今川義元の野望

美濃編

17話 天才軍師の恐怖

「……殿。理由を教えてほしいのですが？」

「違うんだよ。けして、ミスをした訳ではない。そのかわりに、軍師の名前と居場所を手にいれたろ？」

「しかし、追われることになるとは、思いもしませんでした」

「どうせ、殿が優しさをだした結果とはわかりますが、追われるほどの優しさなどと」

「悪かった。俺が、悪かったから。だから、それ以上ディスルのはやめてくれる？」

「泥図類（でいする）？それは、どんな泥沼なのですか？」

「それも、俺が悪かった。なるべく、変な言葉は話さないように心がけるよ」

山道を登りながら、三人はそんなことを話している。

あの後、広大は雪斎らと合流をし、軍師の名前と居場所を伝えた。

そこまでは良かったのだが、それから数分後、謎の覆面男が指名手配（しめいてはい）並みに扱われてしまい、斎藤家の家臣に追われるはめになってしまったのだ。

なので、こそこそ隠れて軍師の家に行くはめになった雪斎は、広大に先ほどから文句をいっている。

「殿の話なら、ここのはずですね……」

「そ、そうだね。ここだよ」

「ふむ。なかなか、独特な雰囲気ですな」

目的地についた広大達だが、目の前には古びた門がある。

辺りは草などがはえており、下手をすればお化け屋敷のようである。

「拙者が、内側から門を開けてきます」

「えーと、気をつけろよ。何があるかわからないから」

「霊体でなければ、なんとでもなります」

つまり、幽霊は無理ということになるが、直虎は構わず侵入する。

しばらくすると、簡単に門が開いた。

「……おもったより、簡単に開いたな」

「人の気配はしますが、殺気は感じられませんでした」

「……ふむ。竹中半兵衛の身内か、半兵衛自身が、いる可能性が高いですね。いずれにしても、慎重に行きましょう」

「不法侵入には、かわりないからな」

門をくぐると、広大と雪斎は言葉を失った。

なんと、門のむこう側は、花などがたくさん咲いており、とても美しい景色だったのだ。

「……お、おかしくなったのか？」

あまりの景色に、自分の目を疑う広大だが、景色が変わることはない。　

数歩下がり、門を出ると、幽霊屋敷に見える。

そして、門をくぐると美しい景色になる。

最初の方は、おそるおそる出たり入ったりを繰り返していた広大だが、だんだんと楽しくなったのか、笑いながら２つの光景を見始める。

「すげー！！なにこれ！マジックか何かなの？」

「……殿。大声をださらないほうがよいですよ？」

「あぁ。でも、すごくね！なんで、景色が変わるんだよ！」

「……なるほど。そういうことですか」

沈黙していた雪斎が、口角をあげながら、納得したように頷（うなづ）いた。

広大と直虎は、二人で首を傾げる。

「これは、陰陽道の力ですね。つまり、私達は幻覚を視ていることになります」

「何それ？」

「なるほど、そういうことですか」

直虎は理解したようだが、広大には全然わからない。

そこで、付き合いの長い雪斎は、広大にもわかるように説明をしはじめた。

「まず、陰陽道というのは、平安時代より盛になった呪術（じゅじゅつ）などを扱うものです」

「うーん。呪術って、なんだ？」

「呪いなどのものですね。まぁ、かなりの力がなければ呪いなどできませんが」

「じゃ、俺らも呪われてるわけ？」

「それは違います。この景色は幻覚でできたもの……。おそらく、許可なく敷地（しきち）に入ると幻覚をかけられるようになっているのでしょう」

やっとわかった広大は、幻覚をとくために自身の頬をつねる。

これで解けたと思っていた広大だが、景色はいっこうに変わらない。

「……とけないけど？」

「強力ですね。おそらく、かなりの使い手でしょう」

「索敵（さくてき）してきましょうか？」

直虎の提案に雪斎は頷くと、歩きだす。

「殿は、家の中をお願いします。直虎と私は家の周囲を」

「お、おう。わかった！」

「かしこまりました」

この時代にきてから、広大も少しは殺気というものがわかるようになってきた。

しかし、少しということは殺気を隠している相手には、ほとんど意味がないということになる。

（どこからかは、殺気がしてるんだけどな。どこなのかが、わからん）

ゆっくりと広大は、いたって普通の家の中を歩いて、一番奥の部屋にむかう。

「ゲームとかだと大抵ボスとかは、最上階か奥の部屋だからな。とか言っても、さすがにいるわけねーよな！！」

独り言をいいながら、部屋の障子を開ける広大。

いないと思っていた部屋には、なんと一人の少女が正座をしながら微笑んでいた。

あまりの驚きで、広大が固まっていると、突然背中を押され、部屋に入ってしまう。

「うわっ！？な、なんだ？」

パタン！

広大が入ると、何かの力で障子が閉まってしまう。

焦った広大が障子を開けようとするが、ものすごい力で開けることができない。

それならと、障子を蹴り破ろうとするが、コンクリートの壁を蹴ったような衝撃と共に、右足が痺（しび）れる。

「ど、どうなってやがる！？」

「すみません。どうしても、半兵衛が二人で話したいというものですから」

慌てる広大に、少女がそういう。

少し落ちついた広大は、少女を改めてみると、驚きでまた固まる。

その少女は、なんと広大が助けた女の子だったからだ。

「騙したのか？」

「そうですね……。半分は、そうなります」

ふくみ笑いをしながら、少女が答えた。

半分という言葉に、広大が疑問をもつと、少女がそれを答えてくれる。

「残り半分は、本当のことです。竹中半兵衛は、この部屋にいますから」

「……君がそうなのか？」

刀の柄に手をかけて、広大が睨み付けていう。

少し脅しもあったのだが、少女はそんなことどこふく風で、普通に立ち上がる。

「それ以上近づかないでくれ。できれば、抜きたくないからね」

「まともに槍働きもできない殿様なのに。私を脅そうとしてます？」

無邪気に微笑む少女は、懐から紙を取り出す。

「今から、半兵衛に会わせてあげます」

「半兵衛なら君だろ？」

「いいえ。私の名前は、竹中重治（たけなかしげはる）。半兵衛は、この子です」

そいうと、突然瞳の色が赤く変わる。

目つきが鋭くなり、嫌そうな顔をして、広大を見る。

先ほどまでの重治とは違い、まるで不良のような感じだ。

「お前が復活の海道か……。知ってるぜ。このあたしに、何度も挑んできた愚か者だ！」

高笑いしながら、広大にむかって乱暴な言葉をはく。

あまりの変わりように、広大が呆気にとられているとーー。

「使えない刀は、邪魔なだけだぜ？」

手に持っていた札を投げてきた。

札は意思をもっているかのように、広大の刀にはりつく。

すると、刀が消えてしまう。

「なっ！？」

慌てて刀を探すが、どこにも見あたらない。

そんな広大の姿がおかしかったのか、半兵衛は笑いだす。

「お前、俺の刀をどこにやった！」

「別にいいじゃねーか。どうせ、優しすぎて抜けないんだからよ！」

「なんだと！」

「抜けるのかよ？桶狭間で、一人も殺せなかった奴が！！」

「う、うるせー！てか、何でお前がそんなこと知ってんだよ！」

「忘れたのか？あたしは、陰陽道を使えるんだぜ。それくらいわかるっての」

「なんなんだよ。その陰陽道って！」

「そんなのも知らないとはね。お前、頭もバカだな」

ケラケラ笑う半兵衛は、さらにお札を取り出す。

「次は、少し痛いぜ」

そう忠告して、札を投げる半兵衛。

札は、広大にむかう途中で、大蛇（だいじゃ）に変化する。

「う、うわー！」

腕で顔を隠して、声をあげる広大。

すると、広大の前に突然人形の紙が現れた。

大蛇がその紙に近づくと、とつぜん青色の炎に大蛇がつつまれて、燃え始めてしまう。

広大が、その光景に驚きで腰をぬかしていると、人形の紙が意思を持って、振り返った。

『やれやれ。こんな小娘に腰をぬかされるようじゃ、君もまだまだだね』

聞き覚えのある、人を小バカにした少年の声ーー。

広大にとっては、忘れられない声である。

「お前！雪斎のときのクソガキか！？」

『ずいぶんな言葉使いだね。今、この場で呪ってあげようか！？』

「てか、お前紙だったのかよ。神かと思ったら、紙ですか？」

『面白くないからね。それにしても……』

紙は、半兵衛の方にむきなおる。

紙なので、前後がわからないのだが、どうやらきちんと前後があるらしい。

「……お前、何者だ？あたしの力を跳ね返せるやつなんて、そうそういないはずだ」

『ふむふむ。たしかに、これほどの実物をだせるのは、天下広しといえども五人くらいだろうね』

「いちいち、感にさわる話し方だな。殺すぞ」

『へー。君は珍しい体質をしているね。一人の体の中に二つの心があるなんて……。さては、禁術に手を出したな？』

「禁術になんて、手を出すかよ。下手したら、跳ね返ってくるだろ」

『ふむ。なかなか興味深いな……』

完璧においていかれている広大が困っていると、どうやら人形の紙がといてくれたのか、雪斎達が慌てて部屋に入ってきた。

「殿！ご無事ですか！？」

「術が邪魔をしており、助けに入るのが遅れました！」

雪斎は不安そうな顔で広大にかけより、直虎は、悔しそうに広大の前にでる。

「あたしの術を消すとわね。そこら辺の、インチキ陰陽師（おんみょうじ）とは違うってこかい」

「貴様が、竹中半兵衛だな。ここで死んでもらう」

直虎がそう言いながら、棒手裏剣を投げる。

半兵衛は直虎のほうを見ずに、札を自分と棒手裏剣の間に浮かせる。

すると、不思議なことに棒手裏剣が札にあたると、金属音を響かせて、棒手裏剣があさっての方向に弾き飛ばされた。

『やめときなよ。陰陽師には、そんな攻撃そよ風と同じくらい眼中にないんだから』

「……なるほど。しかし、拙者とて陰陽師を殺すすべくらいある」

『気持ちはわからなくないけど、今回はこの僕に任せたまえ』

しばらく紙を見つめた直虎は、しぶしぶ広大の隣にくる。

それが合図だったかのように、半兵衛が札を三枚取り出す。

「どこのやつか知らないが、あたしに勝てるつもりかよ」

『……こうみえて陰陽師としては、譲れないんものがあるのだよ』

しばらく、お互いがにらみあう。

先に動いたのは、竹中半兵衛。

札を投げると、景色が突然変わり、合戦のど真ん中に放り出された広大達。

「うおー！！死ぬ！！」

「落ち着いてください殿！これは幻術です！」

「不覚。まさか、拙者が幻覚にかかるとわ……」

三人が慌てているなか、紙の人形だけは違った。

まるで何かを探すかのように、くるくる回っている。

その間にも、かなりのリアル感がある足軽達が、前後から広大達にせまってきている。

「ヤバイヤバイ！！」

『うるさいな～。少し、静かにできない？』

「な、なんでお前は普通にしてられるんだよ！殺されるぞ！！」

『やれやれ。この程度で慌てるようじゃ、先がおもいやられるよ』

がっかりと、呆れが混じったため息をもらす紙。

そんなため息にツッコミを入れる余裕がない広大は、刀を抜こうとして、ないことに絶叫している。

『おい、今川義元』

「なんだよ！今、話してる余裕なんてーー」

『よく見ておくんだね。これが、陰陽師同士の戦の仕方さ！』

そういうと、紙の体から火の玉が現れる。

その火の玉は、広大達の回りを一周すると消滅した。

その次に起きたのは、あり得ないほどの業火。

一瞬にして、辺りが紅蓮の炎に包まれる。

「おいー！！殺す気かよ！！」

『むっ！？』

紙が驚きの声をあげると同じに、今度は上から大量の水が降り注いでくる。

あっという間に、溺れる広大達。

『なかなかやるじゃないか。でも、まだまだだね！！』

紙がそういうと、次は大量の水が一瞬で凍結（とうけつ）する。

あまりの現象に、感覚がおかしくなっている広大は、目を回しながら大の字で倒れる。

「なんという幻覚対決……。殿でなくとも、気がおかしくなりそうです」

「だから、陰陽師は嫌いなのだ。おい、おかしな紙！さっさと、幻覚をとけ！！」

真っ青な顔で、口をおさえている雪斎と、毒をはきながら、あさっての方向に話しかけている直虎。

陰陽道を知っているこの二人でさえ、このありさまである。

『さて、次はこちらからいこうかな。後手にまわってばっかりは、僕の趣味ではないのでね』

その言葉と同じに、氷の景色が砕けちり、元の半兵衛の部屋に戻る。

やっと、元の景色に戻った広大達は、安堵（あんど）の息をつく。

竹中半兵衛は、驚きで目が見開かれており、額に冷や汗が浮かんでいる。

『まさかと思うけど、幻術がやぶられるわけないとか思ってた？なら、甘い考えだね。誰を相手にしてるかわかってるのかい？』

「……ありえない。このあたしをやぶれるやつなんて、数えるくらいしかーー」

そこまでいってから、何かに気づいた半兵衛。

緊張でか、喉を鳴らす。

そして、自分の推理であがってきた名前をいう。

「まさか。安倍晴明……」

『ふーん。気づいてなかったんだ」

「ありえない！あの安倍晴明が、戦国大名に力を貸すなど！！」

『なに、気まぐれだよ。僕だって、人間だからね』

安倍晴明という言葉に、雪斎と直虎が驚きで固まる。

広大は、やはりよくわからないので、首を傾げているだけだ。

「雪斎殿。本当に、安倍晴明ですか？」

「おそらく本物でしょう。あれほどの陰陽道対決……。彼が安倍晴明であるなら、納得です」

「あのさ。安倍晴明って誰？」　

『君は知らなくていい。妙に意識されると、僕がつまらないからね』

訳のわからない理由をいう晴明。

しばらく静寂が続いているとーー。

『一つ提案がある。竹中半兵衛。これ以上、斉藤家に力を貸すな」

「なんだと？」

『陰陽道は、もともと武士の戦に使うものではない。だから、力を貸すな』

「……つまり、あんたは今川についてるってことか？」

『半分正解、半分間違いだ。たしかに、今川は嫌いじゃないが、まだ味方ではない』

「お前、味方じゃないのかよ！」

会話に乱入した広大に、晴明が振り返っていう。

『勘違いしないでくれよ。僕はあくまで助言を与えただけだ。君の味方じゃない』

「な、なんだと？」

『だから、僕を味方にしてくれ』　

「はぁ？言ってる意味がわかんねー」

『この世で、一番必要なのは力だよ。君に、僕が味方になるほどの力があるか、見せてもらう』