第８６話 氷結果実、実食ですわ！
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ワタクシ達、ついに氷結果実の元にたどり着きましたわ！
大きさはメロンほどでしょうか。ただし、メロンと違って木に実っていますわ。
「ずいぶん沢山実っていますわね……」
１つの樹に実が５，６個。それが、何本も生えていますわ。
「さぁ、早速採集を始めますわよ。まずはレストランから依頼されている30個を確保いたしましょう」
少し手が届かないところに実がなっていますので、アリシアさんがユクシーさんを肩車して採取することになりましたわ。
「わぁ！ すごくひんやりしてて触ると気持ちいいよ、シャーロットお姉さん」
氷結果実を木からもいだユクシーさんが楽しそうに報告してくださいますわ。
受け取ると、確かに冷えてらっしゃいますわ。これがパフェになったら、一体どんなお味になるのでしょう……？
「ねぇ、ちょっと。二人だけずるいわよ。アタシにもその冷たさを味わわせなさい」
と、アリシアさんが不満そうに訴えますわ。
アリシアさんの両手は今ユクシーさんの足を固定するために塞がってしまっているので、ワタクシ氷結果実をそっとアリシアさんの頬に当てますわ。
「ん～！ ひんやりしてて気持ちいい！」
ユクシーさんが氷結果実を木からもいで、ワタクシが受け取ってアイテムボックスにしまう。
これを繰り返して、あっという間に依頼されていた30個の氷結果実が集まりましたわ。そしていくつか余分に採取して……。
「さて、ここからがお待ちかね……氷結果実試食タイムですわ！」
「わーい！ まってました！」
「いいわね。そうこなくっちゃ！」
今回の主目的は、あくまでレストランで期間限定の氷結果実スイーツを食べるための材料採取ですわ。とはいえ。生でも美味しいと噂の氷結果実。
せっかく目の前に沢山実っているんですもの。もぎたてを試食しないという選択肢はありませんわ！
ワタクシが用意したテーブルの上で、ユクシーさんがナイフで実を切り分けてくださいますわ。
”シャリッ”
「わぁ、凍ってる感触がする……本当に果肉が氷結してるんだ……！」
「シャーベットを切り分けたような音がしましたわね。早く、早く頂きましょう！」
「アタシは元々氷結果実を食べる方に興味なかったけど、現物を見たら楽しみになってきたわ」
切り分けた果肉の断面は、とても綺麗ですわ。透き通る青い果肉が、とても美味しそうですわ。
それをお皿に盛り付けて……。
「「「いただきます！！」」」
パクリ。
「なんですの、これは……！？」
ゼリーのようななめらかさ。
氷の冷たさ。
蜂蜜のような目の覚めるような甘さ。
そして、メロンのような優しい風味。
それらが高次元で融合している、最高のフルーツ！ それが氷結果実ですわ！
パクパクですわ！
「とてつもなく美味でしたわ……！」
「美味しかったなぁ……。私、こんなに美味しいフルーツ初めて！」
「アタシも。一族の屋敷では結構良い物食べてたけど、こんなの初めてよ」
お二方にも、ご満足頂けましたわ。
手を加えずにこれほど美味なフルーツが存在するだなんて、考えたことすらなかったですわ。
更にここに一流パティシエの手が加わったら、一体どうなってしまうのでしょう……？
「あら？ そういえばこの辺り、変わった花が生えてらっしゃいますわね？」
氷結果実に気をとられていましたけれども、この辺りに生えている花もなんだか風変わりですわ。
透き通る淡い紫色の花弁が、とても綺麗ですわ。
それが、辺り一面に生えていて、素晴らしい景色ですわ。
「ユクシーさん、この花はなんだかご存じありません？」
「このお花はルナリスブルーム。伝説の秘薬”エリクサー”の材料になる花だよ！ ……なんだけど、エリクサーは作るのがとっても難しいらしくて、この花だけあってもエリクサーは作れないと思うよ」
「そうですか、それは残念ですわ」
「あと、お茶にするっていう使い道もあるらしいよ。人によって好みは分かれるらしいけど、好きな人は好きなんだって」
「ふむふむ。せっかくですし、ワタクシお茶用にいくらか摘んでいきますわ」
ワタクシは透き通るお花を摘んで、アイテムボックスにしまっていきますわ。
これでもう、この場所での用は済みましたわ。後は街に帰るだけなのですけれど。今言っておかねばならないことがあるのですわ。
ワタクシがアイコンタクトで尋ねると、ユクシーさんも頷いてくださいましたわ。
「アリシアさん。ワタクシ達のパーティーに入りませんこと？」
「……なんですって！？」
ワタクシの言葉があまりに予想外だったのか、アリシアさんは後ずさりますわ。
「アンタ、正気？ こんな聖女の出来損ないの、モンスターを引き寄せる忌まわしい力を持った女。仲間にしたら絶対後悔するわよ」
「ワタクシ大歓迎ですわよ、モンスターさんを引き寄せる力。それに、そんなに自分から距離を置くのは、ワタクシ達のことを気遣ってくださっているからですわよね？ お優しいのですねアリシアさんは」
「――バカ！ 優しくなんてないわよ！」
「それに私知ってるよ。アリシアさんが努力家だってこと。ギフトを授かったときのために、小さい頃からずっと弓の練習してたんだよね？ じゃないと、”ダークアロー”であんなに正確にシルバーホーンの頭を撃ち抜くことなんてできないよ」
と、ユクシーさん。
アリシアさんは少しの間黙り込んで。
「……一つだけ約束して。これから何があっても、『忌まわしい力を持った女なんて仲間にしなければよかった』なんて言わないで」
「もちろん。お約束いたしますわ」
ワタクシの隣でユクシーさんも頷きますわ。
アリシアさんの目には、うっすらと涙が浮かんでいますわ。
「分かったわ。……その。よろしくね、二人とも」
ワタクシとユクシーさんは顔を見合わせて。
「やりましたわー！」
「やったね、シャーロットお姉さん！」
ハイタッチするのですわ。
「なによ、馬鹿みたいに喜んじゃって」
というアリシアさんも、口元が緩んでらっしゃいますわ。
「よろしくお願いいたしますわ、アリシアさん！」
「よろしくね、アリシアさん！」
ワタクシは前から。ユクシーさんは後ろからアリシアさんに抱きつきますわ。
「ああもう、暑苦しいわね！」
こうして、アリシアさんが正式にパーティーに加入したのですわ！
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