第38話 敗北者
……なぜだ。
なんでなんだ……。
俺は結果としてチップを90奪い取られていた。
残ったのは、たった10だけ……。
はは、完全に敗北してしまった。
おそらく周りの人が見る俺の身体は灰になっていた。
……燃え尽きちまったよ……。
「大丈夫か、アベル？」
ちょっと悲しそうな表情のキザイアさんが心配してくれた。
……ははは、でも俺はそんな価値ないさ。
「ははは、もう俺はダメですよ」
「気にするな。私もぼろ負けした」
「俺達向いてないですね……」
「……私もそう思う」
キザイアさんと俺は椅子に腰掛けながら、賭場の活気を肴にエールとリンゴジュースを飲む。
「はぁ……チップが有る人達はいいですね、楽しそうで」
「……そうだな」
キザイアさんはエールを飲むたびに頬が赤くなってゆく。
そして紫がかった黒のポニーテールがふらふらと揺れ、紫色の瞳が細くなっていく。
俺はそんなキザイアさんと会話をしながら、酒場の様子を見ていた。
時間がかなり経ち、疲れが充満しているが、賭場に喜びと悲しみは途絶えない。
誰が魔族で誰が人間なのか、それすらはっきりとしないが……みんな楽しそうだ。
案外こういった所に平和への糸口はあるんだと思う。
「戦争が終われば……人間も魔族も仲良く出来そうですね」
「あぁ……だといいがな」
そん何気ない時間を過ごし、かなり経った頃。
笑顔でグルミニアが帰って来た。
「やったぞ！ わしのチップは230になったぞ！」
「……ははは、すごいね」
「確かにな、アベル」
緑の髪をなびかせるグルミニアの満面の笑みは、いつもなら可愛いと感じるのかもしれない。
だが、今の俺達にそれは無理な注文というものだ……。
「しかし、一位は1000程らしいのじゃ」
「俺達には無理そうですね」
「最終的にはグルミニアの魔術で何とかするしかなさそうだな……」
「そういえばアマネとアニは？」
俺はキザイアさんと傷のなめ合いをしていたせいもあってか、周りの様子はあまりわかっていなかった。
しかし、そんなことを言った矢先に、アマネはアニを抱えてこっちに歩いてきた。
「……勝った」
「ナイスだよアマネ」
俺は無理してアマネに微笑む。
「……はい」
アマネが机の上に出したチップを見る。
一枚、二枚……え！？
その数はチップにして900！？
「えええ！？ どうしたのそれ！？」
「……勝った」
「すごいではないかアマネ」
グルミニアはアマネにぎゅっと抱き着く。
アマネは少し嫌そうだ。
「でも、これならアレでいけるな」
「はい。アレですよね」
アレとは――
そう、忖度！
俺達で全賭けしてチップを集中させる荒業だ。
◇◇◇
「一位は、このアマネ・ハルデンベルクだぁ！！」
「「「うおおおぉぉぉぉ！！！」」」
少年は高らかに声を上げる。
それに応じて酒場がものすごい喧騒に包まれる。
こうして俺達はようやく荷物を取り戻した。
あの後全員で全賭けをしたのだが、最終的にアマネが全てを持って行った。
……そういうスキルなのだろう。
とさえ思えてくるな。
「一位は景品だけでなく、今日一日この酒場の物は飲み放題だぞ」
「……ありがとう」
飲み放題の権利。
それを使い、アマネは酒場の女将さんにブドウジュースを頼んだ。
そして俺がリンゴジュースを頼み、キザイアさんはエール、そして何故かグルミニアはワインで頼んだ。
「グルミニア……飲んでいいのか？」
「大丈夫じゃ！」
……未成年じゃないのか？
俺とそんなに年齢は変わらないと言っていったから、未成年のはずだけどな……。
まぁドルイドだからいいのか？
「ま、いいか。……じゃ、かんぱーい！」
「「「かんぱーい！！」」」
俺達はジョッキをぶつけ合い、飲み物を喉に流し込む。
「ぷはぁー！ 楽しかったのう！」
グルミニアは酒気を帯びつつアマネに抱き着く。
そして緑の髪をこすりつけるように、アマネの肩に頬ずりする。
「お主がえむぶいぴーじゃぞ！ もっと誇るのじゃ！」
「そうだよ。穏便に済んだのはアマネのおかげさ」
「……」
アマネは役に立てたのが嬉しいのか、コップを持ったまま恥ずかしそうに下を向く。
顔が赤いのは酒のせいではないだろう。
「……でもこういうのも悪くないのかもな」
キザイアさんは物憂げに呟く。
「この旅が終われば私達も離れ離れになるだろうし」
「……また会えますよ」
「あぁ、わしも必ずお主らと会うぞ！」
「……うん」
俺達は互いに見つめ合いながら、微笑む。
「お前達……嬉しい事を言ってくれるじゃないか」
「当然ですよ。だって俺達、"仲間"ですよ！」
紫がかった黒髪に紫の瞳をした、剣士長。
緑髪に翡翠色の瞳をした、神童と呼ばれるドルイド。
金髪碧眼の、旧魔王の一族。
そして、黒髪紅眼をした、魔族と人間のハーフ。
俺達は容姿も出自も全く異なる。
だが代わりに目的と絆がある。
なら、俺達は間違いなく"仲間"だ――
「……そうだな。今日は飲むか！」
「おっ、キザイア！ わかっとうのう！」
「キザイアさんまで！？ なんでそうなるんですか！？」
「……ふふ」
和気あいあいとした酒場での一幕。
俺の思い出にまた一つ、最高の一日が刻まれた。
……しかし翌日。
俺達は迫りくる睡魔と二日酔いに苦しみながらも、馬車に乗り込まなければならなくなった……。
