第60話 師の夢（２）
「やっぱり戦闘技術が高いことが『強い』ことだと思うな」
しばらくうんうん唸ってからリュージはそう答えた。
しっかり考えた割には、なんとも単純すぎる答えだった。
「そうだな。戦闘技術の高さが強さに直結するのは間違いない」
「やった！」
「だが往々にして、戦闘技術に優れたヤツが負けることがある。なぜだと思う？」
「え？ うーん…………なんでだろ、分かんない。運が悪かったとか？」
この頃のリュージはそれはもうアホだったので、物事を深く考えるのは苦手だった。
そんなアホリュージに、しかしサイガは剣士として培ってきた、己の人生そのものとも言っても過言ではない価値観を、丁寧に教えていく。
「それはな。迷いと覚悟の差だ」
「迷いと覚悟？ なんだよそりゃ？」
「強さとは、すなわち心に迷いがないことだ」
「迷いがないと、強いのか？」
「ああそうだ。迷いのない剣は、時に圧倒的な技術差すらも凌駕する」
「迷いのない剣……」
リュージの理解がイマイチ追いついていないことを見て取ったサイガは、さらに言葉を紡いで「剣士の何たるか」を語り聞かせる。
「覚えておけ、リュージ。心に迷いのないヤツは強い。なぜならその瞬間、一瞬に己の全てを賭けて戦いに臨んでいるからだ。これを『覚悟』が決まると言う」
「覚悟が決まる――」
「雑念を捨て、勝つというただそれのみを追い求めたその時、神経が極限まで研ぎ澄まされ、指の先の爪の先のさらにその先まで意識が回る。お前はそんな経験があるか？」
「ないけど……師匠はあるのかよ？」
「俺にはある。わずかに数えるほどだけだが、俺は何度かその覚悟の境地へとたどり着いた。こうなったら人は強いぞ。ちょっとくらいの技術の差は、いとも簡単にひっくり返ってしまう。強くなるには、こうして迷いを捨て覚悟を決めることが何より肝要なんだ」
サイガにしては本当に珍しく、かなり丁寧にリュージに戦いの本質――いや人間の本質を教え諭したのだが、残念ながらこの頃のリュージはアホだったので、やっぱり理解はできていなかった。
「さっきから覚悟覚悟って言うけどさ。俺には最初から迷いなんてない。復讐するためだけに生きる俺に、迷いなんてある訳がないだろ？ だから俺はもう覚悟もできていると思うんだ」
丁寧に丁寧に教え聞かせた末に返ってきたのが、この答えである。
この頃のリュージは本当にアホだった。
「いいや、あるな」
「ないっつーの！」
ノータイムでサイガに否定されたリュージが、思わず声を荒げる。
しかしサイガは淡々とリュージに問いかけた。
「じゃあ聞くが、例えば俺がお前の復讐の邪魔をしたとしたら、お前はどうする？」
「急にそんなことを言われても……」
「何を腑抜けたことを言ってやがる。戦場では誰もお前が答えを出すまで待っちゃくれないぞ。剣を向けてくる相手に、考えるので少し待ってくださいとお前は言うのか？」
「ぅぐ……」
「で、どうなんだ？ 俺を斬らないと復讐は果たせないとしたら、お前は俺を斬れるのか？」
「それは、えっと……斬……分かんない。だって師匠はいい人だろ？」
「リュージ、それが迷いだ。残念ながら、お前はまだ覚悟の境地にはてんで至っちゃいない。邪魔をするなら師匠だろうが斬ると、なぜすぐに言えない？」
「それは……だって……師匠は師匠じゃないか……」
「戦場では迷った奴から死んでゆく。生き残った奴が強者で、死んだ奴は等しく敗者となる」
「……」
「リュージ。戦う技術を磨くとともに、心を磨け」
「心を磨く――」
「そして迷いを捨てて、覚悟を得ろ。それがお前の剣を何よりも強くする。お前の戦闘の才能に、迷いのない心と覚悟が伴えば文句なしに最強だ。そのことを忘れるな」
