短編 現代

ようこそ推理教室へ

雑居ビルの三階。そこに『推理教室』と書かれた小さなプレートが掛かっていた。

半年前に開かれたばかりの小さな教室で、ミステリー専門の創作講座という珍しさに惹かれ、今日も作家志望者たちが足を運ぶ。

今日集まった生徒は三人。全員がミステリー作家志望だった。

そして、ホワイトボードの前に立った講師エドワード・神代が口を開き皆にこう尋ねた。

「推理で最も大切なことは何だと思いますか？」

「観察力ですか？」

一番前の席に座った赤名誠司が手を挙げた。ノートにはすでに何行もメモが書かれている。

「論理力もだけど、結局は運じゃね？」

背もたれに体を預けた大野木琉人が答えた。

金髪にピアス。

とてもミステリー作家志望には見えない。

「それはないと思う……」

窓の外を眺めたまま三綱楓がぼそりと呟く。

それを聞き赤名は苦笑する中、エドワードは小さく笑った。

「観察力、論理力、運。確かにどれも大切です。しかし、その前に必要なものがあります」

そう言うと一枚のカードを丸テーブルの上に置いた。そして、カードには黒い矢印が描かれている。

「では最初の問題です」

エドワードは三人を机の前に立たせると、数歩ほど後ろへ下がった。

「誰も触っていないのに、このカードの向きが変わりました」

「は？」

その言葉に大野木が眉をひそめた。

「エディ先生、それだけっすか？」

「それだけです」

赤名がカードとエドワードを見比べる。

「あの、情報が足りない気がするんですが」

「では、それも含めて考えてみましょう」

赤名は腕を組んだ。大野木は頭をがしがしと掻く。

「分かんねえ……」

三綱は髪を弄りながら、カードをぼんやり見つめている。

やがて大野木が視線をエドワードに向けると手を挙げた。

「エディ先生！見えない糸っしょ、手品的な？」

「触ってないって言ってるだろ」

「いや、直接じゃなくてさ、なんつ～のかな」

「じゃあ磁石とか？」

「いやいやどう見ても紙で作ってるっしょ？風で回ったとか？」

「カードだけ風で回るか？そもそも風何て感じなかっただろ？」

二人の議論はどんどん脱線していった。その時だった。

「ねえ」

三綱は髪を弄るのを止めると口を開く。

「本当に向き変わったの？」

二人は彼女を見た。

「何言ってるっしょ、エディ先生が言ったじゃん」

「君はちゃんと問題文聞いてた？」

「だって私たち最初の向きを見てないじゃない？」

その言葉に教室が水を打ったように静かになった。

「あ……」

二人が声を合わせたようにそう言うと、エドワードが微笑んだ。

「正解です」

「えっ」

「皆さんは『向きが変わった』という言葉を聞いて、それを事実だと思い込みました」

エドワードはカードを指さした。

「しかし誰も最初の向きを確認していません」

「つまり……」

赤名が言う。

「そもそも変わった事実も、それを証明する証拠もなかった？」

「その通りです」エドワードは笑った。

「私は嘘をつきました、ただ皆さんは疑わなかった」

三人を見渡し、うなずいた。

「推理の第一歩は、前提を疑うことです」

赤名は悔しそうにため息をついた。

「なるほど……エドワード先生、出来ればこれっきりにしてほしいですね」

「ええ、善処しましょう。では次の問題に進みます」

エドワードは少し重たそうに丸テーブルを教室の中央に運ぶと、その上に先ほどと同じようなカードを置いた。

「向きを確認してください」

そう言うと全員がうなずきカードに視線を向ける。三人から見ると上向きだ。

「上ですね」

赤名がそう言うと続けて二人も確認する。

「上っすね」

「上だね」

次にエドワードは大きな布を取り出すと、丸テーブル全体にふわりとかぶせた。

「これから数秒間だけ隠します」

布から離れ手を後ろに組んだ。

「ただし、私はカードには触れていません」

数秒後。エドワードは大野木に布を取るように促した。恐る恐る布を取り払うと、矢印は下を向いており、百八十度反転していた。

「おお！すごいっすね」

大野木は身を乗り出し、赤名と三綱も驚いていた。

「今のは見たぞ！」

「確かに向き変わってる……」

三人を見渡して口を開いた。

「さて、カードの向きは変わりました」

「私はカードには触れていません。どうやったでしょう？」

「いや、カードが二枚あるとか？」

「ちゃんと見たよな、一枚だったぞ」

「じゃあ磁石っしょ」

「さっき俺が言ったし、紙だぞ？」

「布の中に何か仕掛けが……ってないっしょ」

どの推理も決定打にならない。頭を抱えながらのけぞると大野木が悔しそうな顔をする。

「分かんねえ……手品を習いに来たわけじゃないっしょ」

その時。三綱がぽつりと呟いた。

「机は？」

「ん？」赤名が振り返る。

「机って何？」

「だから、机」

彼女は丸テーブルを指さした。それを聞いた赤名は苦笑した。

「問題はカードの方だろ？」

「そうそう、問題はさ、カードのはずなんだけど……」

大野木はそこで言葉を止めた。

「いや、待てよ……なんとなくだけどさ、さっきと状況が似てる気がする……」

三綱は何か言いたげだったが、そこで口を閉じた。その時、エドワードが後ろで組んだ手を解くと口を開いた。

「それでは解説しましょう」

全員が前を向く。先生は布を取り上げた。

「まず、今回、私は嘘をついていません」

「カードには触れていない、これは事実です」

再びエドワードが布をテーブルに覆い隠す。その瞬間、テーブルの縁を腰で軽く押した。

くるり。

丸テーブルが回転し、先生は布を取ると、カードの矢印は逆を向いていた。

「えっ」

赤名が声をあげた。

「まさか……」

「そうです、これはトリックと言えるほどのものではないですね」

エドワードは頬を掻きながら、照れくさそうに笑った。

「動いたのはカードではありません、テーブルです」

大野木が額を押さえた。

「うわぁ……マジか～」それにつられて赤名も苦笑する。

その中で三綱だけが、「やっぱり」と呟いた。

エドワードは三人を見渡した。

「第一問で皆さんは前提を疑うことを学びました」

「しかし、第二問では別の思い込みに囚われました」

誰も喋らない。

「皆さんは状況を把握し、カードばかり見ていました」エドワードはそう言うと、テーブルを二度ほどノックした。

「視野が狭まり、机が動く可能性を見落としました。」

「確かに……」

「推理で恐ろしいのは嘘だけではありません」

「自分自身が勝手に補った情報もまた、真実を遠ざけます」

教室は静まり返っていた。しばらくして大野木が手を挙げる。

「エディ先生」

「何ですか？」

「この教室、思ったより難しい……いや意地が悪くないっすか？」

エドワードは思わず吹き出した。その言葉に赤名も苦笑を浮かべ、三綱は席に戻ると三人を横目に窓の外を眺めながら言った。

「ふ～ん、結構面白いじゃん」

「毎回こんな感じなんですか？」

「ええ。推理小説の定番を一つずつ扱います」

そして、エドワードの視線は時計に向けられる。

「では次回は密室です」

「誰も入れない部屋から、どうやって人は消えたのか、楽しみにしていてください」

「え？」

「エドワード先生、あの人が消えるんですか？」赤名が思わず聞き返した。

「もちろん実際には消えませんよ、安心してください」

「先に言ってくれよ……ちょっとビビったっしょ」

そうして推理教室の最初の授業は幕を閉じた。