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新しい監督は

　まずいことになった。

　新（あたら）しい監督（かんとく）が決（き）まらないのだ。

　球団（きゅうだん）社長（しゃちょう）は今になって後悔（こうかい）する。

（あんなことを言わなければ良（よ）かった）

　一週間（いっしゅうかん）後（ご）にはドラフト会議（かいぎ）がある。

　その前日（ぜんじつ）までに新（あたら）しい監督（かんとく）を発表（はっぴょう）する、そう宣言（せんげん）してしまったのだ。

　言いわけになるが、この件（けん）は決（けっ）して、見切（みき）り発車（はっしゃ）だったわけではない。

　中南米（ちゅうなんべい）の大物（おおもの）監督（かんとく）と極秘（ごくひ）に交渉（こうしょう）していたのだ。

　その監督（かんとく）とはメジャーリーグの球団（きゅうだん）も交渉（こうしょう）していたが、情勢（じょうせい）はこちらが有利（ゆうり）だった。

　しかし、土壇場（どたんば）でひっくり返（かえ）されてしまった。

　最終的（さいしゅうてき）に決（き）め手（て）となったのは、監督（かんとく）の家族（かぞく）だ。

　監督（かんとく）の妻（つま）や子どもたちが、「お好（す）きなハンバーガーを毎日（まいにち）食（た）べ放題（ほうだい）」という条件（じょうけん）につられてしまったのである。

　駄目（だめ）だったものは仕方（しかた）がない。

　それで急遽（きゅうきょ）、他（ほか）の監督（かんとく）を探（さが）している。

　今回（こんかい）は「中南米（ちゅうなんべい）の監督（かんとく）」に候補（こうほ）を絞（しぼ）っていた。この球団（きゅうだん）の将来（しょうらい）を見据（みす）えて、今（いま）の内（うち）に新（あたら）しい風（かぜ）を吹（ふ）き込（こ）んでおきたい。

　野球は今後（こんご）、もっと世界規模（グローバル）なものになる。

　日本（にほん）式（しき）の野球（やきゅう）に新（あら）たな要素（ようそ）を加（くわ）えて、化学（かがく）反応（はんのう）を起（お）こしたい。それがチームの強化（きょうか）、進化（しんか）につながるはず。

　他（た）球団（きゅうだん）よりも先に、「中南米（ちゅうなんべい）の野球（やきゅう）戦術（せんじゅつ）」を積極的（せっきょくてき）に取（と）り入（い）れることで、先行者利益（アドバンテージ）を得（え）るのが狙（ねら）いだ。

　そうやって、野球の新（あら）たな魅力（みりょく）を創出（そうしゅつ）することができれば、新（あたら）しいファンの獲得（かくとく）につながるだろう。

　チームの長期（ちょうき）計画（けいかく）による監督（かんとく）人事（じんじ）なので、今（いま）さら「日本人（にほんじん）の監督（かんとく）で」とはいかない。ここは「中南米（ちゅうなんべい）の監督（かんとく）」にこだわる。

　とりあえず、新（あら）たに交渉（こうしょう）している人物（じんぶつ）は、監督（かんとく）就任（しゅうにん）にかなり前（まえ）向（む）きだとか。

　とはいえ、契約（けいやく）の条件（じょうけん）をじっくり煮詰（につ）めたいらしく、ドラフト会議（かいぎ）前（まえ）の交渉（こうしょう）成立（せいりつ）は厳（きび）しそうだ。

　その慎重（しんちょう）さ、堅実（けんじつ）さを評価（ひょうか）しての監督（かんとく）打診（だしん）なので、これは仕方（しかた）がないだろう。

　無茶（むちゃ）な条件（じょうけん）をふっかけてくるわけではないし、年俸（ねんぽう）の額（がく）についてはすでに合意（ごうい）を得（え）ている。良（よ）い人物（じんぶつ）なのは、間（ま）違（ちが）いないのだ。きっとチームを強（つよ）くしてくれる。

　このまま交渉（こうしょう）を続（つづ）けるとして、

（さて、どうしたものか）

　ドラフト会議（かいぎ）の前日（ぜんじつ）までに新（あたら）しい監督（かんとく）を発表（はっぴょう）する。どう考（かんが）えても、それは不可能（ふかのう）だ。

　しかし、ここでファンの期待（きたい）を裏（うら）切（ぎ）るのは良（よ）くない。

　ファンにとって今年（ことし）のシーズン、忍耐（にんたい）力（りょく）を試（ため）される試合（しあい）が多（おお）かった。

　そのため、新（しん）監督（かんとく）に期待（きたい）する声（こえ）は大きい。「まだ決（き）まっていません」と言える雰囲気（ふんいき）ではなかった。

　ドラフト会議（かいぎ）の前日（ぜんじつ）、球団（きゅうだん）社長（しゃちょう）は記者（きしゃ）会見（かいけん）を開（ひら）いていた。

「それでは、新（しん）監督（かんとく）を発表（はっぴょう）します」

　そう言った直後（ちょくご）に、記者（きしゃ）会見（かいけん）の会場に長身（ちょうしん）の男性が入（はい）ってくる。スーツを着（き）ているが、その下はものすごい筋肉（きんにく）だ。

　記者（きしゃ）たちが一斉（いっせい）にどよめく。

　筋肉（きんにく）もすごいが、この男性、金属（きんぞく）の仮面（かめん）をつけているのだ。仮面（かめん）は頭部（とうぶ）の大部分（だいぶぶん）をおおっている。これでは正体（しょうたい）がわからない。

　男性の横（よこ）には通訳（つうやく）がついているし、雰囲気（ふんいき）からして、外国人（がいこくじん）監督（かんとく）のようだが・・・・・・。

「どうです？　素顔（すがお）を見たいでしょ？」

　球団（きゅうだん）社長（しゃちょう）は記者（きしゃ）たちに聞（き）く。

「でも、本日はお見せできません。『素顔（すがお）の公開（こうかい）』は来年の一月を予定しています。したがって、ここでの『本名（ほんみょう）公表（こうひょう）』も行（おこな）いません。本名（ほんみょう）がわかれば、素顔（すがお）がばれてしまうからです」

　ただの時間（じかん）稼（かせ）ぎである。

　中身（なかみ）は別人（べつじん）だ。交渉（こうしょう）中（ちゅう）の人物（じんぶつ）ではない。

　あの仮面（かめん）にはボイスチェンジャーがついているので、しゃべった内容（ないよう）はすべて機械（きかい）音声（おんせい）に変換（へんかん）される。

　はたして、記者（きしゃ）たちの反応（はんのう）は・・・・・・。

　球団（きゅうだん）社長（しゃちょう）がどきどきしていると、

「なるほど。そういう趣向（ファンサービス）ですね。新（しん）監督（かんとく）の正体（しょうたい）を謎（なぞ）にすることで、オフシーズンの話題（わだい）にしてもらおうという」

　どうやら、良（よ）い方に受（う）け取（と）ってくれたらしい。

「そうです！　ぜひ色々と予想して、来年一月の『素顔（すがお）公開（こうかい）』を楽（たの）しみにしていてください♪」

　十二月になった。

　困（こま）ったことになった。

　新（あたら）しい監督（かんとく）とは交渉（こうしょう）がまとまったのだが・・・・・・。

　球団（きゅうだん）社長（しゃちょう）は昨日（きのう）見た写真（しゃしん）を思い出す。

　片方（かたほう）は、ドラフト会議（かいぎ）前日（ぜんじつ）の「替（か）え玉（だま）新（しん）監督（かんとく）」の写真（しゃしん）だ。

　で、もう片方（かたほう）が、「本物の新（しん）監督（かんとく）」の写真（しゃしん）である。

　二人の体形（たいけい）がかなり違（ちが）っている、そんな事実（じじつ）が判明（はんめい）したのだ。

　ドラフト前はバタバタしていたので、そういうところの確認（かくにん）が杜撰（ずさん）だった。

　このままだと、「替（か）え玉（だま）を使って記者（きしゃ）会見（かいけん）をしたこと」がばれてしまう。

　そこでもう一回（いっかい）、記者（きしゃ）会見（かいけん）をすることにした。

「えー、本日お集（あつ）まりの皆（みな）さま。新（しん）監督（かんとく）の方から、どうしてもお知（し）らせしたいことがありまして」

　球団（きゅうだん）社長（しゃちょう）の隣（となり）にいるのは、「替（か）え玉（だま）の新（しん）監督（かんとく）」だ。本日も例（れい）の仮面（かめん）が頭部（とうぶ）をおおっている。

　新（しん）監督（かんとく）の発言（はつげん）を要約（ようやく）すると、以下（いか）の通りだ。

　――日本の野球を深（ふか）く研究（けんきゅう）したいので、一人で日本の冬山（ふゆやま）に籠（こ）もることを決（き）めた。

　――人里（ひとざと）離（はな）れた厳（きび）しい環境（かんきょう）に身（み）を置（お）くことで、新（しん）監督（かんとく）として心身（しんしん）を鍛（きた）え直（なお）してくる。

　――この山（やま）籠（ご）もり、かなり過酷（かこく）なものになるだろう。

　――そういうわけで、次（つぎ）に皆（みな）さんの前に現（あらわ）れる時には、かなり痩（や）せたり縮（ちぢ）んだりしている可能性（かのうせい）がある。

　――しかし、それも私だ。私以外にあり得（え）ない！

次回は「登山」のお話です。