魔術学院最下位の俺が最強スキル絶対真眼を手に入れちゃいました。～必ず首席で卒業してみせる～

第6章 蟷螂の斧

第108話 更なる力

　そして迎えた翌日。

　今日は魔術戦の日だ。

「お兄様、頑張ってくださいね」

「うん。見ておいてね、今日は結構調子いいよ」

「楽しみにしておきますね」

　カレンは可愛く微笑んで、控室から出て行った。

　観客席の方へ向かったのだろう。

　……そろそろ試合が始まるな。

　俺は杖や魔術服を確認し、闘技場前の扉の前で立った。

「両者、前へ」

　審判の先生の声が聞こえてきた。

　出番だな。

　俺は扉を開いて闘技場へと進み出た。

「対戦、よろしくお願いします」

　俺の対戦相手は短く切りそろえられた茶の髪に、小さな丸眼鏡をかけた少女のようだ。

　名前はジーナ・ソル。

　あまり彼女の事を詳しくは知らないけど、こうして魔術戦前に頭を下げているし、どうやら礼儀正しい子のようだ。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　俺も丁寧に頭を下げて返した。

　……ここ一年、柄の悪い奴や偉そうな連中ばかりと戦っていたから、こういった真面目な子との戦いが、やけに新鮮だな。

　でも……戦うからには全力だ。

　俺にも勝たなくちゃいけない理由があるしな。

「両者とも準備は良いですか？」

　俺達は首を縦に振り、杖を抜いた。

「では、始め！」

　審判の先生は手を振り下ろした。

　魔術戦の始まりだ。

「……」

　俺はまず様子を見る事にした。

　圧倒的に差があるであろう身体能力で押してもいいが、俺はジーナさんに敬意が生まれたし、しっかりと魔術で戦う事にした。

　そして待つ事数秒。

　当のジーナさんは杖も使わず──

「『白皿の舞（ディッシーズダンス）』っ」

　数枚の白い皿を、宙に作り出す。

「ん！？」

　最初は杖も使っていなかったから、ジーナさんも人工魔族なのかと思った。

　だが……これは間違いなくスキルの類だ。

　彼女は物体を魔力で『形成』したのではなく、スキルで『生成』したのだ。

　……にしても皿を生み出すだけか。

　あまり言いたくはないのだが、戦闘向きのスキルとは言い難い。

　それに、

「『風（ウィンド）』！」

　魔術では無いから操作にもひと手間かかる、という訳か。

　風を巻き起こし、ジーナさんが飛ばしてくる飛んでくる3枚の皿。

　避ける事は用意だが──

「『石散弾（ストーンショットガン）』」

　石のつぶてを大量に飛ばし、俺はその皿を空中で粉々にした。

　見事に砕かれ、宙を舞う皿の破片。

　これでジーナさんのスキルは封じた……はずだった。

「『突風（ブラストウィンド）』！」

　ジーナさんは風を吹き荒れさせる……！

　高速で引き起こされる風の波──

　それによって、先程粉々にした皿の破片が俺に襲いかかる。

「……ッ！」

　俺の全身に突き立てられるまで、あと数瞬──

　完全に不意を突かれた。

　勝ったと勝手に思い込んで、油断していた。

　様々な出来事のせいか、集中力が低下していた。

　だけど……負ける訳にはいかないッ！

　目を見開き、駄目もとで『絶対真眼』を発動する。

　だが、スキルには意味が無く、破片は消え去らない。

　魔術は既に発動された後、勢いを止められない。

　必然。

　俺は二度目の敗北を悟った。

　だが、せめて頭を守ろうと腕を上げた瞬間──

「『神盾（アイギス）』ッ！」

　俺の周囲を、半透明の漆黒の殻が覆った。

　それと同時。

　白磁の破片は漆黒の殻にぶつかり、あらぬ方向へと弾かれる。

　俺は一抹の疑問を感じながらも、自身の新たな力を信じた。

　渾身の力を籠め、膨大な魔力を注ぎ込む。

　そして──

「……どうして、ですか……？」

　一つも破片は俺に刺さっていなかった。

　どころか、俺の足の届く範囲には、一つも転がっていなかった。

「それが、あなたのスキルですか……？」

「……あぁ」

　俺ははったりの意味も込めて、肯定で返した。

　かなり魔力を使った。

　額には脂汗が滲んでいるし、魔力の枯渇が激しい。

　少しでも、時間を稼ぎたい……！

「……これは俺のスキルだ。果たして、ジーナさんに破れるか…？」

「……」

「俺のスキルに使う魔力、ジーナさんがスキルと魔術に使う魔力。どちらがより魔力を使うかな？」

　はっきり言える。

　これは俺のスキルではない。

　経験上分かる。

　これは、俺の血縁に基づく力──『真祖の力』だ。

　おそらく、シモンの家で浴びた返り血。

　それによって新たに目覚めたのだろう。

　タイミングが良い。

　だがこの力は……魔力を使い過ぎる。

「何もしないなら、今度は俺の番だな」

　俺は手の内で杖を回し、構える。

　まるで、ありもしない魔力が大量にある、とでも言うように。

「マミヤ君……」

「ジーナさん」

　愛など一切なく、見つけ合う俺達。

　空気は張り詰め、静寂が訪れる。

　そして、最終的には──

「……降参です」

　──俺が勝った。

「……懸命だよ、ジーナさん」

「はい……。必死に考えた必勝の策も敗れてしまいまし、私の負けです」

　ジーナさんは悔しそうにそう呟く。

　よって、

「勝者、アベル・マミヤ」

　審判の先生が俺の勝利を告げる。

「ふぅ……」

　それに対し、勝利に喜ぶ余裕は無い。

　心理戦から解放された安心感と、魔力を使い過ぎた疲労感が強い。

　ブラフを用い、心理戦で勝利出来たのは成長だろう。

　だが……油断してしまったのは、俺の弱さだ。

　シモンとガルファの死が、尾を引いているのかもな……。

　勝利に喜ぶ余裕は、本当に無かった。