ヤバマーズ ～毒喰らいの貧乏男爵～

第７話 ノンストップ・血まみれ男爵

　全身血まみれの男爵が、魔物を逆さ吊りにして、血を絞り出している構図。

　うん、どっからどう見ても、邪悪な儀式かなにかだな！ って、おい！

「まあまあ、落ち着け。話せばわかる」

「我々は、落ち着いておりますが？」

　そうだな、落ち着いてないのは僕だ。

「実は、深い深いわけがあるのだよ」

「もちろん、拝聴しましょう。さあ、早くお話ください。さあさあ、早く」

　じりじりと、近づいてくる聖騎士。こいつ、僕が怪しげな素振りを見せたら、捕まえる気満々だぞ！？

　でも、その割になんか腰が引けてるな。あっ、血が鎧に付着しないように気を付けて歩いてやがる！ 潔癖かよ！

「あー、あれだ。要するに……えと」

　魔物肉を食べようとしてるんです。とかって言ったら、さすがに異端判定、待ったなしだろうな。それくらいは、僕にもわかるぞ。

　だって、普通はそんなもの食べたら、魔物化するもん。

「魔物の体を調べて、効率よく駆除する研究をしてて、だな」

「血抜きをしているように見えますが？」

「そ、そうだな。一見、そう見えるな？」

　あばばば、血抜きとか、食材処理やんけってことか！？ それは確かに！（納得）

「アレアレアレ！ アレだよ、きみ」

「ほほう、アレとはどれです？」

「ほら、魔物の血液も研究しているってことだよ」

「……なんのために？」

「もちろん、弱点を探るためだ」

「内臓を掻き出す、と、おっしゃってましたね？」

　そこから聞いてんのかよ！

「そりゃ、内臓も研究してるからだよ？」

「それも弱点を見つけるため、ですか」

「うん」

　沈黙。じーっと見られている。なんだ、この空気。

　だーっ！ うっとうしい。勝手に、ここに入ってきたくせに！

「この領地に、ろくなものがないから、魔物に使い道がないか研究してて何が悪いってんだよ！」

「……魔物の臓物を、商業に使うおつもりと？」

「使えるならな！ なんだ、これも異端判定か？！」

　すると、聖騎士は悩みだした。え、マジで？ イケそう？

「骨だの皮だの角だの、魔物の素材をなにかに使うときもあるだろ！ ほら、生薬の原料に、動物の部位くらい使うだろ！」

「そうですね、そのようなこともあるでしょう。で、例えば？」

「たっ、例えば？？？ ほら、美容オイル……とか？」

「……まさか、その毒々しいゴブリンの油脂を塗ると言うのか？」

　いや、さすがにそれは僕も嫌だな。

「ほら、なんていうか。まだ、アイデアを練ってる最中だからさ？」

「……では、なぜ最初からそのように説明なさらなかったのですかな」

「他の奴に、真似をされたくないからな。できれば隠したいんだよ！」

「誰も真似したくないと思うが」

「確かに！」

　くそ、このままなんとか誤魔化してやる。じゃなきゃ、たぶん死刑だ。

「つまり、邪悪な儀式ではない？」

「それは絶対に違うってば。逆に、なんで、そんなに疑うんだよ」

「ヤバマーズ男爵領の噂を、色々と聞いておりましてな」

「……噂？」

「怪しげ邪教に染まり、その上、次々に領主が変死。何でも呪われているとか」

「そいつは失礼な話だな！ ぷんぷん！」

　いや、うん。なんていうか。

　祖父が、変な宗教にハマってたのは事実なんだよ。(当主のやらかし)　

　しかも、だいたい、みんな変な死に方してるしな。

「その上、ヤバマーズ男爵は、食べ物に困っておられるとか。なのに、食べ物を受け取りたがらないと」

「はあ？ 誰がそんな根も葉もないことを言ったのかな」

「先ほど、そこの執事が、土粥を作っているところを見つけましてね。聞けば、食料も底をついているとか？」

　原因はおまえか、ゲロハルト！

　客人に困窮がバレるようなミスしやがって！！

　必死に顔をそらして、気まずそうすんなっ！ いいから大人しく、貰った芋食っとけよ！

（うう、ここで白骨茸、毒抜きして食ってるって言ったら、誤魔化せるのか？）

　なんとか言い逃れできないか、と悩んでいたら、シスターが止めた。

　か細く、でも、小鳥のように澄んだ声だった。

「ねえ、ロダン。そんなに詰め寄っては、お気の毒だわ。見れば、領主自ら魔物を狩っておられるようですし」

「むむ」

　シスターが指さしたのは、魔物につけられた傷跡だ。

「内臓にある急所を、背後から一突き。これは確かに、解剖学的見地から行われた手際と言えるかもしれませんよ」

「しかし、ですな。どう見ても、怪しいではありませんか」

「教区による魔物討伐が、機能していないのは明白ですから。領主であるアスタ様、直々にお仕事をなされているのは、素晴らしいことです。民の生活を守られている証しではありませんか」

「それは、確かに……そうとも言えますね」

　素晴らしいって言われてしまった。いや、意外と誰にも褒められないから新鮮だ。

　わりと、やって当たり前だと思われてるからな。

「えと、そちらのシスターは？」

「申し遅れました。わたくしは、祓魔女(エクソシスター)のリュスでございます。そして、こちらが――」

「……吾輩は、聖騎士ロダンだ」

　不承不承と言った様子で、聖騎士は名乗った。

　僕は、なんとか場を凌げたかと、息をつく。

「ならば、僕も一応名乗ろうか。アスタ・ド・ヤバマーズ。この地を治める男爵だ」

　よし、何の用事かわからんが、まずはいったん出ていってもらおう。

「話は、作業後に伺おう。ゲロハルト、お二人を客間にご案内して――」

「いや、目の前でやりたまえ」

「は？」

　思わず、停止する。

　聖騎士ロダンは、苛立ちを隠そうとしていない。

「目の前で、作業の続きをしろ、と言ったんだ」

「ロダンっ、その物言いはっ」

「いいえ、リュス。やはり、ヤバマーズ男爵は怪しい。今、こやつを見極めるべきなのですっ！」

　ますます高圧的に、聖騎士ロダンが言った。こいつ、全然収める気ねえな？

「ほほう、言ったな？ ロダンとやら」

　僕は、鉈を握ると肩を鳴らす。こうなったら、もうヤケだ。

「マジで、作業するからビビって逃げんなよ。聖騎士っ！」

　僕は、魔物を下ろすと、次々に捌き始めた。

　腹を切り裂き、邪魔な骨を砕き、内臓を残らず、バケツに放り込んでいく。もはや、手慣れた作業だ。

「なんと、凄惨な。……こ、こんなことをして、何の意味がある？」

「意味なんてのはな、やってみなけりゃわからないんだよ！ ほらよ、これがゴブリンのランプ肉だ！ で、これがレバーと腸な！」

「うぐっ！ やめろ、吾輩の前に内臓を差し出すな！」

「うっせ、ゴブリンでソーセージ作るぞ、オラぁ！」

　魔物と普段から戦っているはずの、聖騎士ロダンから戸惑いの声が漏れた。どうにも、具合が悪そうだ。

「……ここまで、するなんて」

　だが、後ろにいるリュスは声を漏らしたが、目をそらす様子もない。意外に平気そうだ。

（なんだ、この女？ ……と言うか、妙な空気をまとってるな）

　違和感はさておき、筋肉や脂、部位ごとにどんどん解体していく。

　あっという間に、用意していたバケツが血と臓物でいっぱいになった。

「……ったく、この臓物やら血液も、使い道があるといいんだがな」

　生活水を汚染したくないから、本当に捨てどころに困るんだよ。白骨茸を処理した、廃水……猛毒スープもな！

　やれやれ、近いうちに、何か方法を考えないと。

「で、ひと段落ついたからな。話を聞いてやる。ゲロハルト、茶を淹れろ」

「はっ、かしこまりました。若様っ」

　仕方ないので、貴客が来た時用の、なけなしのやつを使わせることにした。

　無駄に、土の産地とか説明するなよ、ゲロハルトよ。