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【32】運ぶもの

「今日からE級クエストだよな」

　嬉しそうにフェルが言って、掲示板を見る。

　ここカルルスの町に着いて一週間。ルースとフェルは、初日のクエストを終えた後も、連日、F級のクエストを選んで熟していた。

　それというのも、ルース達が泊っている冒険者ギルドの宿には、昨日までF級の冒険者が2組しかおらず、彼らしかF級のクエストを熟す者がいなかったからである。

　その為、そのF級クエストの中でも敬遠されそうな、それこそ先日受けた、排水溝の清掃の様なクエストを主に選び、他の冒険者の妨害にならぬ程度に、F級のクエストを消化していったのだった。

「そうですね。新しくF級で宿に入ってきた人達もいますから、そろそろ、その方達が熟すクエストを残さねばなりませんし、私達もE級クエストと参りましょう」

　そうは言っても掲示板を見れば、E級クエストの数は多くない。近場の薬草採取などがない所をみると、すでに受けている者がいるのだろう。

「んじゃ、これは？」

　フェルが指さした物はE級のクエストだが、ここから1日かかる村への届け物のクエストだ。

　町の外への届け物は、ただ運ぶだけで簡単だろうと考えるが、その移動の1日間は自分達で身を護り、食料などの事も考えておかねばならず、しっかりと準備をしたうえで行動しなければならない。

「それを受けるのならば、こち…らも一緒に、受けた方が良いでしょう」

　ルースが指さした物も届け物で、行先は同じ村だが、依頼主が違うというクエストだ。

　両方とも、クエストの代金は1000ルピルとなっている為、2件受ければ1人が1000ルピルの収入となる。1件しか受けなければ、往復の2日間で1人500ルピルの計算となり、1日の最低目標200ルピル、ギリギリだ。

　このクエストは、労力を考えれば安い値段設定に感じてしまうが、発注する方は“ついで“であったり“手伝い感覚“のクエストなのだろう。

　確かにC級冒険者などが、他のクエストのついでに寄って処理すれば、楽な仕事になるのかも知れない。だが、ルース達E級が受ければ、気合を入れてやらなくてはならない為、だから売れ残っていたのだろうとも推測できた。

「あ、同じ所なのか。じゃあ、その方がいいな」

　フェルも内容を見て同意する。

　1件のクエストは個人からの手紙を届ける物で、もう1件は物を届けるという内容になっていた。

「ただ、手紙は分かりますが、こちらの荷物は手で持っていける位の大きさでしょうか？そこまでは書いてないですね」

　要は大きさの問題で、持って歩けない大きさであれば、荷馬車を借りなくてはならなくなるのだ。

　2人は掲示板の前で黙り込む。

「じゃあ、受付で聞いてみるか？もう少し内容が分かるかも知れないぞ？」

「そうですね。そ…の方が良いでしょう。」

　フェルは、良い事を言っただろう？と嬉しそうに笑う。

「たまにはフェルも、真面(まとも)な事を言いますね」

「おい…たまにはって言うなよ…」

　フェルの顔が一気にしおれて、ジト目でルースを見る。

「では、“時々“という事にしましょう」

「ってか、言い換えても意味は同じだろうが…」

　2人は話しながらハーディーのいる受付に並ぶ。今は、冒険者たちも集まってきている時間の為、受付の前には既に数人が並んでいた。

　そしてしばらくすれば、2人の前にハーディーの姿が現れる。

「おはようございます。ルース君、フェル君」

「「おはようございます」」

「今日もF級クエストですか？」

　既にE級ではあるが、ずっとF級を受けていた2人へ、ハーディーが尋ねる。

「いいえ。今日からはE級にしようかと思います」

「そうですね。F級のクエストだと、D級へ上がるにはポイントが少ないので、かなりの数を熟さねばなりませんから、その点ご自分のランクにあったクエストであれば、同じ量を熟しても早くランクが上がるので、その方が良いでしょう」

「そうなんだ…知らなかった」

　フェルがハーディーの説明を聞き、小声で言う。

「おや？フェルは知らずにF級を受けていたのですか？」

　ルースがそうさらりと言えば、フェルが睨む。

「ルースは教えてくれなかっただろうが…」

「その辺りは自分で学ぶ事ですから、わざわざ私も言いませんよ」

　良い性格してるよとフェルは文句を言うが、今はそれを話す時ではない。

「ハーディーさん、クエストの内容を確認したくて持ってきたのですが、教えていただけますか？」

　ルースはそう言って、ハーディーの前に1枚のクエストを置く。

「はい、もちろん内容をしっかり確認していただいてから、受けてください。どのような事ですか？」

「この“荷物“と書いている所で、これの大きさは把握されていますか？」

「えっと…あぁこの荷運びの内容物ですね。はい、何を運ぶのかはギルドで把握していますよ。危険なものや違法な物のクエストを、冒険者ギルドではお受けしませんので」

「では、これは何を運ぶのでしょうか？私達が手で持てるものですか？」

「少々お待ちくださいね」

　ハーディーは、別の書類の束を確認してから顔を上げた。

「こちらは“牛“…ですね」

「うし…」

　フェルがボソリと復唱する。

「でも、一頭だけなので、歩いてくれるという事でしょう。道中の食料…“牛の“ですが、そちらは用意すると書いてありますね」

　その話に、思っていたよりも難易度が高そうなクエストだったとルースは思う。

　牛は歩いてくれそうだが、走ってくれるのだろうかと、もしもの時を考える。

「あのぉ…コホッ、すみません。道中は森など、視界が悪い場所はありそうですか？」

「ええと…キニヤ村までは殆ど平原ですが、一か所だけ、森が近い所がありますね。ですが道から少し離れているので、見晴らしは悪くないでしょう」

「そうですか…。では、こちらの2件をまとめて受けようかと思うのですが、期限は問題ないでしょうか？」

　ルースはもう1件のクエストを出す。

　それに目を通したハーディーは、微笑んで頷いた。

「どちらも急ぎではないようなので、期限はないですね。両方“ついでがある時で“という事の様なので、一緒にお受けになるのは良い案だと思いますよ」

　ルースはフェルをみると、いいですか？と確認する。それにフェルが頷けば、そのままクエストを受けるために話を進める。

「手紙のクエストは“セーラ“さん、牛のクエストは“アラン“さんですね。ではまた、お宅の地図も書いてお渡しします。今日出発されますか？」

「まだ保存食などの準備をしていないので、今日中に出られれば…という感じです」

「あら？保存食などはギルドの売店にもおいていますよ？あちらで一通り見てみてはいかがですか？」

　そう言ってハーディーが、食堂の奥を指させば、「ギルドに売店があったのか…」とフェルが感想をもらす。

　示した所は少し奥まっており、死角になっていて気付き辛い場所に扉がある。そんな所に売店があったのかとルースも思った。

「では、こちらの2件はお二人がお受けする手配をしましたので、何かあれば言って下さい。出発する際は、受付に一声かけてくださると助かります」

「はい、わかりました」

　手紙は預かるだけだが、牛は飼い葉も一緒に預かると思うので、その時点で荷物になると想像できる。牛の依頼主には、準備が全て整ってから会いに行かなくてはならない。

　まずルースとフェルは、クエストを受けるための準備にとりかかる事にした。

　2人は受付から離れ、早速教えてもらった売店の扉を開けて中に入る。中には細々(こまごま)とした商品が並び、数人の冒険者の姿もあった。

　近付けば干し肉や小さな鞄、水筒やナイフ、薬類など様々なものが置かれていた。

「フェルは傷薬など、在庫はありますか？」

「…見ないと分かんない」

「そうですか。干し肉は、もうないですよね？」

「…見ないと分かんない」

「……一旦、戻りますか」

「…おう」

　こうして2人は一度、ギルドの裏の宿に戻ったのだった。

「それにしても“牛“…か」

「ええ。そんなクエストもあ…るのですね。まさか生き物だとは思いませんでした」

「生き物もありだとは思うが、まだ、手で持つ物…カゴに入っている物とかなら、分からないでもないけどな？」

「今後は、そんな事もあるのだと、覚えておきましょう」

「おう…」

　そう話しながら、買い物を確認していく2人。

「私は傷薬と整腸薬、保存食を買い足します」

「干し肉はなかった。傷薬はまだあるな…。整腸薬かぁ、俺も買っておこう」

　流石にカルルスに着いて一週間にもなれば、少しだけ他にも荷物が増えていた。

　フェルは服の上から装備する、革の胸当てを買ったし、ルースもズボンの丈が短くなったので、それを買い直した。

「そう言えばルース、今日は喉の調子が悪そうだな」

「ええ、朝起きてから少し、喉に違和感があります。体の調子は悪くないので、風邪ではないと思うのですが」

「そうか。まぁ無理すんなよ？」

「はい、ありがとうございます。フェルは優しいですね」

「…ぉ…おう」

　珍しく照れるフェルに笑みを向け、2人は買い足す物を決めて再び部屋を出た。

　ギルドは後回しにして、先に手紙を届けるクエストの依頼主の下へ向かう。

　手紙の依頼主は“ノーラ・ロドロス“という人物で、以前受けたクエストの家に近い場所だった。

「こっちは前に来たな。薪割りで」

「ええ。良く覚えていましたね、フェル」

「いや、一週間前だから、まだ普通に覚えてるって。どんだけ俺の記憶力を疑ってるんだよ…」

「別に疑ってはいませんよ？ですが時々、剣の練習がある事を忘れるでしょう？」

「それは忘れてるんじゃなくて、忘れようとしているんだよ…」

「ほう、そうだったのですか。それは知りませんでした」

「……」

　フェルは、藪から蛇を出してしまったようだ。

「では、遠征中も忘れないように、毎日頑張りましょうね」

「…おう」

　2人は立ち止まると、一軒の家を見る。

「こ…ここの様ですね」

　コホッとルースが咳ばらいをしながら確認する。

「ん…んん…」

「喉か？」

「ええ、あまり…ちょ…調子が良くないです」

「じゃあ、俺が話すか？」

　フェルがそう話せば、ルースは微笑んで頷いた。

「では…おねがい…しますね」

　そう話し合って、ルースとフェルは、ノーラ・ロドロスの家へと歩き出したのだった。

いつも拙作をお読みいただき、ありがとうございます。

引き続きお付き合いの程、宜しくお願いいたします。