4話 駿河の繁栄計画
雀の鳴く声で、広大は目を覚ました。
天井は、見慣れていない木製……。
その事実に、自分はまだ帰れていないと、再確認する。
このように、目を覚ましてから世界を認識するのは、いつもの日課になりつつある広大であった。
「くぅー。朝か……」
昨日は、今川館を案内された後、自分の家を教えてもらったら、すぐに寝てしまったのだ。
広大の考えでは、てっきり今川館に住むものだと思っていたのだが、残念ながら、お城というのは、合戦の時にしか使われないのが、通常である。
その為、いつもはただの飾りなのかと思われるかもしれないが、実はそうでもない。
どこのお城でも、合戦に使われない時には、中に食料やら武器やらが入っているのだ。
いわゆる、万が一の時の物置のようなものである。
そして、広大の住居の近くには、雪斎の家もあるらしい。
どこの家かまでは、教えてもらえてない為、広大にもわからないが……。
左手を懐から出すと、廊下へと出る広大。
ポリポリ頭を掻き、とりあえず玄関にむかって歩きだす。
「おはようございます。義元様」
「はい。おはようさん」
「あっ！ おはようございます。義元様」
「んっ。おはよう」
「義元様。昨晩は、よく眠られましたか？」
「おぉ！ この通り完全回復さ」
住居といっても、殿様の身分である為、広大の住居は、それなりに広かった。
なので、このように侍女ーー周囲の世話役のことであり、現代社会であれば、メイドさんや家政婦のようなものであるーーに会っては、挨拶を返している。
そして、完全回復という言葉の意味……。
これは、昨日雪斎と決めた、広大の設定に関係している。
俺っち。未来からきた義元に似ている人間です。よろぴくーなどと言ったら、バカにしているのかと、殺されかねない。
なので、高熱を出して一ヵ月寝込んでいたら、熱が無くなったと同時に、記憶を失ってしまった……。
というような、納得できるような。できないような設定にしたのだ。
そのような設定の為、なるべく義元に似せようとしてボロが出るよりは、素の広大でいたほうがいい。
即ち、雪斎考案の義元復活の計である。
「さてさて。広すぎて、どこがどこなのか、全然わからねーな」
さんざん自宅で迷ったあげく、やっとの思いで玄関についた広大。
いざ。門から外に出ると、目の前を農民達が歩いていた。
おそらく広大が起きた時間は、８時か９時頃である。
「そういえば、この城下町を詳しく見てねーや」
そんなことを思った広大は、さっさと歩き始めてしまう。
殿様が、護衛もつけずに町を練り歩くーー。
あり得ないような愚行であるが、今は、今川義元になっていることをすっかり忘れているらしい広大は、大手を振って歩く。
「義元様！ おはようございます！！」
視線があった農民が、頭を下げて笑顔で挨拶してくる。
それに対して、頷きつつ笑顔で返答する広大。
「うん。おはよう。ところで、何を作ってるんだ？」
誰が見ても、稲を植えているのだが、広大は近づいて覗き込むように尋ねる。
「ーーはぁ。お米を作っております」
「おぉ！ 米をつくってんのか！ すごいな君わ！！」
「いっ。いえいえ。誰でも、作っとりますので」
「どれ、俺にもやらしてくれ」
そう言うやいなや、広大はすぐさま草履を脱ぎ捨て、袴のめくりかたがわからなかったのか、パンツ姿にになると、遠慮なしに田んぼに足をいれた。
一連の、広大の動作に唖然としていた若者農民は、慌てて、広大を止めようと動き出す。
「大丈夫だよ！ １回だけだからさ！」
「いけません！ 殿様にそのようなことさせるなど！」
「気にすんなよ！ ほれ。どうやるんだ？」
さんざん迷った若者農民は、殿様の命令でもある為、おそるおそるやり方を教えるのだった。
ーーー
「すっ。すいません……。八丁味噌をください」
「これはこれは、親長様」
味噌屋の店主が、笑顔で客である関口親長に答える。
しかし、当の親長は、大きなため息をついていた。
なぜ。家老の自分が、このようなお使い事をしなければならないのかーー。
このような思考に至るのは、初めてのことではない。
何故、家老という立場の親長が、このような行動をしているのかというと、同じく家老の泰能が、暇さえあれば、親長を顎で使うのだ。
雪斎が近くにいる場合は、泰能を叱って咎めてくれるのだが、残念ながら、今日は、雪斎は自室から出てこない。
おそらくは、遠江制圧の策でも練っているのだろうと親長は考えるが、彼女が出て来てくれないと、泰能が悪い方へと暴走してしまう。
そのいい例が、今の親長である。
上の身分の者が、味噌をお使いされる始末。
「いつも、ありがとうございます」
「いっ。いえいえ。とても、美味しいです」
店主に、ペコリと綺麗に頭を下げた親長は、泰能がいる場所へと歩きだす。
すると、何やら途中の道で、子供達がはしゃいでいた。
様子を見るに、どうやら相撲をしているらしい。
子供が相撲をしている姿は、親長もよく見かけているのだが、何故か、今日はかなりの人数が集まっていた。
そう。まるで有名人がいるかのようなーー。
「いやー！ 参った参った。強いなおまえら」
「ととととと！ ののののの！！」
「うん？ おぉ！ 君は……たしか親長ちゃん！！」
顔に泥をつけつつ、にこやかに笑った広大は、子供達に、解散を宣言すると、親長にむかって歩いてくる。
マジマジと見ると、驚いたことに、殿様がする姿をしていなかった。
足は、脛ーー弁慶の泣き所と言われる場所ーー近くまで泥にまみれており、袴はどこにいったのかーー。
挙げ句の果てに、帯すら消えている始末である。
つまりは、ほとんど全裸とかわりないのだ。
「ちょっ！ ととっ。殿！？ あの、服を着てください！！」
「へっ？ 大丈夫だぜ。パンツは履いてるしーー袴も……。まぁ。それは、消えちまってるけど」
「いや。ダメですよ！」
両手で目を覆い隠す親長だが、実は、彼女。初めて青年男子の身体を見たせいか、きちんと指の隙間から広大を見ていた。
ーーー
(……あれで、目を隠してるつもりなんだろうけど。しっかり見てるじゃん）
親長が顔を赤くして、顔を覆っているのだがーー。
詰めが甘いことに、広大からは、きちんと指と指の間に隙間が空いているのが、まるっきりわかってしまっていた。
しかし、その事に気づいていた広大は、何も見ていません状態の親長に、真実を伝えるのは、忍びない判断し、軽く息をはく。
「いや。稲植えとかしてたらさーー。それに、子供達が相撲してるのを発見したら、一緒にしたくなってな。ついつい、一緒に遊んじまった」
頭を掻きつつ、すまなそうに広大が言う。
すると、広大の言葉を聞くや、親長が驚いた表情になると、身を乗り出しつつーー。
「まさか！ 農民と同じことをしたのですか！？」
と。驚愕の声をあげる。
「おう。なんか、変なことなのか？」
「当たり前ですよ！ 農民と同じことをなさるなんて、威厳が無くなってしまいます！」
悪びれる様子もなく広大が答えると、とんでもないといった様子で、親長が説明する。
その態度に、フムフム一人で頷いた広大は、ある答えにたどり着く。
(どうやら。この概念が悪いみたいだな)
「なぜだ？ 威厳ってのは、そんなに大事なのか？」
「そっ。それは、そうですよ。他の大名に、バカにされてします！」
「じゃ。親長は農民達よりも、ほかの大名家の顔色の方が大切なんだな？」
「いえ。その……農民も大切ですよ？ ですが、他の大名家からの信頼も大切なんですよ！」
親長の言っていることは、この時代では、決して間違いではない。
例えば、今の広大のような殿様が、同盟などを他の大名に求めても、確実に印象が悪い。
しかし、農民の仕事などの苦しみをわかるのも、必要なことだと、広大は考えていた。
そして、提案を思いついた広大は、親長へと確認する。
「親長。この国は俺の国だよな？」
「はい？ まぁ。そうですけどーー」
「そうか。よしよし」
とりあえず、服を着てください。
と親長が言った為、脱ぎ捨てた服を着る広大。
「そういや親長は、なんでそんな格好してんだ？」
襟を整えつつ、親長の格好をみて気になった事を、首を傾けて言う広大。
今の親長の格好は、昨日のようなしっかりした物ではなく、貧相な町娘のような格好をしているのだ。
当然、これを着せたのは、泰能なのだが、その事を知らない広大は、不思議でならない。
「みっ。身分を偽るためーーです」
「自国でか？ 変わってんなお前」
「うぅー。変わってないです～」
「なんで、泣きそうになってんの？ 俺のせいか？」
「自分の勇気の無さに、悔しいだけです～」
しくしく泣き出した親長を見て、なぜか同情してしまう広大。
「よし。わかった！ とりあえず、服でも買いに行こう！」
「ふへ？ そんなーー」
「黙ってついてこいよ」
ちょうど先程浮かんだ案のこともあり、問答無用に親長の手を握った広大は、勝手に歩き出してしまう。
あわわ！ とととっ。殿の手がががが！
などと顔を赤くして言う親長などは、無視して歩く。
「おお！ これなんて、いいんじゃね？」
広大が見つけたのは、ずいぶんと派手な服であった。
おそらくは、姫様などが着る物であろう。
そんなものを着てしまったら、親長の家老としての威厳は消える可能性がある。
それを瞬時に理解したのか、顔が分身するくらい真横に振る親長。
「むむむむ！ 無理です！！」
「えぇ！ 似合うと思うけどな～。ほら。ここのピンクの鳥とか親長に似合うぜ？」
「殿！ 私も、こう見えて家老なんですよ！？ そんなの着たら、家老としての威厳がなくなって、もしもの時に足軽達に笑われてしまいます！！ ただでさえ……泰能お姉さまのせいで、威厳がなくなりかけているのに……」
「また。威厳かよ……。そんなのは、あんまり必要ねーと思うけどな」
そう言いながら、勝手に服を買ってしまう広大。
その暴挙に、ワタワタしだす親長。
「はい、買ってしまいました。拒否せず貰えよ？」
「ひっ、ひどいです！ 欲しいなんて、私は言ってませんよ！」
「いいから、来てみろって。絶対似合うと思うぜ」
そう言って無理矢理押しつけた広大は、店の人に着替えさせるように伝えると、暇をつぶす為だろう。歩いている人に話しかけに行ってしまう。
そうして、しばらくすると、顔を赤くしつつ親長が広大の前に現れた。
「うおっ！？ 親長かーー。見間違えたぜ」
「ひっ、ひどいです！ 無理矢理殿が着せたのに！」
「悪いわるい」
頬を膨らませて怒る親長に、慌てて謝った広大は、言うべき言葉を考えると、少し照れくさそうにして、広大が言葉を送る。
「親長。すごく、似合ってるよ」
「ふえっ！？」
異性からの、思いがけない言葉……。
親長は、驚きの声を漏らすと、可愛らしい顔で、慌てだす。
それを見た広大は、親長の慌てた顔が面白かったのか、急に笑いはじめてしまう。
「わっ。笑わないでください～。初めてだったんですよ。男の人から、そんな事言われるの」
「ごめんごめん。かわりに、飯おごってやるからさ。それで許してくれ！」
そう言うと、またも親長の手を掴み、勝手に走り出す広大。
その後ーー。
団子を買ったり、お茶を飲んだりと、親長は世話しなく振り回わした広大は、農民や道行く人が、不思議そうな顔をしていると、自分から話しかけに行ったりしてーー。
「そこらへんの、町娘と歩いてんだ！」
と言いきると、ズカズカ歩き出すという行動を何度も繰り返している。
そんなことを続けていれば、日も暮れるわけでありーー。
夜になれば、暗殺などをしやすくなってしまう。
そのことを知っていた親長は、広大に戻るように説得しようとしたのだがーー。
「そうか。よし！ それなら、最後に今川館に行こうぜ！」
と言って、また勝手に連れ出す。
今川館には、他の城のように、天守が存在していない。
その為、普通の城に比べれば、それほど高くはないのだが、農民達の家よりは、断然高い。
「おぉ！ 思った通り、良い眺めだぜ！！」
大声をあげた広大は、親長にも景色を見せるように、隣へと引っ張る。
実は、広大の考えついた案の目的は、ここ今川館であった。
親長の威厳話をきいてから、見せてあげたいと思っていたのだ。
ここなら、自分の気持ちが伝わるはずであるとーー。
「見ろよ親長ちゃん。綺麗な夕陽だろ？」
「そうですね。私も、初めてここから見ました」
親長は、嬉しそうに夕陽を眺める。
それに満足した広大は、下を示す。
「じゃ。城下町を見てみな」
「城下町を？ いつも見ていますよ」
「それは普通に見たときだろ？ 上から一望してみな。威厳が強すぎると、こうなるってわかるからよ」
不思議そうな顔をした親長は、言われるまま城下町を見下ろす。
夕陽に照らされていて、幻想的な町……。
しかし、何が足りない。
親長の表情で察した広大は、ニヤリと口角をあげる。
「教えてやるよ。賑わいだ」
「賑わい？」
「農民だけじゃねー。商人も、浪人もここの国は少ない」
確かにその通りであった。
駿河国は、京から離れているので、それほど人が来ることはない。
来るとしても、富士山を見に来る人達だけである。
広大も、昨日までは、そう思っていたのだ。
しかし、今日城下町を歩いていて、広大は賑わいがない理由に気がついた。
「それは、ずばり！ 恐怖だ！」
「恐怖……ですか？」
「俺が初めてここに来たとき、農民達が土下座して迎え入れてくれたんだ」
「えぇ。それが、先代の義元様の命令でしたから……」
「だろうな。だから、俺はそれをやめさせた」
「えぇ！？ だから、農民達が普通に話しかけていたのですね」
「いいか親長ちゃん。強すぎる威厳は恐怖を作り、恐怖は、反感を作る。そして、反感は一揆へと変わるんだ」
このままでは、農民の心は自分から離れて行ってしまう……。
それが、広大の今日の収穫であった。
親長は、広大の言葉に納得したような顔をすると、疑問に思っていたのだろう事を、広大へと質問した。
「もしかして、殿が米作りや農民の子供と相撲をしていたのわ……」
「あぁ。子供とは、仲良くなれたんだけどな……。大人は、そんなに簡単にはいかないな」
顔色を伺いつつ、広大へと話しかけていた農民達を思い出したのか、悔しさの為に、頭を掻く広大。
でも、農民の心を引きつかせる策は、広大の頭の中にはすでにできていた。
しかし、それをするには、後一手足りない状況である。
「……雪斎お姉さまの気持ち。少しわかりった気がします……」
しばらく広大の横顔を眺めていた親長が、突然夕陽を見ながら言葉を漏らす。
夕陽のせいかわからないが、親長の頬は、ほんのりと赤くなっていた。
「雪斎の気持ち？ あぁ。そういえばあいつ、政治とかしてたんだっけ？」
「政のことではなく、心のことです」
「心？」
「はい。雪斎お姉さまが相手では、敵わないと思いますから、側室にしてくれれば……」
自身の本心を、そう漏らした親長だが、敵わないと思うから後半の言葉は、あまりに小さく広大には聞こえなかった。
(雪斎相手では敵わない……？ まさか！ 親長ちゃんも政治がしたいのか！？)
これが、広大という男の残念な解釈である。
「諦めるなよ親長ちゃん！ お前なら、雪斎と同じくらいすごいことができるさ！」
「ふぇ！？ むむむっ。無理ですよ！ 元信お姉さまみたいに、大きな胸だったら勝算もあるかもしれませんけど……。私のような、平たい胸でわ……」
「はぁ？ 胸？ 関係ないだーー」
(まさか！ 親長ちゃんは胸のせいで自信が持てないのか！ それなら、誰かが励ましてあげないと！！)
「心配するな親長ちゃん！ 先代はどうだったか知らないけど、俺は頑張ってる子を推すぜ！」
「おっ、押す！ 押し倒すんですか！？」
「はぁ？ 倒したら怪我するだろ。それに、未来ではロリコンといってな。親長ちゃんのような体型の人を好きなやつもいるんだぜ！ それに、そこまで小さくないさ！ だから、自信をもてって！」
「露理婚……ですか？ とっ、殿もそういうのが好きなんですか？」
「うーん。マンガとかでは嫌いじゃないけど」
「満楽！？ いっ。いかにもな、いかがわしい呼び方ですね……」
「何でだよ。マンガってのは、今の時代でいう、絵巻物みたいなもんだよ」
「絵巻物ですか……。源氏物語みたいなものですね。そうか！ それなら殿も、私の身体で欲情してくれるかもしれませんね」
「はぁ？ 欲情？ なんか、先から会話が噛み合ってなくね？」
ようやく気がついたのか、広大が怪訝そうな顔で親長にそうつげる。
すると、今まで俯いていた親長が、急に顔をあげるや、すぐさま広大に飛びかかってきた。
「うお！？」
当然避けられるはずもない広大は、親長に押し倒される形で、床へと倒れる。
ヒュ！
風を切る鋭い音共に、先程まで広大の頭があった場所を、何が通りすぎる。
どうやら、親長は、広大の危機を察して、動いたようだ。
「何者ですか！？ この方が、今川義元様と知っての狼藉ですか！！」
普段のオドオドした声ではなく、殺気のこもった声で怒りを露にする親長。
親長ちゃん。そんな声も出せるんだね……。
などど呟きつつ、石化している広大から離れた親長は、犯人のいる場所がわかっているのか、屋根を睨みつける。
「さすがは、家老といったところか。まさか、一手でバレるとはな」
くぐもった声と同時に、突然木の葉が舞い上がると、その中央に、見知らぬ女が現れた。
「遠江。井伊衆頭領、井伊直虎という」
「遠江の者ですか。氏真の命令ですね？」
「だったら、どうする？」
「殿を守るのが、家臣の役目……。あなたを……殺します」
宣言と共に、懐から小太刀を取り出す親長。
どうやら、最低限の武器は仕込んでいたらしい。
「笑わせる。そのような構えで、拙者を殺せるとでも？」
直虎の言葉は、的を射ており、素人の広大から見ても、お世辞にもうまいとは、言えない構えをとっている親長。
その事実もあり、広大はおそるおそる親長に尋ねる。
「もしかして……。戦うの得意じゃないの？」
「ふぇ～。ごめんなさ～い」
先程の勇ましい姿は、どこへやら……。
いつものようなオドオドらしさに戻ってしまった親長に対して、どこか安心した顔をした広大は、無言で小太刀を奪い取ってしまう。
「殿！？ なぜ、逃げないんですか！」
「はぁ……あのね。女の子おいて、逃げる男とか最低だろ。死んでほしくないなら、助っ人呼んできてくれる？」
広大の行動が予想外だったのか、驚いた表情で、逃げるように言い張る親長。
それに対して、引き下がるつもりはないらしく、広大は、一歩前へと出てしまう。
「考えてる余裕はないぜ。善は急げだ」
「っ！？ わかりました。すぐに戻ってきます！！」
このまま問答していてもラチがあかないと思ったのか、直虎の横を走り抜けて行く親長。
その行動に、疑問を持った広大は、首を傾げる。
「助けを呼びにいっちまったけど？ 止めなくていいのか？」
「拙者の狙いは、初めからお主だ今川義元。それ以外の首に、用などない」
「嫌だなー。だから、殿様なんてしたくなかったんだよ」
「おとなしく首を差し出せば、殿様をやめることができるぞ？」
「いや。それは断るわ。一応、殿様やるって約束しちまったしさ……。やるしかないさ」
「そうか……。それでは、殺してくれる！！」
目を鋭くした直虎は、何かを投げ飛ばしてくる。
その上下左右を鋭くした鉄の塊は、回転しつつ、弧を描いて広大へと迫る、
十字手裏剣である。
刀で弾く……などという、かっこいいことができない広大は、無様に転んで攻撃を回避した。
「あぶね！！ 殺す気かよ！」
「殺す気だ！！」
「うお！！」
転んで避けたり、障子で防いだりと、とにかく避けまくる広大。
その為か、徐々に直虎の顔に苛立ちが募り始める。
「貴様。なぜ斬りかかってこない！？」
「女の子に刃をむけるわけないだろ！ 常識で考えろ！！」
「貴様！ 拙者をバカにするつもりか！！」
現代人の広大の本音を、女など相手にしないと受け取ったのか。
直虎は、鼻から下を布で隠しているが、鼻から上が激しい怒りによってか、真っ赤に染まる。
「あれ！？ 普通。喜ぶところところじゃないの！？」
「喜ぶだと？ いいだろう。貴様を殺した後に、身体をズタズタにしてくれる！！」
「おかしい！ 未来でも読めなかった女心が、過去でも読めなくなってる！！」
会話的には、緊張感の欠片もないが、それでも直虎の攻撃を避け続ける広大。
しかし、いくら避けようとも、場所は開けた外ではなく、室内。知らぬ間に袋小路に追い詰められてしまった広大は、苦い顔つきへと変わる。
「覚悟はできているな……。今川義元」
「可愛い顔をして、恐ろしいこと言うね。できてないって言ったら、助けてくれる？」
「また。私を愚弄したな。その首討ち取ってくれる！」
忍者刀を握りしめ、広大の首めがけて降り下ろす直虎。
対して広大は、自身の首を狙う軌道上へと刃を滑り込ませる。
ガキン！
鉄のぶつかる甲高い音と共に、火花が散る。
広大の手は、初めての真剣の切り合いということもあり、ガタガタ震えているが、直虎は慣れているらしく、お構いなしで、どんどん首に近づける。
「まっ！ ちょっと！ ターイム！！」
「うるさいやつだ。腹を括れ！ それに、体無と言っているが、体を消せておらんぞ？」
「必殺技じゃねーよ！ 待てってことだ！」
ギリギリと、至近距離でにらみ会う二人。
男の広大が腕力では上はずだが、そこは、技術でカバーしているのか、直虎の押し込みの方が優勢である。
「観念するがいい……。これが最後になるだろうから。きいておきたいことがある……。どうして、家臣を見捨てなかった？」
「殿様だからって、威張って良いわけないだろ？ 家臣も、同じ人間なんだからな」
「……そうか」
必死に押し戻そうとしつつ、直虎の問いに答えた広大に対して、どこか悲しみと優しさが混ざったかのような目をした直虎はーー。
「残念な男だ。お前が今川義元でなければ、違う未来もあったかもな……」
そう口にすると、右手からもう一振りの忍者刀を取り出す。
そして、このつばぜり合いを終わらせる為か、狙いを広大の腹へと向けるがーー。
「っ！？」
カララン。
乾いた音と共に、右手の忍者刀が、地面へと落ちる。
突然の事態に、広大は、何がおこったかわからなかっが、視線を周りへと向けると、少し離れたところに、いつの間にか戻ってきていた親長が、弓を携えていた。
「矢だと！？ どこに隠し持っていた！」
広大から飛び退き、親長に視線をむける直虎。
その右手からは、血が出ていた。
「殿。ご無事でなによりです」
「親長……。助っ人は、どうしたの？」
緊張の糸が切れた広大は、壁に背を預けると、そのまま力なくズリズリと、座り込んでしまう。
そんな広大の元に走りよってきた親長は、優しい笑顔を浮かべて、自身の手にある弓を少し持ち上げる。
「誰かを呼ぶより、武器を取ってきた方が早いので」
「それで、弓を？」
「はい」
コクりと頷くと、直虎を睨みつける親長。
二人の会話の最中に、止血を終えた直虎は、右手に棒手裏剣を持つと、左手に忍者刀を強く握り直す。
「井伊直虎さん……。退くのなら、生かしておきます」
「……退かなければ、どうする？」
弓に矢を備えて、引き絞る親長。
刀の時の構えとは違い、リンとした立ち姿は、熟練の者であることを物語っていた。
そして、告げられる宣言。
「……殺します」
「そうか。それが、貴様の本気かーー」
数秒の静寂……。
先に動いたのは、直虎だった。
「シッ！」
鋭い声と同時に、棒手裏剣が放たれる。
その狙いは、弓の弦。
弦が切れてしまえば、弓は矢を射ることができず、その力を発揮できなくなってしまうーー。
当然、そのことを知っている親長は、最小限の動きでそれを避けるが、一瞬苦い顔つきをすると、引き絞っていた矢を放つ
ヒュ！
風をきる音と共に、放たれた矢に対して、直虎も最小限の動きで避けると、距離を一気に詰めていく。
弓のもう一つの弱点は、近接戦闘。
直虎は、それをわかっていたのか、再度矢を射る前に、距離を詰めてしまう。
「もらった！」
直虎の言葉と共に、忍者刀が、親長の首に向かって振るわれる。
しかし、親長は直虎ですら、考えていなかった反撃にでた。
矢を取ることをせずに、弓を地面と水平にするように倒すと、先端部分での、目潰しを狙ったのだ。
弓でも、射る武器としてではなく、振るう武器として使用すれば、刀との有効範囲はさほど変わらない。
「ちっ！」
舌打ちと共に、自らの突進力で近づいてしまった攻撃に対して、ギリギリでかわした直虎の頬には、一筋の赦線が刻まれる。
しかし、そこで諦めるほど、直虎も場数を踏んでいなかった。
忍者刀での狙いを、首より近い手へと変更し、親長の攻撃の手を奪いにかかる。
しかし、ここでも親長は驚くべき行動をする。
避けたことにより、僅かに数秒の余裕ができた為か、矢筒から矢を一本取ると、それを弓を使わずに、直虎の喉に向かって投げつけたのだ。
弓での力が乗っていなくとも、矢には、刃がついている。
これ以上の傷をおいたくなかったのか、直虎は、刀の柄で矢の軌道を変えると、その場から大きく跳び退く。
「おのれ！」
苛立ちの声と共に、左手に十字手裏剣を構える直虎。
にらみ合う二人の間には、戦闘開始前と同じくらいの距離ができてるーー。
つまりは、近接戦闘で不利のはずの親長が、接近を阻んだ形になる。
「……やってくれましたね、直虎さん。せっかく、殿が買ってくれた服を斬るとわ。尚のこと許せません」
いつより低い声でそう呟いた親長の胸元からは、一筋の血が垂れている。
影手裏剣ーー。
棒手裏剣を投擲した時に、直虎は、もう一つの棒手裏剣を一つ目と平行するように投げていたのだ。
その技を避けた直前で気づいた親長だが、隠された二つ目の攻撃は、掠めてしまったらしい。
それほどの、研かれた技術。
二人の戦いは、既に達人同士の斬り合いである。
「わっ……わけかんねー。なんだよ、この戦い」
ザ・平和ボケしてしまっている広大からすれば、死ぬかもしれない斬り合いの中、二人の女性が平然と会話できていることが、驚きであった。
その為か、すっかり床に座ってしまっており、逃げることすら忘れている始末。
「殿。直虎さんが落とした刀を、拾ってください」
直虎から視線を外さず親長は言うと、弓を手の中で回し、弓を下げると、持っていた矢を矢筒へとしまってしまう。
まるで、戦闘が終わったかのように……。
「何をしている。降参か？」
「いえ。かなり動いてくださったので、そろそろだと思います」
勝ち誇ったかのように、口角を上げて親長が発言すると同時に、直虎が刀を手放すと、その場に倒れてしまう。
その行動で、自分の身体に起きた異変に気づいたのか、目を見開いた直虎は、床に頬をつけつつ、震える唇を開く。
「ばっ……かな。痺れ……薬……だと？」
「本来なら、一手目であなたとの勝負は終わっていました。予想より効きが悪かったのは、忍びとしての鍛練の賜物ですかね？ どちらにしろ、これであなたの敗けです」
広大を助けてた矢を壁から引き抜くと、淡々とそうつげる親長。
その矢じりには、液体が付着していた。
「私の矢は、特別に配合している物が四種類あります。その内の1つを、あなたに使わせてもらいました」
親長に言われた通り、刀を拾った広大から受け取ると、直虎の頭上へとに立つ。
「それでは、あなたの首をいただきます」
「なっ！？ ちょっとまて親長！」
直虎の首に振るおうとしていた親長に対して、慌てて手首を掴み、止めにはいる広大。
その行動に親長は、驚いた顔をするが、すぐに刀を広大へと渡すと、一歩後ろへと下がった。
「なぁ。直虎。俺と、天下をとらないか？」
「なっ！？ 正気か……貴様！ 私は……貴様を殺そうとした者だぞ？」
「そっ！ そうですよ殿！ いくら何でも、殺しに来た人間を召し抱えるなんてーー」
「だからこそさ親長。俺の描く天下は、そういう奴を召し抱えるくらいにならないと、とれないのさ」
広大自身で、手を下すと思っていたのか、慌てて広大の考えを止めようとする親長に、微笑みを持って言うと、刀を床に置いてしまう広大。
その様子を視線で追っていた直虎は、フッと息をもらす。
「あり得ん。貴様の抱いている天下など、所詮粗末な物だ」
「天下太平……。それが、俺の夢だ」
しばしの沈黙。
直虎も親長も、唖然として、言葉を失ってしまう。
戦乱の世でーー多くの者が命を失う世界で、そのような事を口にする人間は、おそらく数少ないからであろう。
殿が、立派です。と硬直から抜け出した親長が、泣きそうな声で言う。
「天下太平……。なるほど。おかしなやつだ」
フフっと笑い、方膝たちになる直虎。
どうやら、会話をしている内に、痺れ薬の効果が切れたらしい。
そのことに気づいた親長が、すぐさま表情を真剣なものへと変えて、弓を構えるが、広大がそれを手で制す。
「あなたとなら、共に生きているだけで楽しそうだ……。この井伊直虎。あなたにお仕えする」
「そうか！ サンキュー直虎！」
「殿。直虎さんは、産休なんてしてませんよ？」
「いや。今のは、ありがとうって意味なんだよ。困ったな。この世界では通じない言葉が多いぞ」
「フフっ。やはり、面白いな。あなたわ」
クスクスと三人揃って笑いだすと、広大が何かを閃いたように、手を叩く。
「そうだ！ 直虎は、遠江に詳しいんだよな？」
「えぇ。知っていますがーー」
「ならさ。頼みたいことがあるんだよ」
その言葉に、不思議そうに首を傾げる親長。
この時より、広大の繁栄計画が動き始めたのである。
みなさん。ブックマークありがとうございます！
めちゃくちゃ、嬉しかったです！！
あと感想なども、気軽に書いてくれてかまいません。（私、文章力ないので……)
ちなみに、次から後書きには、歴史の人物達の武勇伝を書こうと思っております！
今後とも、どうぞよろしくお願いします。
