【短編】「後悔してるんだ。一番愛してるのは君だったのに」婚約破棄されたはずなのに、マザコン王子が帰ってくれない！

「後悔してるんだ。一番愛してるのは君だったのに」

　元婚約者である第四王子は、もう三日も帰ろうとしない。

　ちなみに婚約破棄されたのは私。

「母上の言うこときけないなら結婚してあげられない」

　と。

　花の咲き乱れる庭園で、婚約破棄された時、私は狂喜乱舞した。

「私の若い頃のドレスだけど、最高級の絹だからね」

　妃殿下は、デートの私のドレスまで指図する方だった。

　ドレスには流行がある。

　妃殿下のカビ臭いドレスは、肩が大きく盛り上がっている。

　当時はそれがオシャレだったのかもしれない。

　今着ると、そんじょそこらの騎士より肩がごついゴーレムにすぎない。

　さらに、妃殿下の趣味は、手芸。

「貴方のために作ってあげたわ」

「妃殿下。これは……イノシシでしょうか？」

「失礼ね。どう見てもウサギでしょう」

「わ──　かわいいです──　ありがとうございます──」

　私の部屋には、謎の編みぐるみが増えていく。

　オペラ鑑賞や食事は、常に妃殿下も一緒。

　馬車では、妃殿下と第四王子が隣に座る。

　お茶は妃殿下の好きなローズヒップティー。

　第四王子は私より年下。

　甘やかされた末っ子だから、仕方ないとも思った。

　でも、これが一生続くのかと思うと、寒気がした。

「マーサは母上に顔が似てるから、婚約するんだ」

　そもそも、婚約理由がこれ。

　私は当時していた婚約を解消し、第四王子の婚約者となった。

　王子妃教育で王宮に通うため、領地にも帰れなくなった。

　どんなに泣いたところで、王家には逆らえない。

　この王国では、結婚イコール姑との同居。

　すでに精神的疲労が耐えがたいのに、同居はもたない。

　私にできるのは、いかに平和的に婚約者に嫌われるかであった。

　そして、それは成功したはずだった。

　なぜ、またいるのか？

「マーサがだれかに取られるなんて、我慢ならない！」

　十六歳になっても、第四王子は駄々っ子。

　理由は二つ。

　一つは妃殿下が亡くなったこと。

　王家では、悲しむ末っ子への甘やかしが加速してしまった。

　もう一つは私の再々婚約。

　幸せを見て、捨てた者なのに惜しくなったのだ。

「妃殿下の代わりが欲しいのですか？　私にママンになれと？」

「まさか……そんなこと……」

「でしたら、殿下。侯爵家の領地に参りましょう」

「いいのか？　マーサ。ぜひ行こう！」

「ええ。私の本気を見せて差し上げます。まずは素振り千本からッ！！」

「へ？」

　わが侯爵家は南部沿岸の防衛を務める。

　戦時下でなくとも、海賊との小競り合いは多い。

　兵は荒くれた猛者ばかり。

　髭だらけの当主の父は「ガハハ」と笑い、角杯で酒を煽る英雄。

「相変わらず、侯爵殿は熊みたいで恐ろしいな……」

「ええ。最強です！　お上品な王都の貴族とは違いますわ。さ。休んでないで、海賊を成敗しましょう！」

　第四王子の首根っこを掴み、船に乗り込む。

　一度は嫌われた女。

　なーに。もう一度、嫌われればいいだけのこと。

「殿下の婚約者ともあろう者が、剣や弓を扱うなんて許されません！　日焼けだけでもありえないのに！」

　妃殿下が、婚約破棄を決めた理由はこれ。

　妃殿下に似た顔をなくすには、日焼けが手っ取り早い。

　ジリジリと照り付ける太陽の下で鍛えた。

　そう。私の肩には脱いでも三角筋がある！

　そして私が狩るのは、本物のイノシシやウサギだ！

「無理。怖い。死んでしまう……」

「殿下。周りを見てください！　王国のため、兵は命を懸けて戦ってます！」

　海賊とも戦う！

「無理。怖い。逃げなきゃ……」

「殿下。周りを見てください。震える民がいますでしょう？」

　嵐とも戦う！

　日々、泣く第四王子を鍛えに鍛えた！

　海の陽射しは強い！

　海の人間は強い！

　荒波に揉まれ、みるみる第四王子は変わっていく！！

「侯爵殿。マーサ。感謝する。まさか母親の操り人形だった甘ったれの末っ子が、こんなに立派に成長するとは！」

「痛み入ります」

「これからも、あいつを頼むぞ。ビシバシ鍛えてくれ！」

「はっ」

　船で立ち寄った王太子殿下にも、お褒めの言葉を頂いた。

　もう第四王子の見た目は別人である。

　庭園のボートで、妃殿下が持つ日傘の中にいた王子だった。

　今は、溺れる者がいれば、我先にと船から飛び込んで助け出す！

　人の痛みのわかる、頼れる男になったのだ！！

「期待されるのは嬉しいんだな。信頼されるのも嬉しい」

「そうですね」

「本当にマーサを愛してたんだよ？　だけど、あの頃は弱くて。情けなくて。後悔してるんだ！」

　精悍で刀傷もある第四王子は、荒くれた兵と角杯で酒を煽る！

　国防の最前線で、勇ましく指揮を執る！

　強い男に育ったのだ！　これが私の母性！

　ついに第四王子は、私の婚約者に決闘を申し込む！

「絶対にマーサは渡さんッ！！」

「殿下。負けた方がマーサを諦めるということで？」

「ああ。男に二言はないッ！！！」

　で、負けた────

「殿下。世の中は厳しいのです！　私の婚約者は、この厳しい環境で育った幼馴染です。一度は、王家に逆らえず破談となりました。でも権力では、心を変えられないのです！」

「ここまで頑張らせて！？　愛してるのに。酷いよ……」

　屈強な夫に大切に愛され、私は今、幸せである。

　そして、やっと第四王子は帰った。

　王都でモテモテだそうなので、感謝してほしいくらいだ。

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win-winのハッピーエンドです！！

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