6/16

新たなる力「ゾンビ化」

　むしゃ、むしゃ。

　何かを貪る音が、部屋に響き渡る。

　まるで子供が散らかしたように、部屋に散乱するアンデットの死体。

　それらに囲まれた中心から、音がする、

　むしゃ、むしゃ。

　まるで鼓動のように、拍を取るその音に、俺は起こされた。

　暗闇から目が覚めたというのに、驚くほどに精神が安定している。

　頭がスーッと透き通って、周囲の状況を冷静に感知していく。

　こんな感覚は初めてだ。

　周囲の景色に、何の感情も抱かない。

　視覚、聴覚、視覚、嗅覚、触覚、すべてがただの情報として、脳に処理されていく。

　俺は左腕を動かしてみた。

　その手で、自らの頬を撫でてみる。

「……いき、てる……？」

　自分は何をしていたのか、俺は思い返す。

　確か、ダンジョンに入って……クビを宣告されて……ドラゴンに遭って。

　そうだ、皆を逃がすために、ダンジョンの最奥部に1人残ったのだった。

　あれだけのアンデットに囲まれ、あの巨大なドラゴンの炎に耐えながら、逃げていくパーティの背を見送ったのだ。

　最後は、ドラゴンの吐く蒼い炎が放つ甘い快感に耐え切れずに、気を失ったのだった。

　普通の人間なら発狂しそうな状況だ。

　ドラゴンの巣に1人残され、周りには今にも動き出さんとするアンデット。

　だが、その状況でも俺は冷静さを欠かなかった。

　なぜだろう？

　俺はそんなに強い人間ではない。

　普段の俺ならば、間違いなくパニックに陥っていたに違いない。

　原因があるとすれば、頭のスーッとするこの感覚か。

　むしゃ、むしゃ。

　その音に、俺は顔を起こす。

　あのまま部屋の中心に寝ていたのか……。

　先程の激闘が嘘かのように、部屋は静まり返っていた。

　むしゃ、むしゃと何かを貪る音以外は。

　その音の主は、この部屋の主。

　ドラゴン・ゾンビが小さく蠢いているのが、うっすら見えた。

　まったく光のささないこの部屋で、何故物が見えるのだろうか？

　俺は体を起こそうと右腕を地面に付くが――。

　――肩を地面にぶつけてしまった。

　なぜだろう？

　右腕をどれだけ振り回しても、地面に当たることはない。

　俺は右腕を使うことを諦め、左腕を使って体を起こした。

　むしゃ、むしゃ。

　何を貪っているのだろうか？

　ドラゴン・ゾンビにエサはいらないと思うが、この部屋に食料の蓄えでもあるのだろうか？

　しかし幸運だった。

　体をドラゴンに食われてしまえば、蘇生はできなかった。

「不死」の能力は、体がなければ発動しないからだ。

　しかし、俺という新鮮な餌を放っておいて、何を食っている？

　その時、透き通っていた俺の脳に、小さな稲妻が走った。

　どれだけ振り回しても感覚のない右腕、先程襲い掛かってきた右腕のないアンデット、何かを貪る音。

　そのすべてが、繋がったのだ。

　俺は恐る恐る左腕を伸ばした、右腕のあるはず場所に。

　だが――。

　まるで視界が赤く染まるかのように、血が沸騰するかのように、俺の腸が煮えくり返る。

　なかったのだ――右腕が。

　俺は左腕で地面を殴りつける。

　その音に、ドラゴン・ゾンビが静かに顔を上げた。

　奴が今まで貪っていた位置に転がっているのは、1本の腕。

「……テメェが……食ったのか……!!」

　ドラゴン・ゾンビは瞳孔の開いた眼を、大きく見開く。

　何に驚いたのだろうか、俺が……生きていることに？

「食ったのか、俺の腕を!!」

　俺の怒りに呼応するかのように、右肩の断面から、炎が噴き出した。

　先程俺を眠らせたのと同じ、蒼い炎が。

　外敵がまだ生きていることに気が付いたドラゴン・ゾンビは、雄叫びを上げる。

　そして、体中に蒼い炎を灯らせた。

「返せ……俺の、腕を!!」

　ドラゴンは迷うことなく、蒼い炎を俺へと吐き出す。

　俺は炎の先にあるドラゴンの頭目掛けて、地面を蹴った。

　それとほぼ同時に、俺はドラゴンの眼前に迫っていた。

　瞬間移動？

　違う、速すぎて、そう見えるだけだ。

　だが、透き通った俺の思考は、その状況でも冷静に情報を処理する。

　俺は目の前に迫るドラゴンの鼻先を、力強く蹴り飛ばした。

　小さな城門ほどはあろう巨体が、俺の一撃で大きく吹き飛ぶ。

　そしてドラゴンの巨体は、部屋の奥の壁に叩きつけられた。

　大きく部屋が揺れ、敷き詰められた石壁から埃が落ちる。

　俺は驚愕した。

　ただの蹴りがドラゴンを吹き飛ばすなんて、ガナイアでもできないことだ。

　今、俺の体に何が起こっている……？

　俺は転がっていた自らの腕であろう物を拾い上げた。

　もはや骨しか残っていないが、これが俺の腕であることは間違いない。

　俺の能力「不死」に、再生の力はない。

　右腕を切り落とされれば、特殊な魔法で処置をしない限り、再生しない。

　だが今違う、そんな気がした。

　今右腕を元に戻せば、治ってくれると……。

　俺は右肩の断面に、失った右腕を、無理やり押し付けた。

　すると骨だけだった右腕が、見る見るうちに肉に覆われ、元の形に戻っていく。

「……これは？」

　新たな能力か？

　いや、スキルは1人に付き1つずつ。

　2つのスキルを持っているなんて聞いたことがない。

　ならば、これは何の力だ？

　ふと俺は、再生した右腕から漏れる炎に目をやった。

　まさか、この炎が力の根源？

　先程ドラゴンを蹴り飛ばしたのもそうか？

　その時、俺は1つの答えを導き出した。

　先程襲い掛かってきた隻腕のアンデット、あれらはアンデットにはないスピードを持っていた。

　ドラゴン・ゾンビと同じ蒼い炎が灯っていたことから察するに、ドラゴンの炎に焼かれてしまった者が、奴の手下になってしまったんだ。

　蒼い炎を纏うアンデット……いや、ドラゴン・ゾンビの手下だから、ゾンビと呼んだ方がいいか。

　普通ならば、ゾンビ化するということは死を意味する。

　しかし、俺だけは蘇ってしまった。

　持ち前の「不死」のおかげで。

　ゾンビしか得られないパワーを持って。

　つまり、蒼い炎が灯っている今の俺はゾンビ。

　不死者が、ゾンビとなってしまったのだ。

「そういうことか……」

　俺の視線の先で、ドラゴン・ゾンビが姿勢を立て直す。

　俺は奴の元に一足飛びで近付くと、ドラゴンの巨体を上空へと蹴り上げた。

「俺の仲間に、手を出した分！」

　そして、上空へと跳躍し、ドラゴンの腹を蹴りで貫く。

　天井に「着地」した俺は、宙を舞うドラゴンの頭部を見据えた。

「それでこれが……俺の右腕の分だ！」

　ドラゴンの頭部へと飛び、右足を突き出す。

　その一撃で、俺はドラゴンの頭を、粉砕した。

高評価、ブックマーク登録を頂けると励みになります。

どうかよろしくお願い致します。