黒炎龍を宿す者

第四章 白雷龍を宿す者 編

第五十八話 龍の領域

　雷が、吼えた。

　ハイドの両腕が、白雷に包まれる。筋肉が隆起し、血管が雷光となって浮かび上がった。

「千手雷手《せんじゅらいしゅ》」

　一歩。

　踏み込んだ瞬間、空間が歪んだ。

　ハイドの腕が“増えた”かのように見える。否、錯覚ではない。超高速の貫手が、重なり、連なり、千の影を生む。

　雷を纏った貫手の連打。

　空気を裂き、衝撃が遅れて炸裂する凶技。

「――ッ！！」

　迎え撃つミリアの両拳に、黒炎が噴き上がる。

「炎拳乱打！！」

　黒炎龍の力が、拳に宿る。一撃一撃が、爆炎となって炸裂し、雷手と真正面から打ち合った。

　黒と白。

　炎と雷。

　拳と拳が、何度も衝突するたび、凄まじい轟音が戦場に響き渡る。

　地面が陥没し、砕けた岩が宙を舞う。衝撃波が、周囲の兵たちを吹き飛ばした。

「はあああああ！！」

「沈めぇぇぇぇ！！」

　雷帝と黒炎の少女。互いの拳が、意志と意志をぶつけ合う。

　その死角に、蒼い流れが走った。

　ラグーナシアだ。

　正面の激突に巻き込まれぬよう、静かに、しかし確実にサイドへ回り込む。

　水が、彼女の腕に集束する。

「水帝魔斧・蒼裂」

　凝縮された水刃が、斧の形を成し、横薙ぎに放たれる。

　必殺の一撃。

　だが、ハイドは見ていた。視線を逸らさず、身体だけを引く。

「……甘い」

　バックステップ。

　雷光を残し、距離を取る。水刃は虚空を切り裂き、地面を深く抉った。

　間合いが、開いた。

　ハイドは両腕を広げる。白雷が、交差し、収束する。

「十字雷波」

　十字を描く雷の奔流が、一直線に放たれた。大気を焦がし、空間を引き裂く破壊の波動。

　狙いは、ミリア。

　だが、彼女は一歩も退かない。拳を引き、腰を落とす。黒炎が、拳に凝縮され、重く、深く燃え上がった。

「獄炎拳」

　一撃。

　放たれた拳が、雷波と正面から激突する。

　黒炎が雷を呑み込み、噛み砕き、爆散させた。白雷が砕け、黒炎が舞い散る。爆音とともに、雷波は完全に破壊された。

　戦場に、再び静寂が落ちる。

――雷帝ハイドは、一瞬だけ、過去を見た。

（父・インドラは……ここで倒れた）

　脳裏に浮かぶのは、かつての雷帝。

　白雷を自在に操り、雷帝国を絶対の力で支配していた男。

　その父が敗れた相手。

　水帝ラグーナシア。

　そして、ミリアの父。

（だが……）

　ハイドは、心中で冷たく切り捨てる。

（あの二人は、龍ではなかった）

　インドラも、ミリアの父も、竜の力とは無縁。

　純粋な人の身で、帝として戦い、そして倒れた。

（ラグーナシアが、さぞ強かったのだろう）

　それは事実だ。父を討った水帝。その力は、本物だったに違いない。

　だが。

（今回は……話が違う）

　視界の端に映る、黒炎を纏う少女。

　ミリアの背後で、蠢く存在。

　黒炎龍。

　そして、自身の内に渦巻く、白雷。

（龍と龍がぶつかる戦いの前では……）

　ハイドは、静かに、しかし確信をもって思う。

（水帝ですら、とりまきだ）

　人の王の力ではない。

　龍の意志と龍の力が、すべてを決める。

　ハイドの口元が、歪んだ。

「……いい位置だ」

　ラグーナシアが、ミリアを援護するため、わずかに間合いを詰めた、その瞬間。

　ハイドは、動かなかった。代わりに、右手を天へと掲げる。白雷が、指先に集束する。

「天雷《てんらい》」

　雷を、放たない。真上へと、撃ち上げる。白雷は、空を貫き、雲を裂き、天へと消えた。

　一瞬の静寂。

　次の刹那、轟音。天が割れた。真上から、落ちる。逃げ場のない、直下の雷撃。

　狙いは、水帝ラグーナシア。

「――ッ！」

　ラグーナシアの直感が、警鐘を鳴らす。空間が、灼ける。影が消え、世界が白く染まる。

　落雷。

　それは、回避ではなく、耐えることを強いる一撃。雷帝ハイドは、白雷を纏いながら、確信していた。

　これは、前座だ。

　本命は、黒炎龍と白雷龍の、真正面からの衝突。

　その前に、水帝を削る。雷は、容赦なく、ラグーナシアの頭上へと、落ちていった。

　天雷が、大地を穿った。

　白光が収束したあと、戦場に残ったのは、深く抉れた地面と―、倒れ伏す水帝ラグーナシアの姿だった。

「……ラグーナシアさん！！」

　叫びと同時に、駆け出したのはジャックだった。

　ジャックの圧力が切れても、雷帝国の兵士は動けない。誰も気づかぬうちに、すでに機械兵を全滅させたモウラの、ジャックの比ではない存在感が全てを支配していたからだ。

　アロンダイトを放り投げるように背へ回し、迷いなく彼女のもとへ辿り着く。蒼衣は焦げ、肌には雷の焼痕。

「……息は……ある」

　胸が、かすかに上下している。

　ジャックは歯を食いしばり、ラグーナシアを抱き上げた。

「生きてる……！　だったら、十分だ！」

　その瞬間。

　雷が、唸った。

　ジャックは、理解した。

　（……狙いは俺じゃない）

　視線を上げる。

　雷帝ハイドと、ミリア。

　二人は、互いから一切、目を逸らしていなかった。

　視線を切った瞬間、命が終わると、本能が理解している。

　ミリアの全身を覆う黒炎が、静かに、しかし確実に濃くなっていく。

　ハイドの身体を走る白雷もまた、呼応するように脈打つ。

　竜が、互いを見据えている。

　ジャックは、静かに後退した。

　ラグーナシアを抱えたまま、一歩、また一歩。

　雷帝の視線が、ほんの一瞬、こちらに流れかける。

　だが、ハイドは逸らさない。

　ミリアも、逸らさない。

　切れば、死ぬ。それが、二人の間に成立している、無言の掟だった。

　ジャックは、背を向けた。

「……すぐ戻る」

　誰にともなく呟き、全力で駆け出す。

　目指すは、炎龍城下町。

　治療ができる場所へ。水帝を、生かすために。

　その背中を、雷も黒炎も追わなかった。

　戦場には、二人だけが残る。

　雷帝ハイド。

　黒炎を宿すミリア。

　風が止み、音が消えた。

　互いに、視線だけで、世界を殺している。

　竜と竜。逃げ場も、猶予もない。

　次に動くのは、どちらかが、死を選ぶ瞬間だった。