今川義元の野望

駿河・遠江・三河統一編

2話 今川家臣参上！

「なぁ……。いつまで、歩くのよ……」

「もうすぐですよ」

このやり取り。すでに、10回を越えていた。

あれから、美濃国（みのこく）・尾張国（おわりこく）・三河国（みかわこく）・遠江国（とおとうみこく）という国を、歩いてきた二人。

道中だけでなく、関所（せきしょ）を通るたびに一応広大はきいていたが、雪斎は、同じ回答しかしなかった。

「関所って、めんどくさいな。金は払うし、いちいち止められるしで」

「仕方がありません。関所がなければ、人は出入りが自由になり、乱破（らっぱ）も入ってくる恐れもありますから」

「乱破？　なんだそれ」

「忍（しの）びのことです」

「忍者（にんじゃ）のことか。この世界では、そう呼んでんだな」

現在二人がいるところは、岡部。

あと少し歩けば、目的地の今川館（いまがわかん）である。

そして、このような雑談（ざつだん）をしながら、二人はここまで歩いてきた。

広大にとっては、これほどの長距離を歩くのは初めてであり、かなり過酷（かこく）な旅であったのだが、雪斎はかなり気配りができる人物であった。

時々振り返りつつ、広大が疲れた顔をしているとわかると、その場で少し休息をとったりーー。

腹が減るとわかると、京で買ってきた食べ物をくれたりーー。

関所では、広大を休ませつつ、一人で会話したりと、とにかく、すごい気配りをしてくれていた。

なので、広大も退屈せずに、ここまでこれたのである。

「見えました。あれが、今川館です」

雪斎が指した方向に視線を向けると、確かに城のような物があった。

しかし、広大が想像していた物とは少し違た城であった。

「あれ？　俺が見てきた城にくらべると、小さくね？」

「確かにその通りです。私達が通ってきた場所の城は、天守（てんしゅ）があるものでしたから」

「なんでないの？」

「義元様の命令です」

「ほー。義元さんってのは、変わった人なんだな。会うのが楽しみだぜ」

「残念ですが……。もう義元様は、この世にはおりません」

悲しそうに目をふせ、雪斎が言葉を漏らす。

広大は、一瞬きこうか迷いを見せたが、思いきって尋ねる。

「……誰かに、殺されたのか？」

「いえ。生まれつき、身体が弱かった人なので。一月前に、病で……」

「……そうか、悪かったな。言い難いこと言わせちまって」

「気にしないでください。それに、あなたには知っておいてもらわなければなりませんし」

知っておかなければならない。

雪斎の言葉に、首を傾げた広大だが、なぜか考える余裕もなく、雪斎が歩きだしてしまう。

その為、広大が、急いでついていこうとするとーー。

「それでは、ここで一時お別れです」

「えぇ！？　ちょっ。困るよ！　俺は、右も左もわからないんだよ？

　頼りになるのは、雪斎だけなんだよ！！」

「落ち着いてください。一時と、言いましたよ。私は、少し用があるので、あなたは、あそこにいてください」

捨てられた子犬の如く、雪斎に駆け寄っていた広大が、指し示した方に視線をむけると、そこには、寺があった。

しかも、少し高い位置にある寺である。

「臨済寺（りんざいじ）といって、私の家のような場所です。雪斎の友人だと言えば、入らせて貰えるはずですので」

「また、寺なのね。俺は、寺に縁でもあるのかな……」

クスッと、可愛らしく笑った雪斎は、一礼すると、今川館の方へと歩いて行った。

その行動に、なんとも礼儀ただしい女の子だな～と、再確認した広大であった。

「おじさん！　なんで、覆面なんてしてんの！」

「変なのー。刀なんて持ってるし」

「もしかしたら、鬼の人間かもよ！？」

「そうかもしれない！　覆面なんて取っちゃえ！」

「だー！　やめろガキ共！！　雪斎との約束なんだよ。コラ！　引っ張るな！！」

入り口にたどり着いた広大は、寺で遊んでいた子供達に、さっそくいじられていた。

覆面を引っ張られたり、足を蹴られたり、木の棒で刺されたり……。

とにかく、大変な目にあっていた。

「鬼退治だ！」

「どわー！　お前は、いつの間に俺の刀を！！　返さんかー！！」

「鬼がきたぞー！！　みんな、逃げろー！！」

広大は、刀ということもあり、真剣に追っかけるのだが、子供達は、それを面白がって余計に走り出してしまう。

「鬼が、刀なんて持っちゃいけないんだぞ！」

「鬼じゃねーよ！　人間だゴラ！！」

「鬼は、棍棒（こんぼう）を持つんだろ？」

「だから、鬼じゃねーよ！！」

寺の外で走り回る子供達と、覆面男。

現代社会であれば、なんとも通報ものな光景である。

覆面で走った為、疲れた広大の前に、小さな女の子がよってくる。

「おじさん。これ、あげる！」

「お兄さんな。なんだよ。ただの木の棒じゃねーか」

「それで、棍棒もそろったね。これで、鬼になれたよ」

ブチーン！

ついに、広大はキレた。

覆面を脱ぎ捨て、女の子を抱き上げるとーー。

「この野郎！　覚悟しろ！」

はしゃぐ女の子に、大口を開けて広大が言う。

どうやら、やけくそ気味に、遊びに付き合うことに決めたらしい

「お前から食ってや……」

途中で言葉が止まったのは、入り口の所で、広大のしていた光景に、唖然（あぜん）としている女が、三人いたからだ。

その内の一人、黒髪ロングの女が広大にむかって走りだす。

年は、広大と差ほど変わらない感じである。

その女は、途中で跳び上がると、右足を広大へとむける。

つまりは、跳び蹴りである。

「あっ！　お待ちなさい泰能（やすよし）！！」

雪斎の静止の声が響くが、時すでに遅し……。

「死ね！　この変態が！！」

「ぐぼぉ！！」

女の蹴りは、見事に広大の顔へとめり込む。

そして、広大の意識は、完璧に途切れたのだった。

「本当にすいません。子供達がふざけてて、それに本気になったと言うか……。同じくふざけたと言うか……」

広い部屋で、両目の辺りに草履（ぞうり）の跡を残しながら、広大は土下座をしていた。

そんな広大の隣には、優しく背中を撫でてくれている雪斎がいる。

今、臨済寺の中には、五人の人間がいる。

広大と雪斎の他に、三人の女がいるのだ。

広大のことを見下ろしているのは、先程蹴り飛ばした女。

そして、広大とその女の顔を、オドオドしながら交互にみている女。

縁側（えんがわ）に片足を投げ出して、刀を抱いて目を閉じている女。

この三人は、雪斎が連れてきた人物達である。

「まぁ。変態じゃないのはわかったわ。でも、誤解されるようなことをしているあなたが悪いのよ？」

「はい。以後、気をつけます……」

「泰能。そのくらいにしてください。この人は、とても優しい人なんですから」

「わかったわよ。顔をあげていいわよ」

泰能という女は、ため息をつくとその場に雑に座る。

その行動に、オドオドしていた女は、ホッとした顔をすると、泰能の隣に静かに座った。

「えーと。自己紹介した方が、いいのかな？」

「広大は、最後にしてくれればいいです。まずは、泰能から」

雪斎にそう言われた黒髪ロングの女が、腕を組むと名乗りだす。

「今川家（いまがわけ）家老（かろう）。朝比奈（あさひな）泰能よ」

切れ長の目に、勝ち気そうな泰能は、家老という立場である。

家臣の中で位が高い、重臣（じゅうしん）の中でも、さらに上の人物を家老という。

それの一人が、泰能らしい。

「えっと。あの。今川家家老、関口親長（せきぐちちかなが）です」

たれ目で、左目を青い髪の毛で隠しているオドオドした女は、親長という人物。

この中では、雪斎よりも身体が細いのだが、泰能と同じ家老を勤めている。

「……小生（しょうせい）は、今川家家老、岡部元信（おかべもとのぶ）だ」

目を閉じたまま、ドスのきいた声で言ったのは、縁側にいる女。

ところどころ跳ねている真っ赤な髪の毛に、この中では、一番筋肉がついていることがわかる身体。

そして、この中で一番胸がデカイ。

広大は、進んでそういう物を見ないのだが、かなり大胆に胸元が露出（ろしゅつ）しているので、嫌でも目がいってしまう。

そんなことを考えていると、誰かに足をつねられる。　

「私の自己紹介が、まだでしたね」

犯人は、にこやかな顔をしていた雪斎であった。

「今川家筆頭家老（いまがわけひっとうかろう）、大原雪斎です」

「いてて。えーと。家老との違いわ？」

「家老の中でも、一番発言力のある人と覚えてくだされば」

「あっ、そうなの。俺は、松林広大だ」

これで、全員が名乗ったことになった。

すると、泰能がまじまじと広大の顔を見つめだす。

初めは耐えていた広大だが、その視線に、さすがに耐えられなくなった広大は、ついに声をだす。

「……あのー。何かついてます？」

「違うわ。しかし、本当に似てるーー。まるで影武者（かげむしゃ）みたいね」

「そっ。そうですね。雪斎お姉さまの言っていた通りの顔です」

二人の美少女に見つめられたことで、照れ笑いをうかべる広大。

「元信。あんたも、見てみなさいよ」

すると、泰能が、目閉じているもう一人の家老である元信に話しかけるがーー。

「お前らが似ていると思うのなら、それでよい。小生は、戦（いくさ）しか取り柄がないのでな」

そう返すと、また黙ってしまった。

どうやら、誰も彼もが変わった人間のようであると思う広大。

「それで。広大は、本当に覚悟があるの？」

「はい？」

「だから、今川義元（いまがわよしもと）になる覚悟よ」

「……えっ？」

当然ながら、広大は固まった。

全くの、初耳だったからである。

隣の雪斎を見ようとした時、ゾワリと、背中に冷や汗が流れる。

「下がっていろ雪斎。広大といったか、実力をみてみる」

冷や汗の元は、殺気の発信源である元信であった。

先程まで目をつぶっていたはずが、いつの間にか刀を抜いており、一歩ずつ、広大に近づいてきていた。

「えぇっ！？」

慌てつつも、広大は、とっさに刀の鯉口をきった。

ガキン！

金属の衝突音と共に、広大の視界が回る。

ダンッ！

「ぐっ。あはっ！」

地面に背中を強く叩きつけた為に、肺の空気が押し出される。

元信が、力任せに広大を吹っ飛ばしたのだ。

「元信。加減してください！」

雪斎が頬をふくらまして言うが、しかし、元信はその言葉に答えずに、広大へと再度近づく。

「ちょっ。ちょっと待て！　いきなりなんだ！」

「避けなければ、死ぬぞ」

「うおわぁ！？」

人間、死ぬ気になれば無理な体制でも避けれるらしい……。

仰向けから、カエルなみのジャンプで避ける広大。

紙一重で避けれたらしく、後ろの壁が粉砕された。

「元信。殺すんじゃないわよ」

「はわわわ！　元信お姉さま。お情けを！！」

泰能は、呆れた声でため息をつきつつ言い、親長は、なぜか手を擦り合わせながら、ナンマイダを早口で連呼している。

しかし、今の広大には、ツッコミをいれる余裕がなかった。

なぜなら、現在死ぬか生きるかの境（さかい）にいるからである。

「落ち着け！　えーと。も、元信さん？　話せばわかる！」

「先程も言ったが、小生は、戦しか取り柄がないのでな。だから、刀で貴様の本音をきくことにした」

(なんでだよー！！)

絶叫しながら、回転受け身のように転がって避ける広大。

しかし、元信は、すぐさま刀を壁から引き抜くと、広大の真横の床に突き刺した。

「ぎゃー！！」

「やれやれ。武士なら、少しは頑張れ」

「武士じゃねーよ！　平民だわ！」

そう言い返して、転がりながら距離をとった広大。

目には、すでに涙が浮かんでいる。

「わかった。それでは、次の攻撃は、上段からの降り下ろしにする。ここまで言えば、防げるだろ」

「いやいや！！　力量差を考えようよ！　刀折れるわ！」

「その心配はない。お前の刀は、かなりの名刀だ」

そう言って断言した元信は、本当に、刀を上段に構える。

その行動に、広大も腹を決めて、刀を抜いた。

初めての刀は、以外と重く、刃は驚くほど綺麗に輝いていた。

「ゆくぞ！」

「くそったれー！！」

ガキーン！

広大は、元信の刀へと下段からの切り上げをおこない、刀が同士が丁度中央でぶつかった。

数秒の静寂ーー。

「いってー！！」

大声をあげたのは、もちろん広大である。

鬼丸をあっさり落っことすと、自分の両手をブンブン上下に振り、痛みを霧散させる。

「なるほどーー。広大の心、しかときいた」

平然と刀を鞘（さや）に戻した元信は、広大に向けてそうつげる。

いくら争い事のしない広大であっても、男と刀を打ち合わせたのに、何ともない様子である。

「ーー雪斎。広大の刀は、どこで手に入れたの？」

「わっ、私の見違えでなければ、あの刀。天下五剣のひとつですよね！？」

「将軍から直接貰ったんですよ。あの人が」

「あの刀集め将軍から！？」

「ひっ。ひえー！　何者ですか広大さんわ！！」

そんな話をしている三人を無視した元信が、いきなり方膝（かたひざ）立ちになり、広大に対して頭をさげる。

「松林広大ーー。いや、今川義元殿！　此度の非礼をお許しくだされ！！」

「はっ。はい？　今度は、なんですか！？」

「この乱戦の世では、他人を信用するのは難しい。ですので、小生が得意とする、武（ぶ）によって、確かめさせてもらいました！」

いきなりで、訳がわからない広大だが、元信が、真剣な目をしているのに気づいたことで、静かに次の言葉を待つ。

「……この岡部元信。あなたに、仕えます！！」

「…………」

広大は、頭の中でなんとか現状を整理すると、当然の質問をした。

一番わからない質問を……。

「なんで、俺が今川義元なの？　やるなんて、一言も言ってないけど？」

「「「えっ！？」」」

雪斎以外の三人が、広大の言葉に、声をあげた。

声をあげたいのは、こっちであると、広大は叫びたかったが、それをこらえて、次の質問をする。

「どういうことだ雪斎。俺に、殿様やれってことか？」

「はい。その通りです」

「断る」

刀を鞘に戻した広大が、即座に否定の言葉をつげる。

その発言は、どうやら他の者には予想外だったらしくーー。

「ちょっと！　どういう意味！！」

「えっ。えぇー！　雪斎お姉さま！！」

「すいません。これは、予想外でした」

「あのな。殿様なんてする訳ないだろ！　俺と同じ人間に、死にに行けとか言うような仕事だろ？　それに、命だって狙われるし……。今川に仕えるならまだしも、殿様なんて嫌だね」

風呂敷を持つと、この場から出ていこうとする広大。

その行動に、慌てただす家老組。

「待ってよ！　少し落ち着いて！！」

「そそっ。そうですよ！　話し合いましょう！！」

「こら、離せよ！　人のこと罠みたいにはめやがって！」

泰能と親長が、慌てて広大の両手をつかんで止めに入る。

それでも抵抗する広大に対して、元信も、立ち上がると、止める軍団に手助けしだす。

「なんだよ！　離せって！！」

「あなたは、私達以外に頼れる人間はいないと思いますが……。それでも、断りますか？」

雪斎のその言葉をきいた広大は、ピタリと、その動きを止めた。

その為、他の三人も、広大の拘束を解く。

「雪斎。俺がその理由で、殿様すると思ってんのか？」

「なるほど。脅迫には屈しませんか……」

「少し……いや。かなり見損なったぜ。お前は、そ(・)う(・)い(・)う(・)事(・)は、しないやつだと思ってたけどな」

その言葉と共に、鋭い目線を雪斎にむける広大。

その視線に対して、一瞬雪斎が震えたように見えたが、どうやら咳をしただけだったようだ。

「それに、殿様がいないなら、息子とか弟に継がせればいいだろ」　

「できたら、そうしています。今の今川家は、破滅（はめつ）の道に進んでいるのです」

「そうか。それで、他人の俺を殿様にしてどうする？」

「あなたの顔は、今川義元様に似ています。それこそ、双子のように……」

「そっ。そうなのよ！　広大は、まるで義元様を見てるようなのよ」

泰能と雪斎が、何とか説得してこようとするが、広大は、その言葉を無視していこうと動き出す。

「わかりました！！」

すると、突然雪斎が、珍しく大声をあげる。

何かを覚悟した瞳をすると、広大を見つめる。

「泰能。元信。親長。先に、今川館に戻っていてください」

「でっ。ですけど……。雪斎お姉さまーー」

「お願いします。私と、彼だけにしてください」