一、絶望と希望の三夜
「いやあああああーっ！！絶対にいやあああああーっ！！産みたくないいいぃぃーっ！！」
「こっちだってごめんだ！！産ませてたまるかあああーーっっ！！」
嫁入り前の伯爵令嬢と、嫁取り前の王太子の魂の絶叫が、今はまだ平和な王国に響き渡った。
＊＊＊
王国歴380年のその日、ヴィンドソーン王国のすべての国民が同じ夢を見た。
今から三年後、王国歴383年に、突如、魔王が目覚めヴィンドソーン王国を蹂躙するという夢だった。
夢の中で、国王はすぐさま騎士団を派遣し、教会も武芸に秀でた神官に封魔を命じ、魔法協会は大魔法使いの元才ある魔法使いを召集し、人々は力を合わせ魔王と戦った。
だが、魔王の力は強大で、騎士団は壊滅し、教会は潰され、魔法使いは魔力尽きて地に倒れ、人々は希望を失った。
それは残酷な夢だった。人々は、自分が、親が、兄弟が、友達が、恋人が、魔物に殺される光景を夢で見せられた。
目覚めた時、人々はまず夢でよかったとほっと胸を撫で下ろした。
だが、その安堵は長く続かなかった。自分以外の者も同じ夢を見ていることがわかり、人々の間に動揺が広がった。
その動揺は国中に広がった。
結果、国民が全員、同じ夢を見ていたことが判明したのだった。
人々は恐慌状態に陥った。王家も、貴族も、教会も、魔法協会も、原因を調べ話し合った。
その日は答えが出ないまま、再び夜が来た。
不安を抱えたまま眠った人々は、再び夢を見た。昨夜みた夢の続きであった。
魔王との戦いはなんと二十年に渡って続いた。
人間は大きく数を減らし、まともに戦える者はどんどん減っていき、人々の間には絶望が色濃く漂っていた。
夢を見る人々は苦しんだ。とてもただの夢とは思えぬ光景に、これは未来に起こることなのだと、信じたくなくても信じざるを得なかった。
目覚めた人々は絶望した。この平和な世はあと三年で地獄へ変わるのだ。
皆嘆き悲しんで地に泣き伏した。
教会が国民に向けて言葉を発した。
神が未来を教えてくれたのだ。悲劇を防ぐために今から備えるべし、と。
それに力を得て、剣を取って騎士団の門を叩いた者も多かった。
だが、ほとんどの者は残酷すぎる未来にともすれば生きる希望を失いそうになっていた。
そしてまた夜が来て、人々は眠りたくないと嘆きながら目を閉じた。
そうして、三日目の夢に、希望が現れた。
夢の中で、初めて魔王が襲ってきてから19年、今より21年目の世界に、英雄が降り立ったのだ。
それはまだ幼い少年だった。
漆黒の髪に、青より深い藍色の瞳が印象的な容姿をしていた。
怪力を持っている訳でも、強力な魔法を使える訳でもない。それでも、彼は人々の間を走り回って、希望を失っていた人々の中に抗う意志を見つけ、戦う意志を鼓舞し、とうに壊滅した騎士団を復活させ、散り散りになっていた神官や魔法使いを見つけ、荒廃していた人心を束ね、魔王との戦いに身を投じたのだ。
戦いは熾烈を極め、さらに多くの人が死んだ。
だが、少年は諦めることなく、人々の前に立ち魔王に立ち向かい続けた。
その姿に、いつしか人々は希望を取り戻し、そして、
ついに、魔王を打ち倒した。
最初に姿を現したとき十二歳だった少年は、十六歳になっていた。
夢の終わり、少年は辛そうな声でこう言った。
「僕は悔しい。僕がもっと早く生まれていれば、この戦いはもっと早く終わっていただろう。こんなにもたくさんの人々が死ななくてよかったはずだ。もっと早く生まれていれば、この国はこんなに傷つかなくてすんだ」
少年の言葉に、夢をみている人々は胸を痛めた。
少年は英雄だ。
その英雄ぶりをつぶさに目にしただけに、皆も思った。
彼がもっと、早く、たとえ一年でも早く、生まれてくれていればーーーと。
そうすれば、どれだけの人が死なずにすんだだろう。
少年は言う。
「僕が生まれた時、母は二十四、父は二十六……もっと早く、僕を産んでくれていれば……」
そこで、夢の中の少年はくるりと振り向き、ぱしっと手を合わせて頭を下げた。
「というわけでっ、お願いします！僕を、もっと早く産んでください！出来るだけ早く！！」
え？と、夢を見ている全員が思った。
夢の中の登場人物である少年が、突然話しかけてきたのである。
「王国歴380年……母はまだ十五、父はまだ十七。子作りにはちょっと早いかもしれませんが、来年あたりどうでしょう？来年産んでもらえれば、魔王が復活する前に誕生できるんですけど！」
確かにそうですけれども。
え？これなんの交渉？
「僕は出来るだけ多くの人を救いたい！だから、お願いします父上母上！頑張ってください！！励んでください！！」
何を要求している？
「皆さんの夢に三日間もおじゃましてすいません！でも、これは本当に起こることなんです！だから、僕は早くこの世に生まれたいんです！！」
おう、そうか。
「だから、お願いします！周りの皆さんも、父上と母上の子作りに協力してください！！」
それをお願いするために国民全員に夢を見せたの？
いや、そりゃ皆助かりたいから、英雄誕生に協力はするよ？出来ることはするけどさ。
どうやって協力すりゃいいんだよ。
「そろそろ目覚めの時間です。では、頼みましたよ皆さん！ーーーあ、最後になりましたが、僕の名前はアルフリード・ヴィンドソーン！
父の名前は、ガルヴィード・ヴィンドソーン！
母の名前は、ルティア・ビークベル！
なにとぞ、速やかな誕生にご協力お願いします！！」
最後にとんでもない爆弾を落として、英雄の夢は終わった。
ほぼ同時に目を覚ました国民達は、ヴィンドソーン王国の中心地から二つの悲鳴を聞いたような気がした。
王都の南、ギーゼル伯ドーリア・ビークベルの館で、ルティア・ビークベル伯爵令嬢は悲鳴を上げて飛び起きた。
青より深い藍色の目をぱっちり開けて。
王都の真ん中、ヴィンドソーン王家の住まうシュロアーフェン城の奥で、王太子ガルヴィード・ヴィンドソーンは悲鳴を上げて飛び起きた。
漆黒の髪をかきむしって。
＊＊＊
目覚めて、叫んで、次にルティアは決意した。
逃げよう。
素早く決断してベッドから抜け出そうとした時、部屋の外から地響きのような足音が響いた。
「ルティア！！」
「おはようございますお嬢様！！」
「英雄の母！」
「ぎゃああああっ！！」
押し寄せてきた父と母と兄と侍女と執事に、ルティアは叫んだ。
目覚めて、叫んで、次にガルヴィードは決意した。
逃げよう。
素早く決断してベッドから抜け出そうとした時、部屋の外から地響きのような足音が響いた。
「ガルヴィード！！」
「王太子！！」
「英雄の父！！」
「うわあああああっ！！」
押し寄せてきた国王と王妃と第二王子と侍女と近衛騎士に、ガルヴィードは叫んだ。
