かつての仲間にざまぁされた最後
「チクショウ……チクショウ……どうして……俺は、あの英雄レンヤと同じじゃないのかよ……っ」
目の前で咆哮を上げる巨大な黒竜と、それに対峙するかつて追放した男と［聖女］。
それを俺は、今にも息絶えようとしているライザを抱きかかえながら、ただ眺めていた。
その時。
「あ……う……」
「っ！ ライザ！ ライザ！」
うっすらと目を開けてうめき声を上げるライザに、俺は強く呼びかける。
このまま目を瞑ってしまったら、もう二度と目を開けることはないことを悟って。
「頼むアナスタシア！ このままじゃライザが……ライザが死んでしまう！ お前の回復魔法で、ライザを……っ！」
黒竜をジッと見据えるアナスタシアに、俺は必死に訴えた。
［聖女］である彼女の回復魔法なら、ひょっとしたらライザは助かるかもしれない……いや、絶対に助かる。そう信じて。
なのに。
「ウフフ……身の程を弁えないから、このようなことになるのです。自業自得ですよ」
「何っ！？ ……い、いや、確かにお前の言うとおりだ。だから、ライザをどうか助けてくれ……っ」
「嫌ですよ。アデルさんを裏切った分際で、むしが良すぎると思いませんか？」
「そ、そうかもしれない！ だが、もうお前に縋るしか、ライザが助かる方法が……」
「プッ」
突然、アデルが吹き出した。
「あはは！ 土下座までしてみっともないなあ。まあ、所詮オマエは偽物の［英雄］だったんだから、こうなっちゃうのも仕方ないんだけどね」
「え……？ ど、どういうことだ……？」
アデルの言葉の意味が分からず、俺は思わず呆けた声で聞き返す。
だって、俺の職業は［英雄］であることは間違いなくて、だから本物も偽物もないはずだから。
「ハア……ここまでくると憐れだよね。もう最後だから教えてあげるよ。本当の職業は、あやふやな神託で知るのではなく、ステータスによって初めて知ることができることを」
「はあ！？」
アデルの奴、何を言っているんだ？
そもそも、職業は神託によって知るのが常識だ。
それに、ステータスとは一体……。
「じゃあ、分かるようにオマエにも見せてあげるよ。【ステータスオープン】」
アデルがそう告げた瞬間、目の前に文字盤のようなものが現れる。
そこには、俺の名前……“ゲルト”とともに、職業［英雄］が……っ！？
―――――――――――――――――――――
名前 ：ゲルト（男）
年齢 ：２０
職業 ：英雄（偽）
ＬＶ ：２０
力 ：C
魔力 ：C
耐久 ：C
敏捷 ：C
知力 ：C
運 ：C
スキル：【剣術（中）】【統率（中）】【鼓舞（中）】
残りスキルポイント：７
―――――――――――――――――――――
「あはは、そういうことだよ」
「う、嘘だ……」
文字盤に記されている俺の職業名を見て愕然とする。
だって、俺の……俺の職業が……。
――［英雄（偽）］となっているのだから。
「だけど、これでオマエも納得したよね。あ、ちなみに僕のステータスはこれね」
―――――――――――――――――――――
名前 ：アデル（男）
年齢 ：２０
職業 ：英雄
ＬＶ ：５８
力 ：Ｓ
魔力 ：Ｓ－
耐久 ：Ａ＋
敏捷 ：Ｓ
知力 ：Ｓ
運 ：Ａ
スキル：【剣術（極）】【風属性魔法（極）】【雷属性魔法（極）】【効果付与（極）】【状態異常耐性】【物理耐性】【魔法耐性（全属性）】【ステータス表示】
残りスキルポイント：２２３７
―――――――――――――――――――――
俺の名前が記された文字盤とは別に、今度はアデルの名前が記された文字盤が浮かび上がる。
だが、職業は俺の知っている［付与術師］ではなく、［英雄］……だ、った……。
「もちろん、オマエと違って僕には『（偽）』なんて余計なものはないよ。ちなみに、これまでの［付与術師］っていうのは、［英雄］の固有能力の一つみたいでさ。仲間の能力を飛躍的に向上させるっていうものだったよ」
「そ、そんな……だが、アデルがパーティーにいた時は、俺達の能力が上がるなんてことはなかったはず……」
「当然だよ。僕にとってオマエ達は、仲間じゃなかったんだから」
ああ……そうか……。
そして、唯一仲間だと認められていたアナスタシアだけがその恩恵を受け、だからこそアデルの能力を見抜いていて、それで……。
「あはは、惨めだね。無能と追い出した僕が本物で、自分こそが英雄だと信じていたのに実は偽物だったんだから。でも」
アデルの視線が急に鋭くなり、俺に殺気をぶつける。
「……無能だと捨てられた僕の気持ち、これで少しは理解しただろう？」
「…………………………」
俺は、何も言い返せなかった。
アデルを追い出してからこれまでの二年間、ずっと転がり落ちてばかりだった。
これまで簡単にこなせたはずのクエストも攻略できず、俺の成長も頭打ち。
ガラハドやニーアも俺を見限って、半年も経たないうちにパーティーを抜けていった。
そんな俺とは正反対に、アデルは高難易度のクエストを次々と攻略するようになり、周囲の評価も逆転するばかりか、俺に蔑むような視線を送るようになった。
もちろん、このアデルとアナスタシアは特に。
そんな状況を打開しようと、このドラッツェルス山に住む伝説の黒竜を討伐に来て、返り討ちにあって、大切な幼馴染のライザをこんな目に遭わせて……。
俺は……俺は……っ。
その時。
「だ、ま……れ……っ」
「ライザ……？」
息も絶え絶えだったライザが、ゆっくりと身体を起こしてアデルを、アナスタシアを睨みつける。
震える右手を、二人に向けながら。
「ゲルト、は……英雄なんだ……私の……私だけの、たった一人の英雄なんだ……いつも優しくて、私を守ってくれて、いつだって前を向いて……それを……それ、をお……っ」
「ライザ……いい……もう、喋るな……」
「嫌、だよ……私は……私の大好きなゲルトを馬鹿にするコイツ等を、絶対に許す、もん……かあ……っ！」
「「っ！？」」
ライザの右手から、炎……それも、真っ白な炎が浮かび上がる。
「くら、え……」
白い炎は、アデル達に向けて放たれる。
だけど、それはあまりにも遅くて、簡単に避けることができて……。
「……これで、ライザの手当てをする必要もなくなりましたね」
「え……？」
アナスタシアの無情の一言に、俺は思わず振り返った。
「あ……ああ……っ」
地面に横たわり、目を瞑るライザ。
「おい……何だよ……冗談だろ……？ 何とか言えよ、ライザ……」
俺はライザを抱き寄せ、耳元でささやく。
でも……ライザは息をしていなくて、目を開けてくれなくて、身体も冷たくなって……。
「あ、あああああああああああああああああああああッッッ！」
ライザの身体を思いきり抱きしめ、俺は絶叫した。
俺の……俺のたった一人の幼馴染で、大切な女性が……なんで……なんで……っ。
なんでええええ……っ。
「さて……そろそろあの黒竜をやっつけて、街に戻ろうか。だけど、ゲルトが黒竜に挑むって聞いて、僕達も追いかけた甲斐があったよ。そのおかげで、こんなにも愉快なものが見れたんだから」
「オマエ……オマエエエエエエエッッッ！」
アデルから放たれた聞き捨てならない言葉に、俺は血の涙を零しながら怨嗟の言葉をぶつけた。
「ああもう、うるさいなあ。それより、そんなところにいてどうなっても知らないから」
鬱陶しそうに眉根を寄せるアデルは、両手を黒竜に向けてかざすと。
「【ダイレクトドライブ】」
風属性魔法による巨大な竜巻が現れ、黒竜を巻き込んだ。
『ギイイイアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッッッ！？』
黒竜は断末魔の叫びを上げ、身体が竜巻によって引き裂かれる。
だけど……その竜巻は、今まさに俺達の前にも迫っていた。
「チクショオ……チクショオ……ッ」
まるで感情もなく、俺を路傍の石を見るかのように見つめるアデルとアナスタシア。
俺はいい。
この二年間を考えても、確かに偽物だったんだろう。
だけど……ライザを見殺しにした、コイツ等は絶対に許さない。
「チクショオオオオオオオオオオオオオオオオオッッッ！」
俺は……絶叫と、腕の中にいるライザとともに。
――竜巻に飲まれ、俺の物語を終えた。
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