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【35】配達先

　翌日の夕方前には、キニヤ村へ無事到着し、今2人は村の入口に立っていた。

　仔牛を連れていた為、2人で歩く時よりも当然ペースは遅くなったが、まあ、それでも許容範囲内だろう。

　そして魔物に会う事も危惧していたが、こちらも幸いそれは回避できた様で、2人はホッと胸を撫でおろしていた。

　後は仔牛と手紙を渡せば、一応届け物は渡したことになる。

「先に牛…か？」

「はい」

　2人は頷きあって村の中へと入っていく。

　村を出たばかりの2人には、目の前に広がるのんびりとした雰囲気は、少々ホッとする気もする。

　人も少なく緑豊かな景色に、少なからず癒される思いの2人だった。

「誰に持ってくんだっけ…」

「ブルーノ・フぁロス…さんです」

「おう」

　フェルの問いにルースがクエストの書類を確認すれば、取り敢えずはそのまま道なりに奥へと進んで行く。

「あれっあそこに人がいるな」

　フェルが奥の畑で立っている人を指さす。

　そろそろ畑仕事が終わろうとしている時間の為、人が少ないようではあるが数人の姿を見つけ、ぎりぎり間に合ったという所だろう。

　これ以上遅くなっていれば皆家の中に入ってしまうだろうし、人に聞く事もできなかっただろうとルースは思った。

「あの人に声を掛けてみよう」

　フェルに続いてルースも歩いていくが、ルース達が気付く前に牛を連れた見知らぬ者がいれば、当然村の者が先に気付く訳で、畑にいた村人から2人のそばに近寄ってきた。

「何だ？どうかしたのか？」

　近付けば2人が少年だった為だろう、多少警戒を解いた村人が、そう言って2人に声を掛けてきた。

「俺達は、カルルスの冒険者ギルドのクエストで、この牛をブルーノ・ファロスさんに届けに来たんです」

　フェルの言葉を聞いた村人は、笑顔を見せて頷いた。

「そうか。遠くから大変だったなぁ。ブルーノの家はあそこだ」

　と、後ろを向いて村の奥を指さす。

「あの青い屋根の家…ですか？」

「ああ。家の裏で動物を飼っているんだ。行けば鳴き声がするから、すぐに分かるぞ」

「わかりました、ありがとうございます」

　フェルがそのまま歩きだそうとすれば、ルースが声を出す。

「ぁの…ロドロスさん…家は…」

　ルースの言にそんなのもあったなと、フェルが話を引き継ぐ。

「すいません。手紙も届けるので、ロドロスさんの家も知りたいんですが…」

　村人はルースから視線をフェルに向け、そういう事かと頷く。

「手紙…ノーラか？ロバートも喜ぶな」

　カルルスの町へ、彼の娘が行っている事を知っているらしい男性は、嬉しそうにロドロス宅も教えてくれた。

「ありがとうございました」

　今度こそ2人は会釈をして、ファロス宅へと歩き出した。

　少ししてその村人から離れれば、フェルが小声で言う。

「明日はロバートさんって人、皆に色々聞かれるんだろうな」

　と、可笑しそうに笑っている。

　村では小さな話も皆に筒抜けになる為、今日の事が翌日には村中で知らぬ者はいないという有様だ。

　それを知っている2人はフェルの言葉に笑いながら、仔牛を届けに青い屋根の家へと向かった。

　そのファロス宅へ近づけば、教えられた通りに動物の鳴き声が聞こえてくる。

　“ココッコッコッ“

　鳴いているのは鶏だろうし、家の前には猫が丸まって寝ている姿も見える。

「いるな…動物」

　フェルの言葉にルースも頷けば、2人は家の前に辿り着く。先程こちらに気付いた猫は、既に姿を消していた。

　仔牛の綱をルースに預け、フェルは家の扉をノックする。

　コンッコンッ

「こんにちは！」

　フェルが元気よくそう声を出せば、ルースの連れている仔牛がビックリした様で、嫌がる様に3歩後ろへ後退し、当然ルースも引きずられてよろける。

「………」

　体勢を立て直してフェルを睨めば、ルースへ振り向いたフェルが「へへっ」と苦笑する。

「わるい…」

　と、一応謝るフェルだった。

「はいはい」

　遅れてその頃、中から声がしたかと思えば家の扉が開き、細身の男性が顔を見せた。

　その人物は一瞬キョトンとしたものの、仔牛を目に止めると満面の笑みを浮かべる。

「ああ…」

　外へ出てきた男性は30代位、仔牛にその顔を向けて嬉し気に微笑む。

「キーニヤ」

　そう声を発する男性に、何の事かと思ってみれば、仔牛のところまで行って頭を撫でながら、「キーニヤ」と呼んでいる。

　きっと、この牛が来る前から名前を考えていたのだろうなと、ルースが微笑んでみていれば、その男性は2人へ振り向き、今気付いたかのように苦笑した。

「悪い、キーニヤしか見えてなかったよ」

　そう言いながら頭をかいている。余程、仔牛が来るのを楽しみにしていたのだなと、初対面の2人にもそれが分かるほど、この人の態度はあからさまであった。

「あの…俺達はカルルスのディートルさんに頼まれてきました、フェルとルースです」

　フェルがそう話せば、その男性も自分が“ブルーノ・ファロス“だと名乗った。

　何だか順番がグチャグチャにはなってしまったが、これで一応、仔牛を渡したことになるのだろう。

「こち…に、サイン…」

　ルースがクエストの書類を出して、ブルーノに差し出す。

「ああ、そうだったね」

　と手早くサインをしてくれたブルーノは、仔牛の事が気になるらしく仔牛の頭を撫でまわしていた。

　ルースがフェルに視線を送ると、フェルが暇(いとま)を申し出る。

「ああ、ありがとう。ディートルさんによろしく」

　そう言ってそそくさと、仔牛を連れて裏へと連れて行ってしまった。

　ルースとフェルは、そんなブルーノを見送って一つ笑うと、次のクエストの手紙を渡しに、今度はロドロス宅へと向かった。

「よっぽど待ってたんだな」

「え゛え」

　嬉しそうな人を見れば、届けたこちらまで嬉しくなるものだなと、2人は笑いながら歩く。

　次のクエストでこの村の用事は終わるが、そろそろ夕日の赤い光が村を照らす時間となっていた。

「フぇル…今日は村の外…野営になりますね」

「あーそうなるのか。やっぱり2日じゃ終わりそうもなかったな」

　2人はカルルスを出てから仔牛のペースに合わせて歩いていた為、クエストの日程が延びそうだなと話していた。普通に歩けば1日で済むかもしれないが、やはり動物を連れていたので、思っていたよりも時間がかかってしまっていた。

　フェルの言葉にルースも苦笑を返すが、まぁ収入面では3日になってしまったところで、目標はクリアしている為、そこまで焦っている訳でもない。

　今回は、一応何があるのか分からなかったので、保存食も多めに用意していた事も功を奏した。“転ばぬ先の杖“である。

　そうこう話している内に、2人はロバート・ロドロス宅へと到着し、ルースがフェルに頷けば、フェルは扉をノックする。

　コンッコンッ

「こんばんは。ロバートさんはいますか？」

　今度は、普通の音量でフェルが声を掛けた。その様子にルースは苦笑している…“今更ですね“と。

「はい」

　歯切れの良い返事がして、家の中から中年の男性が姿を見せた。

「私がロバートですが…どちら様？」

　とその男性が声を出す。

「俺達、カルルスの冒険者ギルドから来ました、フェルとルースと言います。ロバートさんに、ノーラさんから手紙を預かってきました」

　フェルがそう名乗れば、ロバートは目を見開いて破顔する。

「ノーラの手紙を持ってきてくれたのか、ありがとう」

　と、一気に雰囲気が柔らかいものとなった。

　ルースは、荷物から手紙を取り出しロバートに渡してから、手早く書類にサインをしてもらった。

「ありがとう」

　ロバートは、その手紙を大事そうに握り締めている。

「君たちは、もう帰るのかい？」

　ロバートがそう2人へ切り出したので、村の外で一泊しますとフェルが話した。

「じゃあ、今日はうちに泊まりなさい。この家には私しかいないから気兼ねしないだろうし、部屋もある。ついでに夕食も食べていくといい。今できたところだからね」

　そうロバートからありがたいお誘いをいただいた2人は、お言葉に甘えて、喜んでお願いしたのだった。

「じゃあ入ってくれ」

　そう言って2人を招き入れたロバートは、柔らかな表情をルースとフェルに向けたのだった。

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