揚げ物無双 ～唐揚げを作ったら美少女魔王に感激されて、なぜか魔王の座を譲り渡されてしまった～

第15話「犬猿の仲」

　巨大鮭ことデビルサーモンは、ローザの持っていた魔法バッグに収納された。

　空間魔法が付与されているこのバッグ、大きさや重さを無視して収納できるらしい。

　生物は収納できないとのことだが、今回みたいに狩りや素材集めのときはとても便利だ。

　ただ、収納量には上限があるらしく、デビルサーモンを入れたら残りの空きは三分の一くらいになったそうだ。

「少し寄りたいところがあるんだけど、寄ってもいい？」

　収納が終わったところで、ローザが聞いてくる。

「行先は任せるよ。ただ、食後に激しい空の旅はちょっと……」

　今ドラゴン旋回したら、吐きそうだ。

「じゃあ、私が優しく抱えて走るね」

「えっ！？」

　俺が問いかける間もなく、ローザは俺をお姫様抱っこする。

「あっ、ずるいー。あたしもお兄ちゃんを抱えて走りたいのにー」

「来るとき、背中に乗せてたでしょ。今度は私の番よ」

　そんなやり取りがありながらも、俺の意見は聞かれることすらなく、森の中の疾走が始まった。

　…………。

　あれだ……。

　車のボンネットに括(くく)り付けられて、高速道路を走ったらこんな気分なんだろうか……とか思ったよ。

　せめてもの救いは、すぐそばのローザから良い匂いがしていたことだろうか。

　ちなみに、マリンは言うまでもなく、フェンリルのシフォンも遅れることなく並走していた。

◇

「着いた～！」

　ローザの声で、目的地に到着したことを知る。

「ローザ、ここは何……？　なんか家らしいものがいくつか見えるけど……」

　なぜか俺が一番ぐったりしている。

「ここは、コボルト族の村よ」

「コボルト？」

　コボルトという言葉を聞いて、犬頭の獣人が浮かぶ。

「そう。ほら、私たちに気づいて出てきたよ」

　ローザの指差す方を見ると、ほぼ想像していた通りのコボルト族が数人出てくるところだった。

　頭部は犬だけど、身体は人族と同じといった姿で、どこか愛嬌(あいきょう)が感じられる。

　背が、俺よりも少し低めだからか怖い感じは全くしない。

「魔王様っ！　今日は遊びに来てくれたのっ？」

　コボルトの中でも小柄なコボルトが、嬉しそうに寄ってくる。

　子供コボルトだろうか。

「もう私は魔王じゃないのよ。それに今日はお仕事で来たんだ」

　ローザは、ゴメンね、とコボルトの頭を撫(な)でる。

　落ち着いた雰囲気のコボルトが、奥からゆったり出てきてローザに声をかける。

　なんとなく村長コボルトの予感だ。このコボルト、凄く村長している。

「ローザベル様。お連れの方々は初めて見ますが、皆只者ではありませんな。はっ！？　『魔王ではない』というのは、ついに魔帝になられたということですか！？　古代より、竜の威を借りて繁栄を築いた例は多いと言われていますが」

　村長コボルトは大げさによろめきながら、どこかわざとらしい驚きの表情を浮かべている。

　わざとらしく見えるのは、このコボルトのキャラなのか、それとも犬顔だからだろうか。

　それに、なんだよ魔帝って？

　マリンの正体が竜だって気づかれてるみたいだしさ。

「違うわよ、『魔王』の地位はこのイツキに譲(ゆず)ったの。今日は仕事の依頼で寄ったのよ」

　ローザは、さあ家の中で話すわよとズンズン歩みを進める。

　村長コボルトは、魔王を譲った？どういうこと？みたいな顔をしながらも、家の中に案内してくれた。

◇

「なるほど、仕事の依頼というのは、人手を借りたいということでしたか」

　ローザが、コボルトに仕事を頼みたいということを伝えた。

　コボルト族は手先が器用で真面目だから、何人かを魔王城に住み込みで雇いたいということだった。

「そうよ、すぐに何人か借りられるかしら？」

「いつもでしたら、人手を出すこと自体は構わないのですが、実は今この村に問題が起こっているのです。それが解決しないことには、なかなか厳しい状況で……」

　村長コボルトが心苦しそうに語る。

　そういえば、見立て通りこのコボルトは本当に村長だった。

「私に解決できることだったら力を貸すわよ」

　ローザが頼もしく見える。

　こういうところが国民から好かれるんだろうな。

「ワンワンッ！」

　シフォンが村長を励ますように吠(ほ)える。

「はい、実は……、ハヌマーンが村の近くに出るようになってしまいまして、先日も若い衆が襲われて大ケガをしてしまったのです」

　ハヌマーン？

　魔物の名前かな？

　マリンがハヌマーンのことを知っていたようで、話に入ってくる。

「ああー、ウキーって言いながら作物を荒らしたりする魔物だよね。たしかにコボルトの天敵だよね」

　猿の魔物だろうか。

　こんなところで、犬猿の争いが起こっていたということだろうか。

「そうね、集団で行動するから結構厄介よね」

　ローザもハヌマーンのことを知っていたようだ。

「そうなんです。しかもハヌマーンのリーダーが、狂暴で狡猾(こうかつ)で……」

　村長は思い出したのか、ガックリとうなだれる。

　ボス猿みたいなのがいるのだろうか。

　村長は、ハヌマーンの被害を語ってくれた。

　作物が荒らされ、狩りに出ることもできず困っているということを。

　保存してある食糧で、なんとかしのいでいるけど、それもその内限界を迎えるであろうということを。

　そんな時にローザがやってきたから、コボルトの大人たちは皆期待しているのだという。

「ウウゥゥ…………」

　シフォンが怖い顔をして、うなっている。

　何かに対して怒っているかのようだ。

「シフォン、どうしたんだ？」

　シフォンに声をかけるが、その怒りは収まらない様子だ。

「あっ、もしかしてシフォンに怪我をさせた魔物って、ハヌマーンなのかも」

　マリンが、シフォンの心中を察したかのように呟(つぶや)いた。

　そういえば出会った時、シフォンは大ケガをしていた。

「ウー、ワンワンワンッ！！」

　その通りだ、許せんとばかりに吠(ほ)えるシフォン。

　まだ子犬？だけど、その心意気は魔狼フェンリルだ。

　こうして俺たちは、ハヌマーンの討伐をすることになったのだった――。