第5話 希少金属で大儲け
「ここが冒険者ギルド……。お肉の匂いがします、箱様！」
検問を（デスボイスで）突破した俺たちは、街の冒険者ギルドにやってきた。ルミナはヨダレを垂らしている。かわいそうに、限界なのだ。だが、今の俺の所持金はゼロ。さっきの『拡声器』を作るために銀貨を素材として消費してしまったからだ。
（すまんルミナ。すぐに金を稼いで、特上ステーキを食わせてやるからな！）（ガコッ！）
俺たちは受付カウンターへ向かった。「あの……素材の買取をお願いしたいのですが」「は、はい。どのような品でしょう？」
受付嬢が引きつった笑顔で対応する。さて、ここが正念場だ。今の俺が出せるアイテムは、体内の隅っこに残っていた「鉄屑の残りカス」のみ。これを売って、なんとかパン１個分くらいの小銭になれば御の字だ。
（頼む！銅貨数枚でいいからなってくれ！……ぺっ！）
俺は蓋を少しだけ開け、中身をカウンターに吐き出した。コロン、と転がったのは、パチンコ玉くらいの黒い鉄球だ。
「……えっと、これは？」「鉄く……いえ、ダンジョンで採取した『希少金属』です！」
ルミナが必死に嘘をつく。受付嬢は困った顔で、奥から鑑定士の爺さんを呼んできた。
「なんじゃ、騒がしい。どれ、ワシが見てやろう」爺さんがルーペを目に当てる。（バレるなよ……ただの錆びた鉄だってバレるなよ……！）
爺さんが鉄球を覗き込んだ、その瞬間。
「なっ……！？」
カシャン。爺さんのルーペが床に落ちて割れた。
「こ、これは……！！この圧縮された密度！幾千の振動と魔力に晒され、不純物が極限まで排除されている！まるで星の核のような輝き……！」
（ん？褒められてる？）
「おい！この金属、一体どこで手に入れた！？普通の鍛冶では絶対に作れんぞ！」
『解説。逃走中の「超高速振動」と、先ほどの「デスボイスの音圧」により、体内の鉄屑が分子レベルで圧縮されました。結果、強度がダイヤモンドを超える「黒金もどき」になっています』
（俺のビビリ振動のせいかよ！ていうかアダマンタイトって伝説の金属じゃねーか！）
「こ、これは『神代の黒金』じゃ……！まさか実在したとは……！」「すげぇ！国宝級だぞ！」
ギルド内がざわめき始める。俺はただのゴミ処理をしたかっただけなのに、いつの間にか「伝説の金属を持ち込んだ謎の箱」という扱いになっていた。
（ち、違うんです！それ、ただの産業廃棄物の塊なんです！）
弁解しようと蓋をパカパカさせたが、爺さんが涙を流して拝み始めた。
「なんと……この箱自体が、失われた古代の錬金炉だと言うのか……！ゴミを喰らい、宝石に変える神の御業……！」
（ハードルを上げるな！）
結局、鉄球にはとんでもない値がついた。渡されたのは、ずっしりと重い金貨の袋。
「やりましたね、箱様！これで当分、ご飯食べ放題です！」（ガコオ……）
ルミナは大喜びだが、俺は複雑だった。『おめでとうございます。職業が「不燃ゴミ置き場」から「錬金術師（箱型）」にランクアップしました』
こうして、懐だけは温まった俺たちは、最高の宿と食事を求めて街へ繰り出すのだった。だが、この時の俺は忘れていた。目立ちすぎた「お宝」には、ハイエナが群がるということを――。
