０３ 災難
二人に猶予があるのは、後一年。一年経ち条件が合っていれば、結婚。夫婦にならなければならない。だが、二人は犬猿の仲。
親が仲良くとも、子供である二人は友達と呼べる関係なのかすら分からない。
そしてアミールがロマーノ公爵家に来た時の夜。リバーはある部屋の中に入った。
その部屋にいるのは、寝たきりの“妹”が一人。リバーには妹が居た。そしてそんな妹にも婚約者がいた。それは隣国の皇子。帝王の息子だった。そんな人物と結婚するはずだった、リバーの妹のシャロットは、帝国の帝王の一族、結婚相手の皇子からのDVにより、池の底に身を投げてしまい、命は取り留めたものの、意識だけは戻らない状況だった。
易々とその婚約者にシャロットを渡してしまった、とリバーは悔やみ、男装をしてまで皇子に近づこうとしたが、そこまで上り詰めるには、まだ実力が乏しかった。
（………いくら妹の為とはいえ、あんな事しては行けなかったわね…。子供でも分かるわ。シャロットが起きた時、もし私が死刑にされていたら、きっと意味がなくなるわよね。なら、正々堂々とやるしか無さそうだわ。
もちろん、男装して力を磨くばかりだけど…）
寝たきりとなっている、シャロットの側まで行き、優しくシャロットの綺麗な髪の毛を優しく撫でる。意識を取り戻さない、シャロットに姉としての優しく微笑むその姿は、暗闇の中に消えるだけだった。そしてそんな部屋の窓からは、月が照らされている。
シャロットを撫でた後、その窓まで足を運んだ。窓ガラスに手を添え、優しく振れる。
寂しげな瞳で、リバーは月を見た。
「シャロットが目を覚ましますように……」
そう月に願いを込め、そして再びシャロットの近くへと行く。
寝ている彼女のおでこにキスを落とし、リバーは優しい声で昏睡状態のシャロットに言った。
———「また明日ね」と。
ーーーーーーー
翌日、平日である今日は学校は行かなければならない。リバーは男装の鬘と晒しをしっかりと付け、胸の膨らみなどを分からせないように、徹底的に対策したり、銀色の毛がはみ出て無いかと、頭身鏡でしっかりと確認する。
「よし、これで良いな」
口調や声を男性っぽくさせ、通っている王都の方へとある、名門校へと足を運ばせる。森の中を歩き、国の門を入り、そこから王都の中をまっすぐ行くといった感じだった。
リバーは学生。最高学年になったばかりである。
ーーーーーーー
学院でのリバーの評判は悪い。教師からも生徒からも。その為、リバーはいつも一人でいる。だが、リバーの顔立ちは断然良い。リバーが悪役令息と呼ばれてなければ、きっとモテていただろう。（女だけど）
学院に着くと、やはり注目される。そんなのお構いなしに、堂々としていた。
（ま、こんな光景はいつも通りだけど…。さて、これからどうしましょうか。
正直、悪役令息だって呼ばれているロマーノ公爵と、縁談したい人なんて現れてくれなければ良いんだけど。
特に皇子はやめて頂きたい）
色んな意味で曖昧だ。名門校の門をくぐり抜け、校舎の方へと足を運ばせる。
ーーーーーーー
授業が終わり、放課後の時間帯になる。空色から茜色に変わり、茜色の空に変わり、国中も茜色に染まった。
（さて、そろそろ帰らないと）
帰宅する最中、リバーは誰かに連れ去られてしまった。それは突然の出来事で、抵抗する暇もなく。
連れて行かれたのは、路地裏だった。何の用なのかとリバーは冷たい感じで言う。だが、目の前にいる男には通用しなかった。
「俺、知ってんだぞ？」
「………何が」
「お前が女だってことは」
どうやってバレたのか。ちゃんと晒しは巻いてあるし、バレるような事はないはず…。それをなんで目の前にいる男は知っていたのか。
「女の癖に、あんな人の成果を独り占めしていたら、縁談の話なんて来なくなるぞ？」
「結構。間に合ってますんで」
それでも余裕な態度で敵を遇らう。だが、男は逃がさないように、背中を見せているリバーの後ろから、口元を押さえた。
抵抗しようにも、徐々に力が無くなってしまい、
不味い…
と、リバーは思い始める。
（最悪。やっぱ、あんな事しなければ良かったわね）
男がリバーの胸元に手をやったりと、セクハラをやったとしても、平然だった。意識が朦朧としているのか、はたまた別の意味でか。
だが、そんなところ。一つの影が現れる。男の仲間が増えたのか？と、リバーは最初は思ったが、意識が朦朧としている中では、顔を見ることができなかった。だが、後ろではバシッ！ゴッ！と言う音が鳴り、誰かが助けてくれたと言うことが、何となくだが分かった。
だが、もう時間。その場に倒れそうになった、リバーを誰かが支える。
「はぁ…」
と言う最後のため息だけを吐き、リバーをおんぶをし、その場から立ち去った。
