七話 メディチの影と、遠い噂 草案
フィレンツェに移ってから、五年が経過していた。
表向き、俺は相変わらず少量の高品質な顔料を納める職人だった。
しかし裏では、メディチ家との繋がりは予想以上に深くなっていた。
ドナテッロ経由で知り合ったコジモ・デ・メディチの側近たちは、俺が提供する「不思議な計算方法」を高く評価した。
複式簿記のさらに先を行くリスク計算、為替の最適化、確率を加味した貸付戦略……俺が現代から持ってきた知識の欠片は、彼らにとって「神が与えた叡智」のように映ったらしい。
俺は慎重に、しかし着実に暗躍を続けていた。
「ギルド全体を敵に回すのは馬鹿げている。
パトロンであるメディチ家一人を味方につければ、それで十分だ」
俺は夜な夜な工房で算盤を弾きながら、そう自分に言い聞かせていた。
アルテ（職人ギルド）の影響力を、間接的に削いでいく。
メディチ家がより強大なパトロンとして君臨するための、影の仕事。
ある晩、メディチ家の側近の一人が工房を訪ねてきた。
「最近、フランスで奇妙な噂を聞いた。
『プレラーティという名の魔術師が、悪魔召喚の罪で捕らえられた』と」
俺の手が、ぴたりと止まった。
「……プレラーティ？」
「そうだ。女だという話もあるが、定かではない。
ジル・ド・レというフランスの貴族に近侍していたらしい」
俺はゆっくりと息を吐いた。
フランチェスカ……。
いや、もうフランソワーズと名乗っているのだろうか。
彼女は俺が与えた銃と、断片的な未来知識を胸に、フランスで何をしていたのか。
そして、ついに「魔術師」として捕らえられたという。
側近は俺の反応など気にも留めず、笑いながら言った。
「まあ、フランスの話など、どうでもいい。
それより、次の計算書を……」
俺は頷きながらも、その夜は一睡もできなかった。
まだ動けない。
100年戦争はまだ完全に終わっておらず、フランス国内は混乱を極めていた。
俺が今、フィレンツェを離れてフランスへ向かえば、メディチ家との関係も危うくなる。
俺はただ、遠いフランスの空の下で彼女がどうなっているのかを、想像するしかなかった。
静かな工房で、俺は独り呟いた。
「……俺は、また彼女を救えなかった」
メディチ家の影で暗躍を続ける男にとって、
それはただの、遠い後悔の欠片でしかなかった。
※備考
例の如く再考要素盛りだくさん
