第二十一話
やがて明るい笑みを浮かべて出て来るルイーザに、ブラジェナは肩の力を抜けた。顔を伏せ、ため息を吐き、握り拳を解く。良かった、怪我してなさそうね。ハラハラしたわ……。ブラジェナは再び息を吐いた。
ブラジェナは再びルイーザに視線を向ける。手元を見ると、彼女は何故かバスケットを持っていた。え？ブラジェナは目を瞬かせる。視線を戻すと、ルイーザは微笑み、バスケットを目の前に差し出した。
「一先ずのお礼です。あたしが今日作った野菜等を使った対パンなの。是非ジーノさんと食べて下さい。」
「そんな……。お気遣いなく。」
ブラジェナは両手を上げて言った。そんな彼女に、ルイーザは眉を下げて微笑む。
「お二人には助けていただいたので。どうか受け取って下さい。」
さあ、とより目の前に来るバスケット。
ブラジェナは瞳を揺らす。どうしようかしら。私はあくまで手伝っただけだし。かと言って断り過ぎるのも、良くないわよね……。暫く思案した後、ブラジェナはバスケットを受け取った。
「ありがとうございます。いただきますね。」
「ありがとうございます。」
ルイーザは満足気に笑みを浮かべた。
数秒置いてから、ルイーザは胸の前で両手を組み、眉を下げた。
「ジーノさん、すぐに戻って来ないですよね。後でブラジェナさんから渡して下さいませんか？」
「分かりました！」
ブラジェナは頷いた。持ち運ぶわけにもいかないし。彼女は懐から杖を出す。杖先をバスケットに向け、軽く振った。
バスケットは白く輝き、次の瞬間、姿を消した。異空間に送られたのである。後で取り出せば良いわね。
ブラジェナはこちらを見るルイーザに微笑みかける。
「後で渡しますね。」
「ありがとうございます。宜しくお願いします。」
ルイーザは頭を下げると、笑みを浮かべた。
ジーノが去ってから数分もしない内に、騒がしい声が聞こえた。
「どいてくれ！」
男性の声に、ルイーザは目を見開き、ハッと顔を上げる。彼女は、男性の名前を大きな声で呼んだ。ルイーザの夫──レーヴィであろう男性は、激しい足音を立てて駆け寄って来る。ルイーザの肩を掴み、大きな声で尋ねた。
「ルイーザ、ゴブリンに襲われたって本当か！？」
レーヴィの声に、ルイーザは目を伏せる。
「そうなの……。お店はもうめちゃくちゃよ。」
「そうじゃない！」
レーヴィは、首を横に張った。
「ルイーザ、お前は無事だったのか！？」
ルイーザは、目を瞬かせた。
「ええ、あたしは、無事よ。」
レーヴィは、ルイーザを抱き締めた。
「良かった……！ルイーザが無事で……。」
ルイーザは、涙ぐむ。ルイーザはレーヴィの背中に手を回す。
「レーヴィ……。」
レーヴィとルイーザが抱き締め合う中。ブラジェナは一歩引いたところで見ていた。
レーヴィは出かけていたが、モンスターに襲われた、と聞き急いで帰って来た、と言うことである。店は何とかすれば良い、と彼は言った。
身体を離し、見つめ合う二人。
胸焼けしそうな甘い空気。
暫くして、ブラジェナに横から控えめな声がかけられた。
「モンスターが出た、と言うことで。迎えに来たのですが……。」
横を見ると、背の高い騎士が怪訝な顔をして立っていた。彼は眉を顰めると、ブラジェナに目を向けた。合っているのか、と疑問を抱いていることが分かる。ブラジェナは首を縦に振った。
そして、ルイーザ達の間に割って入った。
「騎士の方が来てくれましたよ。」
熱く見つめ合っていた二人は、そちらに向ける。そして、頬を赤くさせると、照れ笑いを浮かべ、謝りながらこちらに近付いて来た。
「ごめんなさいね。」
「すみません。」
「いえ。」
ブラジェナと騎士の二人は苦笑した。
馬車は少ししたら来ると言うことで、簡単に聴取を受けた。ルイーザの横でレーヴィは顔を強張らせながら聞いていた。
レーヴィは眉間に皺を寄せながらルイーザに聞いた。
「ルイーザ、本当に大丈夫だったのか？」
「ええ。大丈夫よ。」
ルイーザは、口元を緩めて頷いた。
レーヴィはブラジェナにお礼を言った。
「お礼を言うのが言うのが遅れて申し訳ありません。ルイーザを助けて下さり、ありがとうございます。」
「いえ……。お礼はジーノ隊長に言って下さい。」
ブラジェナとジーノが離れるので、ここの警備は他の警備員達に任せることになった。
暫くして、足音と共に、カララ、と言う何かが回るような音が耳に入る。左に顔を向けると、茶色い馬車が見えた。キイ、と音を立て扉が開く。大きく毛並みの良い茶色の馬が鼻を鳴らした。ブラジェナは胸の前に手を当てる。大きいわね……！
ブラジェナは自分が手を伸ばしていることに気付き、引っ込めた。苦笑する。しばしば目線を送った。後で触らせて貰えないかしら。
ブラジェナは馬車へと促す騎士に頷いた。彼は乗って来た馬で付いて来る、と言うことである。ヒヒーン、と彼が引く馬が鳴いた。ブラジェナはルイーザとレーヴィに続き、乗り込む。二人の向かいに腰掛ける。
三人が座ると、ガタ、という揺れの後に馬車が出発した。
