第53話 老いた哀れな近衛騎士
「ざ、ザッカーバーグ！？」
老騎士が慌ててザッカーバーグの身体を抱き起こす。
しかしその呼吸も心臓も、既に完全に止まっていることを知り、
「結婚を間近に控えた若者を躊躇なく殺すなど、貴様には人の心がないのか！ この鉄面皮のクサレ外道めが！ おとぎ話に出てくる魔人ですらまだ、人の心があるというものだ！」
怒りの目をリュージに向けて声を大にして激しく罵倒する。
そんな怒れる老騎士を、しかしリュージは虫けらでも見るように見下しながら言った。
「なに人のせいにしてやがるんだ？ 元はと言えば、お前が近衛騎士の忠義とやらを示そうとしたからだろう？ お前の無能と薄汚れた騎士道が生んだ結果を、俺に転嫁してんじゃねぇよ」
「なんだと……！」
「だってそうだろう？ お前が騎士道とやらを見せようとしなければ、こんな悲劇は起きなかった」
「そ、それは……」
「俺はお前らを殺すつもりはなかった。お前が邪魔しようとさえしなけりゃな。つまりこれは、お前が示そうとした騎士道の結果ってわけさ。どうだ、騎士道を貫いた気持ちは？ 良かったら聞かせてくれよ？」
「く――っ！」
正論を突き付けられた老近衛騎士の目が、所在なさげに泳ぐ。
リュージの鋭い眼光と正論を、騎士道という名のぬるま湯で生きてきた老騎士は、とうてい受け止めることができなかった。
もはやその心が折れる寸前であることは明白だった。
「ほらほらどうだ、満足したか？ お前の薄汚い騎士道とやらに。お前の歩んできた無価値な人生に」
「ぐぬぅ……！」
「絶対強者の下でぬくぬくと過ごしながら、絵空事のような綺麗ごとを並べてたて。理不尽に虐げられる弱者を前に、見てみぬ振りをし続ける。お前の騎士道は――お前の生きざまはどうしようもなく醜悪で、断ずるまでもなく悪そのものだ」
リュージが老騎士を断罪する。
「わ、ワシは……」
「そして今、お前は理不尽に虐げられる弱者になったんだよ。俺という絶対の強者によって、虐げられ、ねじ伏せられ、全てを奪われる。そんな哀れで惨めな弱者にな」
「あ……う……」
「今から俺が、お前の『騎士道』を体現してやる。自分可愛さに弱者を見捨てることを気にも留めない、強者に媚びへつらうしかできないお前の身勝手な騎士道とやらを、今から俺が身を持って教えてやるよ」
リュージは吐き捨てるように言うと刀を振るった。
目にも止まらぬ斬撃が、老騎士の左肩から右わき腹にかけてをザックリと斬り裂く。
「カハ――ッ！」
口から大量の血をこぼしながら、老騎士は大きく目を見開いて、床に倒れ伏した。
「やれやれ、少しは俺に感謝しろよ？ お前の醜悪で無価値な人生を閉じてやったんだからよ」
倒れ伏す老騎士に向かってリュージが冷たく告げた。
その顔には冷たい笑みが浮かんでいる。
「わ、ワシは騎士道こそが正しいと……信じて、生きてきた、のに……なのに……まちがって、いた……のか……？ ワシは……ワシの人生は……」
「大切なのは騎士道、騎士道とバカみたいに唱えることじゃなくて、お前自身が騎士として何を為すかだろ。いい加減わかれよバーカ」
己の生涯を捧げてきた騎士道を、最後の最後まで完膚なきまでにリュージに全否定され続けた哀れな老騎士は、
「…………」
リュージの冷たい視線に見下されながら、惨めに絶命したのだった。
