魔術学院最下位の俺が最強スキル絶対真眼を手に入れちゃいました。～必ず首席で卒業してみせる～

第6章 蟷螂の斧

第104話 敗北者

　……ここは、どこだ？

　重くなったまぶたを懸命に開く。

　すると、ぼんやりと戻ってくる俺の視界。

　そこには落ち着いた雰囲気の天井と照明。

　耳を澄ませば外からは雨の音が聞こえてくる。

　……どこかの部屋の中か？

　背中からは柔らかい感触に伝わってくる。

　おそらく、今俺はベッドの上にいるのだろう。

　それにしても……何故俺はここにいるんだ？

　家を出て、シモンの家に行って……二人を見つけたんだったな。

　その後女に斬られて、背を向けて逃げ出して。

　その後は……そうだ。

　俺は街中で倒れ……

「……おはよう」

　横から声をかけられた。

「……誰、だ？」

　俺はゆっくりと首を声の方向へと向ける。

　するとそこに座っているのは、透き通る金の髪に陶器の様な白い肌をした小さな少女──アマネだった。

「……どうして……？」

「……倒れてた」

「アマネが助けてくれたのか……？」

「……そう」

「ありがとう」

　俺はアマネの頭を撫でようと腕を伸ばす。

　しかし力が足りず、ベッドの上に落ちてしまった。

　俺は大きく背中を斬られ、逃れるために必死に雨の中を走り回ったんだ。

　もう力は残っていない。

　そしてそれを実感すると、ふつふつと喪失感が募って来る。

　俺は……シモンとガルファを失った。

　何も出来ず、二人を救う事も、敵を討つことも出来なかった。

　しかも、自分の命惜しさに逃げ出したんだ……。

　シモンを助けたいと思ったんじゃないのか？

　ガルファの助けになってやりたいと思ったんじゃないのか？

　……くそっ。

　これで何が聖杖の勇者だ……。

　俺に勇者を名乗る資格なんてない。

　俺なんて……ただのクズだ。

「……ぅ……ひっく……」

　涙がこぼれる。

　嗚咽が漏れる。

　自分が嫌になってくる。

　腕で目元を隠しても涙は止まらないし、必至に嗚咽を我慢しようとしても漏れてしまう。

　俺の知っている英雄達はこんな情けない姿を見せないし、仲間の死を糧にして直ぐに立ち上がる。

　なのに……俺は……。

「うぅっ……ごめん……ごめんっ……っひっく……」

「……アベル」

　耳に届くアマネの声。

　それと同時に、ベッドが新たな重みによって軋む。

「ぅぅ……ひっく、ひっ……シモンっ……ガルファぁ……ぁ……」

「……私が、いる」

　身体を包み込む優しい感触。

　俺はどうやら、抱き締められたらしい。

「……あっ、アマネぇ……ひっうぅ……ぅう……」

「うん。大丈夫、アベル。私がいるから」

　ただただ情けなく泣く俺。

　それを優しく慰めてくれるアマネ。

　アマネの静かな優しさに触れていると、不思議と心が落ち着いて来る。

　絶望や自己嫌悪が徐々に薄れていく。

　……ありがとう。

　本当にありがとう……。

　それから小一時間程。

　俺の眼の下は瞳の色と同じ紅。

　泣き疲れて、元気はとうに無くなった。

　しかし、ようやく落ち着きを取り戻した。

「……ありがと、アマネ」

「……気にしないで」

　アマネはベッドから起き、椅子に再び腰掛ける。

　俺も起き上がり、ベッドの端に腰掛けた。

「…………」

「……とりあえず、ご飯」

　そう言って、アマネは厨房の方へと歩いていく。

　俺が寝ている間に作り置きしていてくれたのか、帰って来るのはすぐだった。

「……元気？」

「……元気だよ」

「……嘘。……はい」

　アマネはお椀を片手に持ち、スプーンをこちらに突き出した。

「いや、自分で食べるよ」

「……はい」

　アマネはスプーンを再度突き出す。

「……わかったよ」

　俺は観念して、アマネから突き出されたスプーンに対し口を開いた。

「……あーん」

　スプーンが口に入ると、強い水気のある米が口の中に広がる。

　……おかゆだ。

　何も出来ず少女に食べさせてもらうこの状況。

　ものすごく恥ずかしいけど、手は重いし、味もおいしいし、ここは大人しくアマネに従おう。

　そして何度もおかゆを口に入れた後。

　アマネは俺にようやく質問をしてきた。

「……何が、あったの？」

「魔族に襲われた」

「……まだ、生き残ってたの？」

　アマネが首を傾げるのも無理はない。

　俺は魔族の存在を、シモンを連れ行った時でさえアマネには教えていない。

　それに、この時代の歴史では魔族は滅んだ事になっている。

「あぁ、それに人工魔族まで作っている」

「……人工、魔族？」

「魔族達が何かの目的のために人間を魔族に変えていっているんだ」

「……何で？」

「……それは、俺も分からない」

　イスカリオーテ達が何故人工魔族を作っているのかは分からない。

　でも……シモンやガルファの犠牲があるんだ。

　野放しにしていいはずが無い……。

「……そう。……アベルを、倒した、魔族。……も、その仲間？」

「おそらく……な」

　あの褐色の女は、宮殿の襲撃に参加しなかったからシモンを始末したと言っていた。

　なら、イスカリオーテとも必ず関係はある。

「……どんな人？」

　アマネは真剣な表情で俺にそう聞いてきた。

「倒しに行くのか？」

「……うん」

「アマネ」

　俺は渾身の力を籠めて、ベッドから起き上がった。

　そしてアマネの人形の様に端正な顔を、しっかりと見つめた。

「……何？」

「これは俺とあの女、そしてシモンとガルファの因縁だ。俺には二人の敵を討つ義務がある」

　友情、責任感、正義感。

　俺を突き動かす感情が何なのかは分からない。

　でも、いずれにせよ『敵を討ちたい』という事に変わりはない。

「……でも。……アベル、負けた」

「あぁ……だから二人で倒そう。……手伝ってくれるか？」

「……もちろん」

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