揚げ物無双 ～唐揚げを作ったら美少女魔王に感激されて、なぜか魔王の座を譲り渡されてしまった～

第12話「犬が仲間になりたそうにこちらを見ている」

　俺に、国を滅ぼすことができそうな妹ができた数日後。

　俺たちは食材を仕入れるために、出かけることになった。

　街の市場で買い物かー、楽しみだなあと気楽に考えていた１時間前の自分を殴ってでも止めたい。

　魔王城の庭で、俺の妹ことマリンが竜型に変化(へんげ)した時に気づくべきだった。

　簡単に言うと、『仕入れ』とは、市場での買い付けではなく、狩りのことだった。

　そして、今は狩り場に向かって、空の人だ。

　俺とローザは、ドラゴンに乗って高速移動中だ。

　ローザの魔法のおかげで風圧や重力は感じないけど、正直かなり怖い。

「ギュアアァアーー！！」

　ドラゴンの咆哮が空にこだまする。

（ぎゃーーーー！！）

　俺の内心の悲鳴だ。

　マリンが楽しそうに、戦闘機顔負けの空中旋回を織り交ぜつつ飛行するせいで、ジェットコースターの数倍怖い思いをしている。

　ローザが器用にドラゴンの頭の上に立ち、俺がローザにがっしり掴(つか)まっているの図だ。

　だいぶカッコ悪い気がするけど、怖くてそれどころじゃない。

「イツキ。マリンがお兄ちゃんとピクニックだってはしゃいでるよ！」

　やっぱり意味なんて無かった曲芸飛行。

　少しでも兄のことを思うなら、優しく飛んで欲しい。

　移動の時間は長かった。

　怖かったせいで、余計長く感じたのかもしれない。

　俺の精神的疲労が限界に達する頃、マリンが一鳴きした。

「ギュアッ！？」

　マリンは何かを発見したのか、突然地上に向かって下降を始める。

「珍しいものを見つけたってさ」

　ローザの翻訳だ。

　俺はもうどうにでもなれという心持ちで、地上に降りるのを待つのだった。

◇

　地上に降り立つ直前で、マリンは人型にもどった。

　俺はローザにお姫様抱っこされて、地面に下りる。

　俺カコワルイ。

　辺りは深い森、鳥や獣らしき鳴き声が遠くから聞こえてくる。

「お兄ちゃん、ローザベル、あそこ見て」

　マリンが指差す方を見ると、大きな犬のようなものがいた。

　俺の知識の中だと、見た目は大型犬のシベリアンハスキーに近い気がする。

　大きさも大体それくらいだろう。

　前足と脇腹の怪我が痛々しく、痛みにうずくまっているように見える。

「少し離れたところに降りたのは、助けるかどうか相談するため？」

　ローザが何か納得した様子で、マリンに問いかける。

「そうそう、助けるならそれ相応の覚悟がいるかなってね。どうする、お兄ちゃん？」

　マリンが俺に聞いてくるけど、犬が怪我してるところを見ちゃった以上、俺の答えは決まってる。

　覚悟ってあれかな、捨て犬を拾うのは優しい行いだけど、ペットの面倒をその後も見続けるっていうのは、簡単じゃないし綺麗ごとだけじゃないよって意味かな。

　それなら、俺が責任持って毎日散歩するから大丈夫だ。

　トイレの世話とかも面倒がらずにできる。

　昔、小さい頃に家で犬を飼っていたことが思い出される。

「助けよう。といっても、俺にできることは限られてるから、二人とも可能な限り力を貸して欲しい！　責任は俺が持つからさ！」

　ローザとマリンに比べたら、俺なんて無力だ。

　この樹海みたいな森から脱出することすら、俺一人では不可能なことだろう。

　それでも、あの犬を助けたいという気持ちは本当だ。

「分かったよ、お兄ちゃん♪」

「イツキがそこまで言うなら、私は従うね」

　二人の信頼に胸が熱くなる。

　そんなわけで、俺たちは犬を助けるために近づく。

「グルルゥゥ！！」

　近づいたところで、手負いの獣よろしく威嚇された。

　そうだよな、まずは信頼されることからだよな。

「ローザ、ここは俺に任せて」

「気をつけてね」

　俺は肩にかけていたバッグから、カツサンドを一つ取り出す。

　ランチ用にとバスケットに詰めて持ってきていたのだ。

　ちなみに今朝調理している最中、ローザとマリンは味見と言って結構な量のカツサンドを食べている。

「ほら、冷めても美味しいカツサンドだよ……」

　食べ物を与えたら、少しは警戒を解いてくれるかもしれない。

「ウウゥゥ……」

　カツサンドを片手に差し出すが、警戒して食べようとしない。

　そこで、俺はカツサンドを一口食べて見せてから、それを犬の足元に投げる。

　毒ではないことを目前で身をもって伝える。

　そうすれば、きっと鼻の良い犬のことだ。

　カツとソースの絶妙なるハーモニーからは逃れられないだろう。

「…………（クンクン）」

　犬は足元のカツサンドをクンクンする。

　不思議そうな顔で、俺とカツサンドを交互に見る。

「俺たちは敵じゃないよ」

　気持ちが伝わったのか、犬はカツサンドを一口で一気にほおばった。

「…………」

　犬が食べる様子を見守る俺たち。

「ワン！　ワンワン！」

　俺に向かって吠えてきたけど、どことなく嬉しそうな響きだ。

「もっとくれってことかな」

　俺は追加でカツサンドを二つ、犬に向かって放る。

「ワンッ！！」

　犬は、カツサンドが地面に落ちる前に、器用に口でキャッチした。

「おおー」

　なんかちょっと楽しくなってくる。

「私もちょっとやりたい……」

「うん」

　ローザとマリンも興味深そうにしている。

　ここでふと思い出す。

　さっき見たとき、結構な重傷じゃなかったっけ。　

　そんなに動いて大丈夫なのか？　

　食べ終わった犬は俺の近くに寄ってきて、ゴロンとお腹を出す。

　服従のポーズというやつだ。

　大型犬がこれをやると結構な迫力だ。

　お腹の毛がモフモフしていて気持ち良さそうだ。

「あれ？　傷がいつの間にか塞がってる」

　血の跡はついてるけど、前足と脇腹の傷がいくぶん塞がっているような気がする。

「凄いね……。お兄ちゃんの料理って食べると傷が治ったりするんだ」

　マリンが感心した様子でつぶやく。

「いやいやいや、俺のカツサンドにそんな効能は無い。無いよね……」

　ちょっと不安になってくる。

　俺の料理は別として、カトブレパスの肉にそういう効果があったりするのだろうか。

「うーん、多分だけど、食事に満足してその子の回復力が戻ったんだと思うよ」

　ローザが、推測を口にする。

　へー、こっちの世界の犬って凄いんだね。

　ローザの言葉を受けて、マリンも納得といった様子をみせる。

「あー、そうかもね。さすがフェンリルだね～。私もカツサンド食べたいな～」

「うん、さすがフェンリルね」

　二人して不穏な言葉を口にする。

　きっと俺の聞き間違いだろう。

「マリン、今何て言った？」

「え？　カツサンド食べたいな～、って」

「いやいや、その前」

「さすがフェンリルだね……？」

　聞き間違いでは無かったようだ。

　いや、まだ他の可能性がある。

　俺の居た元の世界で“フェンリル”って言ったら、『神すら滅ぼす魔狼』みたいな神話クラスの魔物だけど、こっちの世界ではよくいる犬のことかもしれない。

　こんな風にお腹を出して、可愛らしくしているシベリアンハスキーっぽい犬だしさ。

「ちなみにフェンリルって、どんな魔物？」

　恐る恐るローザに問いかける。

「えーとね、その子はまだ子供だけど、大きくなったらかなり強い魔物のはずだよ。戦ったことないから分からないけど、勝てるとは言い切れないかな」

　元魔王っ娘をして、勝てるとは言えないほどの魔物のようだ。

「あたしのママがフェンリルと戦ったことあるらしいけど、近くの山がいくつか消し飛んだって言ってたよ」

　ドラゴンっ娘からの追加情報だ。

　フェンリルが、ドラゴンと戦えるような強さということはよく分かった。

「そ、そうか……」

　完全に俺の知識にある魔狼フェンリルだ。

　大型犬の成犬サイズだけど、これで子犬ってことね。

　今思うと、マリンが珍しいものを発見したって言っていたのも、フェンリルだったからだと分かる。

　助けるなら相応の覚悟がいるっていうのも、ここにきて納得だ。

「……もしかしてイツキ、フェンリルって知らずに助けようとしたの？」

「ローザはすぐフェンリルだって分かったの？」

　俺には普通のちょっと大きな犬に見えたよ。

「うん、実際見るのは初めてだけど、聞いてた特徴と秘めてる魔力の感じからね。マリンもそうでしょ？」

「そうだよ。空からでも目立ってたもん。子供じゃなかったら近づかなかったと思うけど」

　俺には見ただけで、初見の相手の強さが分かるような能力はない。

「そっかあ……」

　もう今さらだし、お腹をこっちに向けてるフェンリルが可愛いから、助けて良かったとは思うけどね。

「お兄ちゃん、せっかくだから、フェンリルの傷を完全に治しておくね」

　マリンは、そう言ってフェンリルに回復魔法らしいものを使った。

　淡い輝きが、フェンリルの傷の部分に集まり、すぐにその傷が無かったかのように治った。

「ワンワン♪」

　フェンリルは嬉しそうにしている。

　どう見ても普通の犬なんだけどなあ。

「マリンの魔法凄いな……」

　マリンって水竜のイメージだけど、回復魔法が得意なのかな。

「疲れた～、お兄ちゃんに良いとこ見せようと思って張り切ったけど、さすがフェンリル。結構な魔力を使ったよ……」

「大丈夫か？」

「うん、カツサンドを食べれば大丈夫。というわけで、あたしにもちょうだい♪」

　マリンは、トンカツを使ったカツサンドが気に入っているようだ。

　結局その場で、軽く食事をしながら休憩することになった。

　フェンリルは俺のことを気に入ってくれたのか、すぐそばで懐いた様子を見せてくれた。

　ちなみにフェンリルのお腹の毛は、撫(な)でたらモフモフしていて、凄く気持ちよかった。