第8話【裏】 カレンの魔術戦
【※カレン視点です】
「ふぅ……」
自分でも魔術に自信はあるのですが……。
やっぱり、緊張しますね。
「カレンちゃん。気負わない方がいいよっ」
眼鏡をかけた三つ編みの子が励ましてくれる。
丁寧に編まれた茶の髪に、少しおどおどとしたその仕草――彼女は私の同級生のクラーラさんだ。
「私も分かってはいるんですが……こういうの、苦手なんですよ」
せめてお兄様がいてくれたら、少しは気が楽なんですけどね……。
今から一目会いに行っても遅くないような……いや、ダメです！
お兄様にはお兄様の事情がありますし、無理をかけるだけですね。
「大丈夫っ！ カレンちゃんは強いし、かっこいいよっ」
「……かっこいいは関係ない気もしますよ」
「いやクラーラちゃん、可愛いも追加だ！」
横からショートヘアの青髪の子が元気よく会話に加わって来た。
「アメリアさんまで……」
「まぁまぁカレンちゃん。私はクラーラちゃんとは違うアプローチをしに来たの。……これを見るがいい！」
アメリアさんは一枚の紙を鞄から取り出す。
そこには――
――――――――――
ディーガル・クローヴ
絶対男。
得意魔術は特にない、器用貧乏。
でも炎魔術と土魔術を多用してくると思うよ。
氷、水辺りは絶対に使ってこないと思う。
スキルは分からななかった、ごめんね(^_-)-☆
努力家らしい、でも実力なし。
頭がつんつんしてる、多分凶器。
顔だけは良い、何故かモテる。
熱い、いや熱すぎる。
結論――雑魚！
――――――――――
と書かれていた。
これは恐らく……
「対戦相手の情報、でしょうか？」
「そう！ カレンちゃんみたいなタイプはこういうアプローチの方が緊張が解れると思ってね」
「ありがとうございます！ でも、後半はただの悪口の気が……」
「そんな事ないよ！ 私はただ事実をありのままに書き連ねただけだよ！」
「そうなんですか？」
「いやカレンちゃん。これは流石に悪口だと思うよ……」
……はい。
……私もそうだと思いました。
「はは……ディーガルさんに恨みでもあるのでしょうか？」
「特には無いけど……まぁ強いて言うなら購買の『一日100個限定！ 激うまバルザールパン』のラスイチを取った事、あの事は絶対に忘れない」
アメリアさんの目つきは険しくなる。
……これは絶対恨んでますね。
「だからってカレンちゃんに無駄な情報を教えるのは……」
「そう言うと思ったわ、クラーラちゃん。でも、これでだいぶ緊張解けたんじゃない？」
アメリアさんは得意げに笑う。
今、自分の心と向き合ってみると、肩にかかった重荷が外れたかのように緊張は解れていた。
「……確かにそうですね、ふふ」
「さ、カレンちゃんそろそろ時間だよ。頑張ってね」
「私も応援してますよカレンちゃんっ！」
手を振りながら出口に向かう二人の、眩いの笑顔。
私はそれを受け、
「はいっ！」
精一杯の笑顔で返した。
……本当にありがとうございます、二人共。
あの二人の為にも、負けられませんね。
そして――
「両者前へ！」
控室まで届く審判の先生の声。
私は勇気を出して、第9闘技場の扉を開いた。
「よぉカレン・マミヤ。俺の名はディーガル・グローヴ、この学院の首席になる男だ！」
目の前に立つ私の対戦相手は、情報通りの男性だ。
緋色のつんつんした頭に、爽やかな顔付き。
そして……熱い。
「よろしくお願いしますね」
私は一応の礼儀として頭を下げた。
「礼儀正しいな！ 嫌いじゃないぜ、お前の事！」
「はは……」
「楽しそうだが、二人共準備は良いのか？」
「はい先生！」「……はい」
「そうか、では――」
先生は手を振り上げる。
そして――
「始めぇい！！」
一気に振り下ろした。
「先手は取らしてもらうぜ！ 『火球』！」
ディーガルさんは杖を振り、拳大の炎を放ってくる。
それに対し、
「『氷壁』」
私は氷の壁を張り、炎を完全に防いだ。
……正直弱いですね。
この程度ならいくらでも防げますね。
相手もそれはわかっているでしょうし、もっと貫通力の高い魔術を放ってくるでしょう。
「一発でダメなら！ 『火球』！ 『火球』！」
しかしディガールさんは予想に反し、意味のない攻撃を繰り返してきた。
「固いな、ならもっとだ！ 『火球』！ 『火球』！」
何度も何度も炎の球を投げてくる。
防がれれば投げ、防がれれば投げ、を繰り返す。
彼はいずれ突破出来ると信じているのでしょう。
しかし――
「ハァハァ……やるじゃねぇか」
その一つとして私の壁を破る事は出来なかった。
「もう終わりですか？」
「ハァハァ……いや、まだだ！ 俺は終わっちゃいねぇ！」
肩で息をし、足の力もあまり入っていない。
彼の魔力もそろそろ底をついたのでしょう。
「なら――『氷柱』」
私は軽く杖を振る。
すると地面から氷の柱が次々と生え、圧倒的な速度でディガールさんへと襲い掛かる。
「……くッ！」
魔力が無かったのか、それをディガールさんは素手で受けた。
しかし下から異常な速さで突き出てくる氷の柱――そんな物を受けて無事なはずはなく、
「ぐわああぁぁ！！」
ディガールさんは吹き飛んだ。
そしてそのままの勢いで闘技場の壁にぶつかり、勝負は完全に決した。
「勝負あり！ 勝者はカレン・マミヤだ！」
審判の先生は高らかにそう宣言する。
これでこの試合は私の勝利だ。
私が杖を仕舞い、控室に戻ろうとした時――
「ぎゃああぁぁ！！！」
……悲鳴？
隣の闘技場からですね。
大きな怪我でもしたのでしょうか？
何も無ければいいのですが……。
心に湧き起こった一抹の不安――
しかしそれは、初勝利で静かに喜ぶ私の足を動かすには至らなかった。
