第49話 悲しき帰路
「……よいしょっと」
俺は船を港にロープでくくり付ける。
魔王城の脱出から2週間ほど、俺達はようやくペレッキの港に帰ってきていた。
実はドラゴギアに会ったら手伝ってもらおうと思っていたんだが、帰り際には会えなかった。
「お疲れさまじゃ」
「……お疲れ」
二人にねぎらいの言葉をかけられる。
「ラッコ号はこれからどうする？」
後は陸路で宮殿まで帰るだけだ。
これからはどこかで馬車を見つけなければならないし、ラッコ号はもう使わないだろう。
「あの船屋の男にでも渡すか。アマネそれでいい？」
「……うん」
俺達はそのまま船屋のおっさんに会いに行くことにした。
しかし意外なことに、道中の人々は行きよりも少なかった。
……何かあったのだろうか？
「おじさんいますか？」
俺は船屋の入り口を開け、声を掛ける。
「……ん？ おうお前か！ よく来たな」
おじさんは船を作っていた手を止めて、振り返る。
「船を返しておきたいんですが……」
俺は申し訳なさそうにそう言う。
「どうかしたのか？」
「……その、もう使わないかもしれませんので」
頑張って作っていたものなのに、いきなり返されたら嫌だろうな。
でも港にそのまま置いていくのも悪いし、だからこうやって直接言いに来たんだが……。
「そうか……。お前達にも何か理由があるんだろ」
「まぁ……」
「ならいいさ受け取っておく。お前には面白いアイデアをもらったしな」
魔石エンジンの事か。
元々俺のアイデアではないけどな。
でも――
「ありがとうございます」
俺は頭を下げた。
本当に筋を通してよかったと思う。
「それより、人が少ないが何かあったのか？」
グルミニアがおっさんに尋ねる。
これに関しては俺も気になっていた。
「どうやら新魔王が倒されたようでな」
「……ッ！」
俺達に衝撃が走る――
当然だ。
俺達が新魔王を倒したのだから。
でもバレない方がいいだろうし、それを顔に出さないように努める。
「それでこの街にいた魔族が何故か撤退してな」
おそらく新魔王亡き後の魔王の座を狙ったのだろう。
ロッキンジーの言っていた通り、このまま魔王軍は崩壊するだろうな。
「急なことで何があるか分からないからみんなびびってるんだよ」
「そういうことであったか」
グルミニアは飄々と答える。
「お前らも何か無い間に逃げた方がいいかもしれんぞ」
「大丈夫じゃろ」
俺もそう思う。
おそらく魔族同士で戦いに行っただけだしな。
「そういうもんか？」
「そういうもんじゃ。しかし早々に去るさ」
「気をつけろよ」
「あぁわかっておる」
俺達はそうしてペレッキの港を後にする事にした。
帰りも行きと同じく、グルミニアの魔術でバレないように城壁を超えた。
「ここからどうすんだ？」
俺達はグルミニアに促されるまま、馬車を置いていった森に来ていた。
何故かグルミニアが行くといったのだ。
「ん？ あぁそのことか」
「何か策あるのか？」
「まぁ見ておれ。ピューー」
グルミニアは指笛を吹き、その音を森に響かせる。
そして――
それに引かれるように馬がやってくる。
「……え！？ なんだと！？」
「この近くからこやつの気配がしてな」
そう言いつつグルミニアは馬の背中を撫でる。
「すごいな。……しかし一頭だけだが」
俺達は3人と一匹なのに対し、やって来た馬は一頭だけだ。
「3人乗りでいいじゃろ。わしもアマネもさほど大きくない」
「それもそうだな」
「それよりも……アベル、アマネ」
急にグルミニアが真剣な眼差しになった。
「どうしたの？」
「……なに？」
「アニはスライムじゃ。流石に宮殿には入れぬと思うが……どうするのじゃ？」
それもそうだな。
シェルブール宮殿みたいな厳格な場所に、スライムとは言えモンスターが入れる訳が無い。
「うーん、どうしようか？」
俺は一度、アニの方を見てみた。
すると――
「え！？ いない！？」
アニがいなくなっていた。
「……わしらの話を聞いておったのか？ いや、モンスターが人語を解するはずがないのじゃ」
「でも、確かにいないよな……」
「わしらに気を使ったのかの？ ……そんな事をせんでもよいのに」
「探すか？」
「……見つけ出して連れ戻すことがアニにとっての幸せとも限るまい。意志を尊重してやるのじゃ」
「……そうだな」
「……」
こうして俺達は一匹の仲間と別れ、馬に乗って宮殿に向かうことになった。
