第63話 師と弟子、神明流ｖｓ神明流
「言って分からないなら、やるしかないか。悪いが師匠、ここは押し通らせてもらうぞ！ 神明流・初伝『剣気発生』」
リュージが刀を構えた。
『気』をコントロールし、戦うための力を身体中にみなぎらせる。
「いいぞ、いつでもかかってこい」
サイガがそう言った瞬間――いや、最後まで言い終わる前に、
「神明流・皆伝奥義・一ノ型『ダルマ落とし』！」
リュージは鮮烈な踏み込みから、不意打ち気味に鋭い一撃を放った。
分厚い岩をも易々と斬り砕く横薙ぎの一閃が、サイガを急襲する！
ギィンッ！
「おいおい、いきなり不意打ちかよ？ オレはもう６０を過ぎてんだぞ？ お前には老人を敬う敬老の精神ってもんが、足りてなさすぎるんじゃないのか？ やだねぇ、最近の若者は」
しかしサイガは軽口をたたきながら、その一撃をいとも簡単に受け止めて見せた。
「なにが敬老精神だ。今のを技も使わずに軽く『気』をコントロールしただけで受けとめる相手に、そんなもん持つ必要はねえっつーの」
サイガの規格外の強さに、リュージは呆れたように言った。
並の騎士なら、今ので刀ごと身体が上下真っ二つに分離している。
「いやいや、老人は敬えよな？ 大事なことだぞ？ しかもオレはお前の師匠なんだ。世の中、礼儀や礼節ってもんがあるだろう。せめて俺が話し終えるまでは待てよな」
「残念ながら、師匠から礼儀や礼節なんてもんを教えてもらった記憶は、これっぽっちもないんだよなぁ」
リュージにあるのは、例えば無人島で１カ月生き延びろと言われて放置されて、必死に生き延びて。
なのに２か月経っても迎えにやってこず、このまま冬になったら間違いなく死ぬと思って、自力でなんとか本土までの２０キロを泳いで帰ったら、
『もうそんなに経っていたか？ すまんすまん。ま、無事に帰ってきたんだし、いいじゃねぇか。ダハハハハハっ』
と酒瓶片手に尻をかきながら、ブッと屁をこいてあっけらかんと言われた――そんな記憶ばかりだった。
「まったくお前は本当に口が達者だな。何事にも慎ましいオレじゃ、舌戦は勝てる気がしねえぜ。だいたい俺の口は、酒を飲むためについてんだからよ」
「完全にアル中の発言じゃねぇか」
「ってわけだから、やっぱりオレは剣術だな。今度はオレから行くぜ？ 初手で死ぬなよ？ 神明流・皆伝奥義・三ノ型『ツバメ返し』」
今度はサイガが目にも止まらぬ連続技を放った。
「く――っ、神明流・皆伝奥義・五ノ型『乱れカザハナ』！」
それをリュージは『気』の消費が大きい対軍奥義で迎え撃つ。
ギャン！ ギン！ ギャリン！ ギンッ！
これでもかと激しく火花を散らして、何度も何度もぶつかり合う刀と刀。
本来、五ノ型『乱れカザハナ』は三ノ型『ツバメ返し』のほぼほぼ上位互換の技だ。
だからリュージは『気』の消費が大きい分だけ、優位に打ち勝てるはずだった。
しかし、
「ぐぅっ――！ このっ！！」
猛烈な連続技の応酬の中、押し込まれ始めたのはリュージの方だった。
打ち合えば打ち合うほどに、リュージはじりじりと防戦一方に追い込まれていく。
キンッ！ ギィン！ ギャン、ギン、ギャン！！
「どうしたどうした？ 達者なのは口だけか？」
「くっそ――っ！」
「『気』のコントロールが甘い。もっと身体の奥深くまで『気』を感じろ。そして丁寧に練り上げて、今度はそれを身体の隅々まで行き渡らせろ」
「うっせぇ、言われなくとも！ ぐぅ――っ！！」
ギンッ！ ギィン！
「頭じゃなくて、身体全体で『気』をコントロールしろ。技を出すために『気』を使うんじゃない、『気』の発露が自然と技に昇華されるんだ。それが神明流だと、何度も教えただろう？」
「耳にタコができるくらい何度も聞かされたっつーの！ ぐぅ、このっ！！」
ギャリン、ギン！ ギン！ ギャン！！
なぜ格下のはずの技で、こうも圧倒的に打ち勝てるのか？
それはサイガが『気』をコントロールする精度が、リュージのそれよりもはるかに高いからに他ならなかった。
瞬間的に『気』を高める練度はサイガがリュージを圧倒している。
使い手の『気』のコントロール精度が技の威力に直結するのが、神明流という剣術の最大の特徴なのだ。
「さてと、いい感じに身体があったまってきたな。準備運動はこれくらいでいいか。じゃあ、ペースを上げるぞ？」
「今のが準備運動とか、相変わらずの化け物ぶりだな！？ ぐぅッ、速い――！？」
ギンギンギン！ ガンギン！ ギャリンギン！！
サイガの攻撃が、さらに激しさとキレを増していく。
サイガにとって今までの斬り合いは、文字通りウォーミングアップに過ぎなかったのだ――！
