今川義元の野望

尾張編

13話 危機

「おはよう！」

いつものように、家臣の花道を通って、上座に腰かける広大。

「殿。元信お姉さまが、鳴海城を落としたようです」

親長が、そう報告する。

広大達は、ついに尾張に侵略し始めたのだ。

尾張にある鳴海城を元信の部隊がとり、沓掛城（くつかげじょう）を泰能の部隊がとった。

その次に狙う場所は、那古野城（なごやじょう）なのだが、そこは、織田信長の居城である清洲城（きよすじょう）に近いため、むやみやたらに攻撃はできない。

かといって、沓掛城の北にある、末森城（すえもりじょう）を攻撃しようにも、あそこには、織田の家老である柴田勝家（しばたかついえ）がいる。

頭はあれだが、戦に関しては猪武者（いのししむしゃ）であるため、そうそう合戦はできない。

ゆえに、広大達は、しばらく沈黙している状態になるわけだ。

「雪斎のほうはどう？」

「はい。雪斎お姉さんは、安祥城（あんしょうじょう）に待機してます。これで、後詰めも安心ですね！」

「そうだな。俺らはかなり余裕がある」

広大のいる岡崎城には、一万の兵がおり、雪斎のいる安祥城には、五千の兵のが控えている。

つまり、一万五千の後詰めがあるのだ。

そして、元信と泰能の兵は三千づつ。

たいする織田は、頑張っても一万いるかどうかである。

さらに広大側には、引馬城ーー改め、浜松城（はままつじょう）に、家康が率いる一万五千の兵がいる。

たとえ、劣勢になったとしても、広大達の勝利は固いだろう。

しかし、広大だけはそう考えていなかった。

(あの織田信長のことだ。俺が桶狭間にむかった瞬間、奇襲してくる可能性があるからな）

ゆえに、広大は総攻撃の命令をだしていない。

総攻撃をすれば、兵がたくさん死ぬのはもちろんだが、広大自信が死ぬ恐れがある。

「殿。その～、攻撃命令わ？」

「全軍待機と、伝令してくれ」

またですか～？これでは、兵の士気が落ちますよ。

と、落ち込みながら呟く親長を無視して、広大は広間から出ていこうとする。

「殿、どちらへ？」

「雪斎のところに行ってくる。今後のことを、直接話したいからな」

半分だけ顔を振り向いて答えた広大は、早足でその場を去った。

安祥城ーー。

今川領土内にある城には、すべて茶室を作らせてある。

これは、広大自身がゆっくりしたいのと、重臣と大切な話し合いをするために作らせたものである。

その茶室に、広大と雪斎がむかい合っている。

お茶は、雪斎がいれてくれたものだ。

「私的には、攻撃をしてもよろしいかと思います」

咳をしながら、雪斎が答える。

最近では、咳を我慢するもの無理になってきているらしい。

「うーん。俺は、もっと安全を考えて攻撃したいんだよな」

袖に手をとおしながら、広大が難しい顔をする。

桶狭間のことを話したいが、なにせ、信じてもらえる材料がない。

それに、先代の運命であるので、広大自身がその運命をおうという確証もない。

ゆえに、へたに相談ができないのだ。

「私は、今すぐ攻撃すべきだと思います。劣勢になったとしても、確実に尾張をとれるはずです」

雪斎の発言に、眉を寄せる広大。

近ごろ、雪斎が何かと攻撃的なのが、気になるのだろう。

「何を急いでんだ？」

「急いでなんていませんよ」

「やたらと、戦をしたがるじゃねーかよ」

「それは、殿がうじうじしているからです」

「……咳が多いが風邪か？」

「お茶が、変なところに入っただけです」

「いい加減にしろ。その咳が治るまで部屋で休め。これは命令だ」

「お断りします。休んでる暇なんてありませんから」

ここで、広大の怒りが爆発した。

立ち上がると、雪斎の胸ぐらを掴んで、顔を接近させる。

鬼のように、怒っている顔だ。

「ふざけんな。お前の犠牲でとった領土なんて、いらねーんだよ」

「フフっ。広大も、そんな怖い顔をすることがあるんですね……」

ゲホッと咳をすると、雪斎は少し吐血した。

そんな雪斎を間近で見た広大は、目を見開いて、後ずさりする。

病名が、わかってしまったからだ。

「雪斎……。まさか、結核（けっかく）か！？」

「医者でもないのに、よくわかりましたね」

「バカ野郎！なんで、もっと早く教えなかった！！」

「教えて、私の病が治るのですか？」

ぐっ、と広大が口を閉じた。

一般の高校生であった広大に、病を治す力はない。

拳を握りしめて、乱暴に座る広大。

「……今すぐ休め。治せはしないが、長くは生きれ」

「お断ります。私も武士ですよ？死ぬなら、戦場で死にます」

「……頑固（がんこ）女」

「いってる意味がわかりませんが、広大は優しすぎますね。そこは、少し改めるべきです」

「やかましい。お前こそ、勝手に一人で抱え込む癖を改めろ」

「性格というのは、なかなか治りませんね」

ムカついたのか、広大は雪斎に背をむけて横になる。

沈黙が、茶室を包む。

その沈黙を破ったのは、雪斎の優しい声だった。

「広大。もしかして、泣いてますか？」

「……泣いでない」

鼻をすすりながら、広大が答える。

完璧に、自白している。

微笑みながら、雪斎は、広大の頭上に移動する。

「ぐんな」

「鼻声で言われても、困ります」

広大の頭を、自らの膝の上にのせる雪斎。

しかし、広大は腕で自分の顔を隠している。

「広大。腕をどけてください」

「……嫌だ」

「子供じゃないんですから。嫌だなんてーー」

そういうと、雪斎は、広大の腕を掴んでどける。

そこには、涙をたくさんためて、鼻を真っ赤にしている広大がいた。

「何でだよ……。お前が、俺に今川義元をやれって言ったんだぜ？なのに、こんなところでいなくなるなよ……」

「そうですね……。たしかに、ひどい話です。ですけど、広大なら私がいなくても」

「無理だよ！俺には、お前みたいな頭はないし、元信のような力もない！それに、三河も遠江も、お前の力があったから、とれたんだぜ！」

ついに、ポロポロ涙をこぼす広大。

雪斎は、笑顔を崩さずに、広大の頭を撫でる。

「私は、そんなすごい人間ではありません。すべては、広大がいたからこそできた策です」

雪斎は、広大の涙を指でぬぐいとりながら、言葉を続ける。

「広大は、この国の人間が忘れていた感情を教えてくれました。命の大切さ。人にたいする優しさ。私は、たくさん広大から教えていただきました」

徐々に、雪斎の力がなくなっていく。

そのことに気づいた広大は、すぐさま起き上がって、雪斎を支える。

焦りが、顔に現れていた。

「まて雪斎！ダメだ！気をしっかり持て！」

「落ち着いてください……。そうそう簡単に、死にませんよ……。せめて、尾張をとって、広大の不安を取り除くまでは、生きてみせます」

雪斎の発言に、驚く広大。

バレまいと、必死に隠していたのに、バレていたのだ。

一番、心配する人物にーー。

「お前ーー。いつから？」　

「斎藤との同盟のときです。そして、狸に夜這いされていたときに、確信しました……」

細く息をはきながら、雪斎が、目を閉じ始める。

広大の目から、涙が滝のように流れる。

「雪斎！まだ、起きてろよ！昼だぞコノヤロー！！」

「フフっ。少し、疲れたから寝るだけですよ……。慌てすぎです」

そういって、雪斎は、本当に寝始めた。

しかし、広大にはわかっていた。

おそらく、明日明後日には、雪斎が死ぬことを……。

「どうにかならないのかよ！なんで、こんなーー」

『どうしてほしい？』

突然、幼い少年の声がした。

広大は、辺りを見回すが、とうぜん誰もいない。

「だ、誰だ！どこにいる！！」

『声がでかいなー。慌てすぎだよ。織田の乱波とかじゃないから、安心していいよ』

そんなこといわれても、安心できるはずがない。

広大が考えるに、姿が見えないなら、幽霊のたぐいしかないのだ。

「幽霊か？それとも、死神とかか！？」

『どちらもハズレだよ。それより、彼女を助けたくないかい？』

「助けられるのか！？」

突然の発言に、慌てた声をあげる広大。

この世界では、助けられる方法があるのかもしれない。

それなら助けたいと、心の中で呟く。

『君の気持ちはわかったよ。しかし、感謝してくれよ？僕が誰かに助言するなんて、あり得ないことなんだから』

「わかったから！教えてくれよ！どうしたら、助けることができる？」

少しづつだが、イライラし始める広大。

子供の癖に、年上をからかいやがって！

『おいおい、言葉には気おつけてくれよ。気分が変わったらどうすんの？助言しないよ？』　

「お前はなんなんだ！どうして、俺の心がわかる！！」

『それは秘密だよ。さて、いきなりだが、君は死ぬ運命にある』

本当に、とつぜんの死の宣告。

神でもないのに、何でわかるんだよ！

『僕は、いろいろ予見することができるんだよ。どこで、どのようにして死ぬかわからないけど、君は確実に死ぬ。運命とは、そのようなものさ』

「ちょっと待て！雪斎を助ける話なのに、なんで、俺の死ぬ話になってんだよ！」

『鈍いねー。僕が、意味もなくこんな話をするとでも？君の死ぬ運命と、彼女の死ぬ運命は、一本道のように繋がっているのさ』

訳がわからなくて、頭が沸騰しそうになる広大。

子供の癖に、難しい言葉を使うからだろう。

おそらく、広大より頭がいい少年なのだ。

『逆に言えば、君が生き残れれば、彼女も死なずにすむということになるだろ？』

背筋に、稲妻が走った。

今の台詞で、やっと広大も、この少年の言いたいことがわかったのだ。

『彼女を救いたかったら、君が運命をねじ曲げろ！

知らないと思うが、げんに君は、1度運命をねじ曲げているんだ』

「何だって？いつねじ曲げたんだよ」

『少し考えればわかるだろ。今川家という、大きな大名家を救っているんだ。僕の予見だと、数日前に今川は、武田家に滅ぼされてる運命だったんだ』

「つまり、俺が二代目になったことで、今川家が、滅ぼされずにすんだってことか？」

『そうだよ。それを考えれば、今度の運命を変えるのは簡単だろ？明日、明後日までに、君が死ななければいいんだ』

広大の腹は、すでに決まっていた。

自分の腕の中で、細い息をはいている雪斎を、必ず救うと。

それと同時に、自分が、桶狭間の戦いに巻き込まれることも確信した。

桶狭間の戦いーー。

それが、広大と雪斎が生き残るターニングポイントになる。

「……どこの誰かわかんねーけど、ありがとうな。あがいて、生き延びてやるさ！」

『フフっ。その勢いだよ。僕は、待ってるよ……。君が上洛してくるのをね……』

その言葉を最後に、少年の声が消えた。

雪斎をお姫様だっこして、広大は、茶室を出る。

「殿、雪斎お姉さまとのお話は終わったんです……。ええっ！？雪斎お姉さま！？」

茶室から、少し離れたところに控えていた親長が、ぐったりしている雪斎を見て、慌て出す。

「落ち着け親長。雪斎なら、必ず助ける」

広大の目が充血しているのをみて、親長は、真面目な顔になる。

おそらく、広大が泣いたことをわかったのだろう。

「伝令を、全軍にだしてくれ」

「なんと、だしますか？」

広大の瞳に、覚悟の炎が燃える。

「尾張を、攻める！」

場所は変わり、京のある家ーー。

一人の少年が、和紙に文字を書いている。

貴族のような和服をきており、どこか気品がある。

「……いつまで、そこでみてるんだい？」

筆をおきながら、廊下にいる動物に話しかける少年。

廊下には、一匹の狐（きつね）がいた。

「これはこれは、申し訳ございませんわ。あなたが、私を召喚（しょうかん）するなんて、珍しかったので」

透き通るような、女性の声をだす狐。

少年は、ムスッとした顔をすると、和紙だったもの、お札（ふだ）を狐に投げる。

バク転をした狐の周辺に、煙があがる。

パシッ。

お札を、指で挟んで止めた音とともに、煙がはれる。

そこには、大胆に胸元をあけている、大和撫子（やまとなでしこ）のような、美人が立っていた。

「冗談にしては、お札が強くなくて？」

微笑みながら、お札を空中で燃やす美人。

青い炎は、地面につく前に対象物（たいしょうぶつ）を燃やしつくした。

「言わなかったかい？僕は、獣が嫌いなんだ。僕の視界に入りたいなら、その姿でいろ」

「あなたの好みの女子で。が、抜けてますわ」

妖艶に微笑んだ美人は、少年の隣に正座する。

少年は、ため息をつきながら筆をとって、書き物を再開する。

「……しかし、ありえませんわ」

「何がだい？」

「この私を召喚しただけでなく、どこぞの大名に助言をするなんて……」

その発言をきくと、少年は、いたずらな笑みをうかべてーー。

「理由を、知りたいかい？」

「……いじわるですわ」

美人は、少年の右腕をからむと、自らの丁度よい胸を押しつける。

「お・し・え・て？」

「……やめろ。僕は、生身の人間以外興味がない」

冷えた目をむけて、少年は、腕を振りほどく。

美人は、ため息をつくと、やれやれと首を振る。

「……僕は、数十年後に死ぬはずだ」

「……予見したんですか？」

細く息をはくと、美人の胸に後頭部を埋める。

「自分の命は、他人よりも予見するのは難しい。僕の予見は、不完全さ」

「そんなことありませんわ。初代主（しょだいあるじ）は、化け物すぎただけです。それに、あなた以外は、私を召喚すらできなかったのですわよ？」

「……だからさ。お前を召喚できたからこそ、あの人には敵わないと痛感させられた」

人の形をした紙を、懐から出して見つめる少年。

「二代目今川義元……。あいつには、生きてもらわないと困る。僕が、生きれる可能性を高めるために」

「そういえば、数ヶ月前に、あなたがいってましたわね。この世界に、もうじき面白いやつが来ると」

「よく覚えてたな。どこに、いつ出現するかわかれば、今ごろ僕の隣に座っていただろう……。でも、これも運命なのか。やつは、大原雪斎と出会い、二代目今川義元として、今川家を救った」

苦笑いすると、少年は、人の形の紙を投げる。

紙は、意思をもっているかのように、窓から外に飛んでいった。

「式紙を使いすぎですわ。この出雲（いずも）を召喚しているのだから、疲れますわよ」

「これくらいなら、僕でもできる」　

少年は、出雲の胸から立ち上がり、窓の外をみる。

「早く来てくれよ。この僕……、安倍晴明（あべのせいめい）のもとにね」