第83話 シモンの理由
「うぅ……ここは……？」
ロン毛の男が目を覚ます。
「起きたか、シモン」
「あっ、アベル！ ……っう！」
シモンは頬を抑えながらその場にうずくまる。
俺はそれを見て、シモンを壁にもたれかけさせた。
「落ち着け。回復魔術はかけたが、まだ痛むだろ」
俺はかなりの力をこめて、剣の柄でシモンの顔面を殴ったんだ。
痛むのも仕方ないだろう。
「……っく、俺は負けたのか……」
「あぁ、俺の勝ちだ」
「そうか……」
「そう落ち込むな、お前も十分強かったぞ」
俺は何度もシモンには感心させられた。
防御魔術を使った時の魔力操作は上手かったし、魔族の翼で俺を遠ざけるなんてかなり機転が利いていた。
「そう言って貰えるとありがたい……。……一つ質問をいいか、アベル？」
「あぁ、いくらでもしてくれ」
「……お前は魔族なのか？」
「正確には違う。俺はハーフだ」
「そうか……にしては強いな」
俺は魔族よりも劣ったハーフ。
素質だけだと、魔族には決して勝てない。
しかし俺は強くなった。
何故ならモンスターの魔石を食べ、魔族の血をこの身体に受け、そして──
「努力したからだ」
「ははは、俺もまだまだだったという事か……」
シモンは苦笑いを浮かべる。
「前みたいに努力を続けていれば、いつかきっと強くなるさ」
「……そう信じておくさ」
「あぁ。じゃあ次はこちらの質問に答えてもらっていいか」
「いいぜ、お前が勝ったんだしな」
誓約書に書かれた俺の要求、それは『質問に必ず応じさせる』というもの。
シモンは俺の質問には必ず正しく答えなければならない。
「まずは……シモン、お前は人工魔族だな」
「そうだ」
やはりそうか。
急に強くなったのはそういう理由だったんだな。
「お前を人工魔族にしたのはあのスーツ姿の男か？」
「いや、あいつは俺を無理矢理連れて行っただけだ」
そうか……。
あのスーツの魔族には仲間がいるんだな。
そしてそいつが何かの目的のためにも、人をさらっては魔族にしているのだろう。
それが誰かなのかも気にはなったが、もっと気になることが今出来た。
「無理矢理連れていかれたのにお前は魔族になったのか？」
「……強くなりたかったんだ」
シモンは悔しそうな顔でそう呟く。
「俺はどうしても勝ちたい親友がいたんだ。でもどんどんそいつには成績を離されて……」
これはガルファの事だろう。
「最初は俺も抵抗したんだが、いざ魔族になってみると……あいつに勝てると思ってしまったんだ」
「……」
魔族は人間より圧倒的に強い。
その事は魔族と戦ってきた俺が一番わかっている。
しかし相手が魔族なんて、戦う相手からしたらたまったもんじゃない。
……でも俺にはシモンの気持ちがわからなくもない。
最下位、バカベル、と呼ばれてた頃の一年前。
俺が何度力を望んだことか。
だから俺はシモンに叱ることも悲しむことも出来ずにいた。
「でも、俺はハーフのお前に負けてしまったんだ。結局は俺が弱かっただけ、という事だ……心も体もな」
シモンはそう言いつつゆっくりと瞳を閉じる。
……今回、果たしてシモンだけが悪いのだろうか？
確かにシモンにも責任はある。
だが一番悪いのはあのスーツの魔族では無いのか？
なら、シモンのためにも俺が立ち上がるべきだろう。
「シモン、俺の目的を知りたいか？」
「すごく……知りたいな」
「……俺はお前を連れ去ったあの魔族を倒したいんだ」
あの魔族が何の為に人工魔族を作っているのかはわからない。
しかし罪の無い人々を連れ去ったり、こうして道を違えさせたりした事は咎められるべきだ。
国が無理なら、俺がそれを成し遂げるだけだ。
「だから……あの魔族の名前を教えてくれ、シモン」
「……あいつの名前は……」
「あいつの名前は？」
「イス……」
そうシモンが言おうとした瞬間──
漆黒の槍が大量に降り注ぐ、俺達に向かって。
「何だとッ！！」
完全に気を抜いていた……！
これは……間に合わない！
「『氷浮世』」
そこへ凛とした声が響いた。
そしてその声と共に、路地の入口から冷たい氷の世界が広がっていく。
俺とシモンの方に向かって、冷気に満ちた氷が石畳と壁を覆い始め、何本もの氷の柱を生やし出す。
そして俺とシモンの元へと辿り着いた瞬間。
柱は俺の身の丈よりも高く──
──キンッ！ カンッ！ パリンッ！
と高い音を立て、漆黒の槍を防いでくれる。
「……チッ、失敗しましたか」
月明かりの下、スーツの魔族が空を羽ばたき、舌打ちを響かせる。
「やはり……お前か！」
「分が悪いですね……今日はここまでです」
「待て！」
「ふふふ、そう言われて待つ魔族はいませんよ」
スーツの魔族は漆黒の翼を羽ばたかせ、そのまま闇夜へ消えていった。
そしてこの場に残された者は、俺とシモン、そして──
「いたんだな……カレン」
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