第7話 お風呂
その日、俺はカインとの戦いのことばかり考えていた。
当然、あのままの申込書にサインするつもりなんて、はなから無い。
でも俺は首席を目指しているんじゃないのか？
その先の高みを目指しているんじゃないのか？
なら戦うということは悪い選択肢じゃないはずだ。
……これはチャンスなのかもしれないな。
だから俺は退学についての誓約をオリヴィアに消してもらい、先生へと提出した。
「そういえばカレン。明日の対戦相手はどんな人なの？」
俺はそう言いつつ、カレンの作ってくれたスープをすする。
時刻は夕方。
既に帰宅している。
「魔術自体は大したこと無いと思うんですが、スキルがかなり強い方だと思いますね」
カレンはスプーンを口に運びながら答える。
ただスープを飲むだけなのに、その仕草でさえかなり上品だ。
「そうか……見に行きたかったよ」
「お兄様、明日は何かあるのでしょうか？」
「……友達の魔術戦を見るんだ」
実際明日はオリヴィアの試合を見てから、カインに会うつもりだ。
まぁ"だけ"って訳じゃないけど……。
「来ては、くださらないのですか？」
……っぐ、可愛い。
この上目遣いは反則だろ……！
「いっ、行きたいのは山々なんだけど……丁度時間が被っちゃってるんだ」
被ってるのはカレンとオリヴィアの時間じゃなくて、俺とカレンの時間なんだけどね……。
「その方はそれ程大切な方なんですか？」
「ま、まぁね。今度は必ず行くから今回は許して！」
俺は手を合わせて頭を下げた。
「もう。お兄様はずるいですね……」
カレンは頬を膨らませて不満そうだけど、どうやら許してくれたようだ。
「はは……本当ごめんね。代わりといっては何だけど、今日はバイトもないし何かしてほしい事とかある？」
今日、バイトは休みだ。
ゆっくり出来るし、明日はカレンの初魔術戦だから――
家族サービスといきますか！
「……なら、一緒にお風呂……入りませんか……？」
んんんんん！！？？
カカカカレン！！？？
だ、ダメだ！
それは流石に――
「イイイ、イイヨ！」
頭より口は素直だった。
待って！
流石に断らないと――
「……では、先に入っておきますね……」
――バタン。
行ってしまった。
カレンが風呂場に。
いや、それより言ってしまった……のかもしれない。
俺の口が。
◇◇◇
俺は脱衣所で服を脱いでいた。
頭の中はこれからのことで一杯だ。
もうスキルも魔術戦もアホらしい……。
そうまで思えてくる。
確かに子供の頃はよく一緒に入っていた。
しかし、もうそんな年ではない。
俺も異性に関して意識するようになったし、カレンも大きくなった。
……そう大きく。
嬉しいことにカレンは同世代と比べてかなり成育が良い。
背も高い方だし……その他もかなり大きい……。
その事自体は兄として嬉しいのだが……今はそのせいで、心が不安に満たされている。
服はすぐに脱ぎ終わった。
一応腰にタオルは巻いた。
あとは脱衣所から風呂場への扉を開くだけ――
ふぅ……。
緊張するな。
……よしっ！
「入ります！」
気合を入れて扉を開く。
その瞬間――熱い湯気が身体に纏わりつき、優しげな香りが鼻孔をくすぐる。
そして目に入ったのは、風呂椅子に腰かける背中だ。
きめ細かい白くて柔らかな肌。
湿気を帯び、肌にくっ付くバスタオルが、滑らかな身体のラインを浮かび上がらせている。
シャンプーをする為に上がった、肉付きの良い二の腕が更にたまらない。
その姿は、頭に触れる細い指先でさえ何故か妙に艶めかしい。
それよりも腰から――
おおっと、いかんいかん。
……流石にこれ以上はまずい。
非常にまずい。
しかし俺はなんとか耐えた。
この勝負、俺の勝ち――
「んっ……お兄様っ」
カレンが薄紅色の顔を少しだけこちらに振り向かせる。
頭を洗っていたせいか、身体も頭の動きにつられていた。
上げられた二の腕の下――
柔らかく、されど弾力のある何かが俺の目に映り込んだ――
「――――ッ！！ ごめん！！」
俺はとっさに扉を閉め、逃げ出した。
……そう、俺は負けたのだ。
男は立派に実ったそれには勝てなかったのだ。
妹への罪悪感と自分への情けなさに泣きそうだ。
「……俺は、負けたんだ……」
リビングの隅で体育座りをする俺は、今までで一番惨めだったと思う。
