第4話 クロノユウシャ
「力……だって？」
大男の突然の提案に、リュージは訝し気に問い返す。
「こう見えてオレは、遠い昔に『白の勇者』って呼ばれてた正義の味方の末裔でな。さっき教えた『気』を使って戦う『神明流』って技を、代々継承してきたんだ。それをお前に教えてやろう」
「その技を使えるようになれば、復讐できるようになるのか？」
「まぁできるだろうな」
「本当に……？」
「なにせ勇者が魔人を倒した技だぞ？ 復讐くらい余裕に決まってるだろ」
「魔人だって？ はっ！ そんなの絵本の中の話じゃないか……馬鹿にすんなよ、じじい。期待して損した……」
「いやいや、ほんとなんだってば。つーかさっきから口の悪いガキだなぁ。実際お前もさっき、すごい力を使っただろ？ あれが動かぬ証拠さ」
「……」
「な？ 信じる気になったろ？」
「……うん」
他でもない自分の身に起こった不思議な変化。
さすがに自分の身に起こったこととあっては、否定しようにもしようがない。
リュージは小さな声で頷いた。
「ま、できれば復讐じゃなくて正しいことのために。助けを求める誰かのために使って欲しいんだけどな。なにせ勇者が世界を救った技なわけだし」
「そんなことをしないといけないなら、要らない」
「まぁそう言うなって。技ってのはな、突き詰めれば道具に過ぎないんだよ」
「道具……？」
「道具ってのは、それを使う人間によって良い物にも悪い物にもなる。料理をするための包丁で、人も殺せるようにな」
「つまり復讐できるってことなんだろ？」
「要はお前の心次第ってことさ、何をするにしてもな」
大男の言葉は、いい年して２桁の掛け算がなんとかできる程度の馬鹿なリュージには、少しばかり難しかった。
それでも。
「……さい」
「ん？ なんだって？」
「俺に力をください！ 戦うための力を！ 復讐するための力を！ 勇者の技を俺に教えてください！ お願いします！」
この時点で、リュージは強く強く決意していた。
死すらいとわぬ覚悟を決めていた。
（俺はなるんだ――勇者に。
といっても、正義の味方の『白の勇者』じゃない。
正義だのなんだの、そんな綺麗ごとはクソ喰らえだ。
全ての悪を、不条理を、理不尽を！
それら全てを、更なる暴力でねじ伏せる悪なる勇者に！
理不尽を理不尽でねじ伏せる『黒の勇者』に、俺はなる――！
そして姉さんとパウロ兄を殺したクソどもを、片っ端から血祭りにあげてやる！）
「元よりその気さ。オレには子供がいない、だから勇者の技はオレの代で途絶えると思っていたんだが、オレは今日ここでお前に出会ってしまった。まったく世の中ってヤツはムカつくほどによくできてやがるぜ。神様ってのはもしかしたら本当にいるのかもしれないなぁ」
「この世に、神様なんていやしないさ。いたら、こんなクソみたいな世界なわけがないだろ」
「きっとそれも、お前の心次第だろうよ。ああそれと、今日から俺のことは師匠と呼べよ？」
これがリュージと師匠――『白の勇者』の末裔サイガ＝オオトリとの出会いであり。
同時に年月にして７年にも及ぶ神明流奥義を会得するための、辛くて苦しい、文字通り死と隣り合わせの、常軌を逸した修行の始まりでもあった。
そして全ての修行を終えたリュージが故郷――シェアステラ王国・王都に戻ったことで、７年越しの復讐が幕を開けるのだった。
～～プロローグ ＥＮＤ～～
お読みいただきありがとうございます。
悲しいプロローグが終わり、次回よりリュージの復讐譚が幕を開けます。
どうぞお楽しみに～！
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