魔術学院最下位の俺が最強スキル絶対真眼を手に入れちゃいました。～必ず首席で卒業してみせる～

第4章 学院生活、再び

第63話 その夜

「ぶくぶくぶく」

　鼻から下を湯船につけて息を吐く。

　それによって、泡が生まれては、消えていく。

　それを俺はぼーっと眺めていた。

　これから、何をするべきなんだろうか？

　最優先事項は学院を首席で卒業する事。

　その為の足がかりは既に固めた。

　問題は次だ。

　心配をかけた人達に会いに行くべきなんだろうけど……

「……どんな顔して、会えばいいんだ」

　急にいなくなって、1年間も姿を見せなかったんだ。

　どれだけの心配をかけたかは分からない。

　今更「大丈夫でした」では済まされないだろう。

　最初になんて言う？

　怒られてそのまま絶縁されたら？

　逆に相手が物凄く優しく接してきたら？

　考えれば考える程、俺の頭は思考の沼に飲み込まれていく。

　それに、皆は無事だとカレンは教えてくれたけど、皆が心配していたとは一言も言わなかったし、カレン自身も最初に再開した時を除けば、凛として振舞っている。

　……俺に気負わせない為なんだろうな。

　それが逆に俺の重しになっているのが……つらい。

　カレンは悪くないし、皆も悪くない。

　悪いのは肉体ばっかりで、精神が成長しきっていない俺自身なのだから。

「ふぅ……」

　流石にのぼせてきたし、風呂から出ようか。

　そうして俺は身体をふき、服を着て、パジャマ姿で脱衣所から出る。

　そして涼むためにも一度リビングのソファに腰掛けた。

「さて、まず誰に会うべきか……」

　カレンには会えた。

　だが、カレン以外には誰一人として会えていない。

　そんな中で、まず誰に会いに行くべきか……

「……オリヴィア、だな」

　他にも会うべき人はたくさんいるが、優先度的にも会うべきなのはオリヴィアだろう。

　グルミニアはどうやらいないようだし、アマネに会うのは……めちゃくちゃ恥ずかしい。

　あれだけかっこつけて別れたんだ。

　アマネの体感的な時間では1年以上経っているだろうが、俺にとってはつい今日の事だ。

「それで……次にサラスティーナさん、かな？」

　会いに行くとしたら、オリヴィア、サラスティーナさんの順番か。

　……どうだろうか？

　サラスティーナさんはともかく……オリヴィアには何だか怒られそうな予感がする。

　なら怒られてもいいように、早く寝て英気を養わないと。

「……よいしょ」

　風呂上がりの熱が冷めて肌寒くなってきたのを感じながら、俺は懐かしの寝室へと向かった。

　そして扉に手を掛けた時──

「お兄様」

　ピンクのパジャマ姿のカレンに声を掛けられた。

　カレンは俺より先にお風呂に入っていたとはいえ、未だにその長い黒髪はしっとりとしていて艶やかだ。

　そしてそんな黒髪に映える白い肌と端正な顔立ちと相まって……夢でも何でもなく、本当にカレンの元に帰ってこれたんだと実感できる。

「どうしたの、カレン」

「私が構って欲しいって言ったのを覚えていますか？」

「うん……あっ、そう言う事」

「はい。……一緒に寝ませんか？」

　前までの俺ならうろたえていたかもしれないが、今の俺は違う。

　それにこの提案は正直嬉しい。

「……いいよ」

　俺は寝室の部屋の扉を開く。

　そして魔石灯の明かりをつける。

　すると部屋の中は、一年もいなかったというのに、かなり綺麗にされてある。

「お掃除ありがとね」

「いえ、私も寂しかったので……」

　それで掃除してくれていたのか。

「その……ごめんね」

　俺はカレンの頭をなでる。

　これが慰めになるのかはわからないけど。

「いいんですよ。帰って来てくれたんですから」

「そう言ってもらえるとありがたいよ」

　軽く微笑んで、俺とカレンは俺の部屋へと入った。

「どうする？　俺、奥行くよ」

「はい、どちらでも」

　俺は毛布を一度はいで、ベッドの奥へと向かう。

　このベッドの柔らかさも懐かしい。

　そしてベッドの奥で横たわる俺の隣にカレンがやってくる。

　お風呂上がりの艶やかな黒髪からは、柑橘系のいい香りがただよって来る。

「灯り消してもらっていい？」

「はい」

　カレンは魔石灯の明かりを消した。

　部屋はそれによって、暗闇に包まれた。

「ねぇカレン」

「何でしょうかお兄様？」

　仰向けになっている俺の耳に、優しげな声が響く。

　だが俺は重く口を開いた。

「何も聞いて来ないんだね」

「訳有りのようですし、お兄様から教えて頂けるのを待っているんですよ」

「そう……」

　ここ一年、いや200年前の事をカレンや皆に話すつもりはない。

　別に人工的な魔族──人工魔族の一件のように口止めをされている訳じゃないし、言ってもいいんだけど……。

　でも何だか恥ずかしいし、それで皆の俺を見る目が変わったら嫌だ。

　皆には俺を『聖杖の勇者』としてではなく『アベル・マミヤ』として見て欲しい。

　だから俺は言わない。

「……ごめん。言うつもりはないんだ」

「いいんですよ」

　甘い囁きと共に、カレンは俺の腕に抱き着いてきた。

　それによって伝わる柔らかく豊満な感触に、暖かい人のぬくもり。

　それは「逃がすまい」として抱き締めているのではなく、「愛している」として抱き着いている。

「……カレン」

「いなくなったのはたったの一年です。私の今までの過去、そしてこれからの未来にはお兄様がずーっといるのですから、それに比べれば大した事ありませんよ」

「はは……少し重いね」

「ふふっ。ずーっと一緒っていうのは確かに言い過ぎかもしれませんが、それでも私とお兄様との時間は長くて、濃いものなのですよ」

「……たった二人の家族だしね」

「そうです。たった二人の家族ですから」

　とろけてしまいそうな甘い雰囲気。

　俺は抱き着いているカレンの方に顔を向け、カレンと見つめ合う。

「ねぇ、カレン」

「どうしましたか、お兄様」

「皆ともこうして、また仲良くなれるな？」

「私と二人きりなのに、他の方の事を考えているのですか？」

　俺に抱き着くカレンの力が強くなる。

「い、いや……まぁ、うん」

「……目の前の私より、他の方が気になりますか？」

　カレンの顔が近づく。

　それこそ吐息が顔に掛かる程に。

「い、いやだってほら、皆は俺の事を心配し……」

「勿論していましたよ」

　俺が言い終わる前にカレンはきっぱりと答える。

　そして、良かった雰囲気はどこかへと消えて行ってしまう。

「お兄様が思っている以上に私達は心配していましたよ。それに皆でダンジョンへ何度ももぐりました。でも……」

　カレンの言葉にはかなり強い感情がこめられている。

　それは自身への怒りか、悔しさか。

「……でも、見つからなかった。だろ」

「はい。私達では4階層のゴーレムが倒せなくて、その先には行けませんでした」

　4階層には確か対魔術師を想定して、魔術に強くて機動力の高い2匹のゴーレムを配置したはずだ。

　騎士ならともかく、魔術師にはつらい戦いを強いる事になる。

　カレンやオリヴィアにはきついだろう。

　……まぁ倒したところでその先に俺はいない、なんて言わない方がいいか。

　それは野暮ってもんだ。

「でも4階層まではいけたんだろ。ならすごいじゃないか」

　実際3階層までにも大量のトラップやゴーレムを配置した。

　宮廷魔術師達でさえ、一番奥までこれたのは3階層までだった。

「……」

　しかしカレンは特に答えない。

　確かに、すごいからといって俺が助けられるわけじゃない。

　本人もその事に負い目を感じているんだろう。

「カレン」

「……なんでしょうか」

「大丈夫。俺はもうどこにもいかないから」

　俺はカレンを優しく抱き寄せる。

「それに、どこへ行こうが俺は必ずカレンに会いに戻ってくる」

「……約束ですよ……ぅ……」

　俺の胸元で、小さな泣き声が聞こえてくる。

「泣かないで。俺はカレンの事が好きだよ」

　そうして妹を抱きしめたまま、俺の意識は眠りについた。