青春の過ごし方

作者：若葉エコ(エコー)

またまた思いつき短編です。

　開け放った窓から、蝉の鳴き声と熱風が舞い込んでくる。

　チューチューアイスはすでに二本ずつ。

　猛暑の夏とはいえ、これ以上食べたらお腹を壊しそうだ。

「なあ、夏休みの宿題、終わった？」

「終わるワケないでしょ。まだ二日目だよ？」

「だよなー」

　扇風機とうちわで、クーラーが壊れた室内の湿った熱気をかき回す。

「おー、少し涼しいー」

　ゲームのコントローラーを握ったままの奈々美が零す。

　奈々美とは、幼馴染とまではいかないが、小学生の頃からの付き合いだ。

　最初はサッカー仲間だった。

　それがいつしか奈々美はサッカーを辞めて、マネージャーになった。

「なあ、せっかくなら女子サッカーでもやれば？」

　奈々美は、正直言って俺よりも上手かった。

　パスは正確だしドリブルも速い。運動量も豊富だった。

「なーに言ってんの。弥太こそサッカー部のエースだったクセに」

　俺がサッカー部を辞めたのは高校一年、去年の秋だ。

　練習中のクロスプレーで足首を負傷し、手術したのがキッカケだった。

　とはいえ、手術とリハビリのおかげで日常生活にはまったく困らない。

　ただ、サッカーをやる気は、もう消え失せてしまった。

「もったいないなぁ」

「うるせ、もうサッカーは飽きたんだよ」

「違うよ」

　テレビから派手な音が聞こえた。ゲームが終わったらしい。

　コントローラーを置いた奈々美が、俺に向き直る。

「貴重な青春の１ページをだよ、こんな感じにダラダラ過ごすのは、もったいないってコト」

「……人んち来てまでダラダラしてるお前に言われたくねぇな」

　奈々美に向けてうちわをバタバタと動かすと、その僅かな涼を感じようと少しだけ顎を上げて、目を閉じてくる。

　その顔は、まるでキ……。

　……いかんいかん。

　俺はうちわを放り投げ、ぬるくなった麦茶を飲み干した。

「えー、もう終わりなん？」

「風が欲しけりゃ自分で扇(あお)げ」

「だいたい、この酷暑にエアコン無しってのが間違ってるのよ」

「そりゃ同感だな。一刻も早く修理してもらうわ」

　ぶーぶーと騒ぎ立てる奈々美だったが、余計に暑くなると気づいたようで、すぐにおとなしくなった。

「──私はさ、ちゃんと青春を謳歌してるよ？」

「ほーん、とてもそうは見えないけどな」

　奈々美は、おとなしくしていれば美人だと思う。

　とっくに彼氏の一人や二人、出来てもおかしくないくらいには。

　だが。

「１学期の終業式のあと、お前告られてたろ。あれどうした？」

「ん？ああ……気になる？」

「いや、別に」

「あっそ、じゃあ教えなーい」

　ぷいと横を向いて、ぱたぱたとうちわを動かす。

　俺は時々、こいつが何を考えているか解らなくなる。

　子供の頃のサッカーも突然辞めたし、サッカー部のマネージャーだって、俺がケガで入院してる間に勝手に辞めてしまった。

　親友だと思っていたのに、何の相談も無かった。

　それが悔しくて悲しくて。

「私はね、今年の夏に勝負を賭けてるの」

　……は？

　突然なんの宣言だ？

　高二の夏といえば……あ。

　夏期講習か。

　そういえばこいつ、俺の通ってる予備校を頻りに聞いてきたっけ。

「まあ、大事な時期、だよな」

「そう、大事なの」

　奈々美は立ち上がる。

　汗のせいか、肌に衣服が貼り付いて……え。

「お前、今日、スカート……」

「やっと気づいたか、鈍感」

　吐き捨てられた奈々美の言葉は、熟れたトマトのような笑顔と共に灼熱の夏へと溶けていった。