第５１話 でしゃばりハイスペック、そんな令嬢に依存しそう
「とにかく。わたくしが、切に申し上げたいのは、これからの屋敷の運営体制についてです」
リュスはスッと、僕の背から離れると、凛とした足取りで立つ。
その立ち姿だけで、僕は社交界の主役を迎えたような気分になった。
「村の女たちや孤児たちを束ね、訪れる賓客を失礼なく、もてなせるよう整える。――この役割、どうか、わたくしにお任せいただけませんか？」
――僕が触れることが叶わなかった頃の、リュシエンヌ。
王都で喝さいを浴びていた、公爵令嬢としての面影に、思わず気後れしそうになる。
「いや、そこまで、させるわけには……。貴女は、あくまで客人だし……」
「ご心配なく。わたくしは王妃教育だけでなく、フルーリス公爵家にて、最低限、領地経営と家政管理は叩き込まれておりますから」
「……能力を、疑っているわけじゃないんだよ」
「ならば、何が問題ですか？ アスタ様」
何が問題って……。
（どうしよう。急に、恐れ多くなってきたぞ。そもそも、こんなボロ屋敷の家政を、王妃候補だった女性に任せるなんて、人材浪費じゃないか！）
僕は、言葉に詰まってしまった。
すると、リュスはいたずらっぽく微笑んで、指先でトン、トン、トン、と小気味よいリズムでテーブルを叩いた。
「アスタ様。そのように黙られてしまうと、わたくしの出過ぎた真似に、気を損ねたのではないか……と、不安になってしまいます」
「えっ！？ ……ああ、すまん。違うんだ」
「どうか、嫌わないでください。……本当に、怖いのです、貴方様に疎まれるのが……」
「嫌いになんか、なるわけがないだろう！」
くっ。この上目遣いの破壊力たるや！
仕草一つとっても、染み付いた気品と可憐さが隠しきれていないじゃないか！
目が死んでてもなお、可愛すぎるっ！ 抗えないっ！？
「それにですよ。今のわたくしの肩書は、聖王教会の祓魔女。……ヤバマーズを、田舎貴族と侮ってやってくる賓客たちを威圧……おっと、失礼。安心させるには、十分すぎるほどではないですか？」
「確かに……。聖王教会の威を背負う聖戦士が、補佐として控えていれば……ただの若造ではないと錯覚させるには十分、かもしれないが」
正直に言おう。
僕は領地経営も屋敷の切り盛りも、これっぽっちも自信がない。
王立大学で勉強していても、人の心や金銭の流れを操る能力は、上級貴族の足元にも及ばないのだ。
（でもさー、これ……僕がますます、リュスに頭上がらなくなるのでは？ いや、そこに全然、不満はないんだけどさっ！？）
このままだと……僕が、リュスに依存しそうだ。
あ、いや、それ以上に、懸念もある。
「リュス。言ってはなんだが、君はまだ本調子じゃないはずだ。つまり、精神的に、な。わざわざ、苦労を背負い込む必要はないんだぞ」
今は、ただ穏やかに過ごしてほしい。
僕が、君をそうさせてあげたいんだ。
「わかってくれ。……心配なんだよ」
「いいえ。安心して、貴方様のお傍にいたいからこそ。……わたくしも、自らの手で、ここを安心できる場所にしていかねばならないのですよ、アスタ様」
「……リュス」
「わかってくださいますね、アスタ様？」
有無を言わせぬ、静かな迫力。
僕は……押し負けてしまった。
「……わ、わかった」
「ありがとうございます。寛大に、ワガママを聞いてくださる殿方は素敵です」
「うぐぅっ！？」
何百、何千回もの、果てしない絶望を潜り抜けたリュス。放つ凄みは、十九歳の僕では到底及ばない。
この場所を、この『今日』という日々を、絶対に失いたくない。そんな、狂気にも似た熱量を感じた。
（精神的な年齢では……僕よりも、圧倒的に、大人なのかもしれないな）
すると、扉の外で「ぐすっ」と盛大に鼻をすする音が響いた。
こっそり、様子を窺っていた老執事ゲロハルトだった。
「おお……おおおっ！ これで！ これでようやく、ヤバマーズ男爵家も安泰にございますな！ 爺めも安心して、先代様の元に逝けます……ううっ、若様、おめでとうございまする！」
「勝手に盛り上がって、勝手に隠居気分になるなよ、ジジイ！ まだまだ、こき使ってやる気マンマンなんだからな！」
「おおおっ、何と有難き御言葉っ！」
滝のような涙を流しながら、ゲロハルトは五体投地で拝み始めた。……もう、勘弁してくれよ。
どうやら僕のボロ屋敷は……。
今日から、このでしゃばりな祓魔女によって、劇的に作り変えられることになりそうだ。
（リュシエンヌって、こんなに容赦がなくて、強かな女性だったのだな。……でも、僕が遠目に見る分には、あいつと本当に、お似合いだったんだけどな）
文武両道のイケメン王太子。かたや、才色兼備の美女。
確かに彼女には、自分が正しいと思ったことに一歩も引かない頑固さはあった。
でも、それは評判を落とすものではなく、むしろ、気高い公爵令嬢としての称賛の的だったはずだ。
それが、どうしてあんな――。
「あら、そうと決まれば。……わたくし、まずはロダンに、了解を得てこなければなりませんね」
「……え？」
今、なんて言った？
あの堅物極まる聖騎士ロダンに、了解を取る、だと？
「だって、ロダンは公式には、わたくしの監督役――もとい、監視ですから」
リュスは、ニッコリと整った笑顔を浮かべた。
嫌な予感しかしない。
そこにはまだ、聖王教会という巨大な影が、僕たちの未来に色濃く落ちていたのだ。
