなくなる。君も含めて。」
「君はかなり多くのことを知っているようだね。君も幽霊使いなのか？」と周正が言いました。
「周正、これは俺の問題だ。君は関係ない。」と方鏡は凶悪な顔で杨間を見つめた。「本当は数日後に君を片付ける予定だったが、この変化で未来が変わってしまったのだ。杨間、今日俺は言っておく。もう君を成長させない。君は未来で恐ろしい存在になる。」
杨間は方鏡を困惑した目で見つめ、彼の言葉を理解できていなかったが、心の中では教室の外の黒衣の老人を気にしていた。
他の生徒たちはこの話を聞いて驚愕した。
「なんてこった、方鏡、お前の話の情報量が多すぎる！お前に何が起きたんだ？未来の話や幽霊の話、まさかお前は未来から来たんじゃないのか？」
「絶対そうだよ、小説の主人公はいつもそんな感じで、目を覚ましたら過去に戻ってるんだ。方鏡、お前が伝説の主人公だろ？未来に大きな変化が起きるはずだ、お願いだ、助けてくれ！」
「もし方鏡が主人公なら、杨間が大反派になるんだな。未来で方鏡は杨間に殺されて、今は復讐のために生まれ変わったんだ。みんな、早く杨間を孤立させろ。もう彼とは一緒に遊ばないようにしよう。方、お君、これからもよろしくお願いします！」
「終わりだ、終わりだ。今日はどうなってるんだ？皆が頭がおかしくなってるのか、それとも俺が時代に追いついていないのか？それともこの世界が急速に変化しているのか？つか、なんで俺の本まで腐ったんだ？なんだか大事件が起こる気がする。今すごく不安なんだけど。」
これらの話をしているクラスメートたちは、すでに発生した奇妙な出来事にも関わらず、まだ危険が差し迫っていることに気づいていないようだ。ただ好奇心を持ち、やや興奮してしまう。
「ドンドン、ドンドン。」
重くてはっきりとした音。 それはまるで心臓をたたくような音で教室に響いた。
その瞬間、すべての人がまるで何かに魂を捕らえられたかのように感じ、息もできないような圧迫感を覚えた。
「あのノックの音だ……全く同じだ」と、杨間の心が震えた。
これはフォーラムに投稿されたオーディオファイルの中の音と全く同じだが、リアルで聞くとさらに鮮明に感じられる。
周正の顔色は特に重くなり、その特別な電話を取り出し、緊急ボタンを押した。すぐに電話が繋がった。
「周正？状況を報告してくれ」と電話の向こうから女性の声が言った。
「大昌市第七高校にいます、緊急事態です。校内に少なくとも一匹の危険級鬼が出現しました」と周正は直ちに報告した。
「受けました」と電話の向こうがすばやく答えた。「対処できるか？」
「その鬼はすでに鬼域が形成され、場所に影響を与え始めています。外の光は見えません。鬼域の範囲は思ったよりも大きいと思います」と周正が報告した。
「鬼域ね…事態がエスカレートしている、もはやお前一人では対処できない。すぐに退避してくれ。」
「もう遅いです。ここには多くの学生がいます。彼らが生き延びるように、できる限りを尽くしてみます」と周正は言いました。
「君の現在の状態で鬼の力を再利用することは非常に危険です。その時、君がいる場所には一匹ではなく、二匹の鬼になる可能性もあります。私は早めの退避を提案します。君の限界は近づいているけれど、命を懸けても一人も救えないかもしれません。鬼域を生み出す鬼は災害レベルにさえ定義されています」と電話の向こうからの声がすぐに伝えられた。
「時間がありません。あれまで5メートルもない場所にいます。教室のすぐ外にあります。もしかするともう私に狙いをつけているかもしれません。次は通信を継続しますが、もし途絶えたら、私はもう死んでいると思ってください。遺書を私の両親に渡してください。そういうわけで、私は行動を始めます。」と周正が言いました。
「ドンドン、ドンドン。」 重く、沈んだノックの音は外で続き、一回長く、二回短く、規則的なリズムで絶えず教室のドアを叩き続けた。
「王先生、誰かがノックしてます。」何も知らない学生が叫びました。
王先生は少しためらいましたが、周正の様子が非常に深刻な問題が起きているかのように見えました。しかし心の中の好奇心を抑えきれず、教室の後ろのドアを開けて外に出て、ノックしているのが誰かを見に行きました。
「出るな。」周正は急いで叫びました。
しかし彼が話した時にはもう遅く、王先生は外に出ていました。しかし奇妙なことに、王先生がドアを開けて出た直後、彼の姿が一瞬で消えてしまいました。
はい、見えなくなりました。
教室のドアの外は真っ暗で濃い黒闇が何の光も吞み込んでしまい、王先生が出て行った後、一切の音が聞こえなくなりました。まるで彼が空気中に消えてしまったかのように。
そして教室のドアが開かれたことで、外の闇が濃い霧のように急速に中に入ってきて、教室内の空間を侵食し続けました。
この瞬間で、どんなに無神経な学生でも違和感を覚えるはずです。
全員が目を見開き、恐怖の色を隠せず、何人かの女子学生は驚きすぎて叫び声を上げ、その場を離れて後退していきました。
本当に幽霊が出たの？
